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Red Dust

Red Dust est le premier album de la série de bande dessinée Comanche, de Greg (scénario) et Hermann (dessin). Il a été publié pour la première fois en 1972, aux éditions du Lombard, après être paru dans le Journal de Tintin à partir de décembre 1969.

Synopsis

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L'histoire racontée dans cet album est organisée en six chapitres, les quatre premiers comprenant huit planches et les deux derniers sept.

Premier chapitre : l'arrivée de Red Dust. Un cow-boy solitaire aux allures de vagabond, Red Dust, est recueilli au bord d'une piste du Wyoming par la diligence des "Desert Arrow lines", conduite par le gros Sid Bullock. Il se prend aussitôt de querelle avec l'unique passager de la diligence, un tueur professionnel du nom de Wally Hondo. A la grande stupéfaction du postillon, Red sort vainqueur du duel. Arrivé dans la petite ville de Greenstone Falls, Red est accueilli par un homme de loi local aux allures de dandy, Larry Cathrell. Cathrell, qui le prend par erreur pour Hondo, lui offre une grosse somme pour "écoeurer" la propriétaire d'un petit ranch de la région, nommée Comanche, qui refuse de lui vendre sa propriété. Red est cependant reconnu par un de ses anciens amis, Kentucky Kid, devenu homme de main de Cathrell. Les deux hommes sont sur le point de se battre en duel, mais malgré l'ordre de Cathrell, Kentucky Kid refuse de tirer sur son ancien ami et le laisse partir en affirmant : "je ne laisse pas tomber, mais on jouera le jeu à ma façon".

Second chapitre : le ranch "Triple-Six". Intrigué et intéressé par cette affaire, Red Dust se rend au ranch de Comanche, le "Triple-Six", situé dans les environs de Greenstone Falls. D'abord accueilli avec beaucoup de méfiance par le vieux contremaître du ranch, Ten Gallons, il parvient à démontrer ses talents de cow-boy en réussissant à dompter un magnifique étalon palomino, si bien que Comanche accepte de l'embaucher. Red va cependant devoir faire preuve à la fois de ruse et de psychologie pour redonner courage à Ten Gallons, que l'arrivée de Dust a démoralisé ("maintenant que tu as ce jeune costaud pour t'aider, un vieux machin comme moi ne ferait que gêner tout le monde..."). Il parvient à lui rendre confiance en lui et lui confie un de ses révolvers.

Troisième chapitre : fusillade à Greenstone Falls. Red et Ten se rendent en ville pour se réapprovisionner à la boutique "General Store" tenue par le couple Brady. Mais Cathrell a interdit de vendre quoi que ce soit aux hommes de Comanche. Tandis que Ten négocie avec Brady, Red est pris à partie par des hommes de main à la solde de Cathrell. Au terme d'une fusillade en pleine rue, avec l'aide de Ten Gallons et du forgeron local, Matt Connors, il réussit à s'en débarrasser. La bagarre se termine par un duel à mort entre Red Dust et son ancien ami, Kentucky Kid, à travers la vitrine du magasin "General Store". Kentucky a le dessous et il est abattu. Il meurt en complimentant Red sur ses talents de tireur : "tu as encore fait des progrès depuis le bon vieux temps".

Quatrième chapitre : le troupeau. Pour relancer son ranch, Comanche a acheté un troupeau de 50 vaches "Longhorns" à un gros éleveur de la région, Edmund Kilpatrick. Mais les bêtes qui arrivent au 666, escortées par deux cow-boys inexpérimentés, Tenderfoot Clem et Toby, sont en très piteux état. Le vétérinaire du comté de Greenstone Falls, Doc Wetchin, affirme que les vaches sont malades et insiste pour les vacciner. Méfiant, Red Dust oblige le vétérinaire a expérimenter d'abord le vaccin sur lui-même, ce qui le contraint à avouer qu'il se préparait à injecter le typhus au troupeau de Comanche. Il accuse le shérif du comté, Charlie Donovan, de lui avoir donné l'ordre de le faire, pour ruiner définitivement le ranch.

Cinquième chapitre : le shérif alcoolique. Red Dust se rend à Greenstone Falls pour demander des comptes au shérif Donovan, qui n'est qu'une épave alcoolique, à la botte de Larry Cathrell. Tandis que Red s'efforce de le faire parler, Cathrell profite d'un moment d'inattention de Dust pour sortir un derringer et lui tirer deux balles dans le dos. Red a le temps de riposter et d'abattre Cathrell avant de s'effondrer, grièvement blessé. Rattrapé par Clem et Toby, les nouveaux cow-boys du 666 alors qu'il essayait de s'enfuir, le shérif Donovan est ramené en ville et sommé de s'expliquer en présence de Comanche et de l'éleveur Kilpatrick, venus tirer les choses au clair. Au moment où il allait avouer pourquoi le ranch de Comanche est à ce point convoité, il s'effondre, empoisonné par du cyanure contenu dans un verre de whisky.

Sixième chapitre : le chemin de fer. Tandis que Red Dust se remet lentement de ses blessures au ranch 666, Clem et Toby surprennent une équipe d'arpenteurs en train d'effectuer des relevés topographiques sur les terres du ranch. Les ouvriers expliquent qu'ils sont mandatés par une compagnie de chemin de fer, la West Pacific Railroad, pour préparer les travaux de construction d'une voie ferrée qui traversera le domaine. Après avoir lu le contrat par lequel le propriétaire du 666 accorde une option à la compagnie (contrat dont elle n'a jamais entendu parlé, et qu'elle n'a jamais signé), Comanche part comme une furie pour Junction Valley, une ville voisine où se trouve le siège de la W.P.R. Là, elle trouve enfin le responsable de tous ses malheurs : c'est Edmund Kilpatrick, le grand éleveur en réalité au bord de la ruine qui, ayant appris le projet de voie ferrée et comprenant qu'il allait assurer la fortune des propriétaires des terrains traversés, s'était fait passer pour propriétaire du 666 et avait payé Cathrell, Donovan et leurs hommes de main pour obliger Comanche à vendre. Kilpatrick est mis hors d'état de nuire par les cow-boys du "Triple-Six" venus à la rescousse et le contrat avec la compagnie ferroviaire promet une véritable renaissance pour le ranch de Comanche et son nouveau contremaître, Red Dust.

Personnages

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Red Dust : jeune homme à l'épaisse tignasse rousse, sorti de nulle part, au passé trouble et aux allures de vagabond. Il montre des talents de cow-boy, mais surtout de tireur d'élite. Il porte deux révolvers à la ceinture, rangés avec la crosse inversée dans ses holsters.

Sid Bullock : postillon de la diligence des "Desert Arrow Lines", qui dessert la ville de Greenstone Falls, au Wyoming.

Wally Hondo : tueur professionnel au caractère plutôt susceptible, ce qui lui coutera cher.

Lawrence (Larry) B. Cathrell : "homme de loi" aux allures de dandy, qui a la main mise sur la petite ville de Greenstone Falls grâce à sa meute d'hommes de main appointés. Il cherche par tous les moyens à racheter le ranch de Comanche pour le compte d'un mystérieux commanditaire.

Matt Connors : le forgeron de Greenstone Falls. Il ne supporte pas que l'on maltraite les chevaux.

La Comtesse : propriétaire du saloon "Velvet Spur".

Jack Jeffords, dit "Kentucky Kid" : homme de main à la solde de Cathrell, qui l'a recruté pour son habileté à manier le révolver. C'est aussi un ancien ami de Red Dust.

Ten Gallons : vieux contremaître du ranch "Triple-Six". Râleur et bougon, il veille sur Comanche comme sur sa propre fille.

Comanche : jeune femme décidée, impulsive et têtue, propriétaire du ranch "Triple-Six" au Wyoming.

Mr. Brady et son épouse, Margie : couple propriétaire du magasin de fournitures générales de Greenstone Falls (le "General Store").

"Tenderfoot" Clem : jeune cow-boy inexpérimenté mais plein d'enthousiasme, recruté par Comanche pour le ranch "Triple-Six".

Toby : cow-boy noir, ancien esclave, ami de Clem. Il est lui aussi recruté par Comanche pour le ranch "Triple-Six".

Doc Wetchin : vétérinaire du comté de Greenstone Falls. Personnage assez malodorant, lâche et corrompu, prêt à tous les mauvais coups.

Charlie Donovan : shérif de Greenstone Falls. Un ivrogne à la botte de Larry Cathrell.

Edmund Kilpatrick : riche éleveur du Wyoming.

Mr. Watts : un directeur de la compagnie de chemin de fer "West Pacific Railroad", qui construit une nouvelle ligne à travers le Wyoming.

Anecdotes

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  • La première vignette de l'album, qui occupe les deux tiers de la première planche, semble largement inspiré par une scène du film la Chevauchée Fantastique de John Ford (Stagecoach, 1939). Red Dust arrête la diligence en levant son fusil au-dessus de sa tête, avec sa selle à ses pieds. C'est exactement la même attitude que celle du personnage de Ringo Kid (John Wayne) dans le film de Ford.
  • A signaler, un anachronisme à la planche 31 : Doc Wetchin avoue que le prétendu "vaccin" qu'il s'apprêtait à injecter aux vaches de Comanche contient en fait des germes de typhus. Or, l'agent responsable de cette maladie n'a été découvert qu'au début du XXe siècle (notamment grâce aux travaux de Charles Nicolle, de l'Institut Pasteur). Il ne pouvait pas se trouver dans une seringue, au milieu du Wyoming, dans les années 1880.