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Tuccia, dans un tableau de Francesco Granacci
Louis Hector Leroux, La Vestale Tuccia, 1874.
'La Vestale' par Joshua Reynolds, montrant Tuccia.

Tuccia (3ème siècle avant JC[1]) était une vestale de la Rome antique. Son nom suggère qu'elle appartenait à la lignée de Tuccia. Elle est connue pour un épisode où sa chasteté fut mise en doute par une accusation mensongère. Le châtiment infligé aux vestales ayant perdu leur chasteté était l'emmurement. Pour sauver sa réputation et sa vie, Tuccia transporta de l'eau du Tibre jusqu'au temple de Vesta dans un panier plat perforé, en veillant à ce que l'eau ne s'écoule pas à travers le tamis.

Après avoir prouvé sa chasteté, comme elle l'affirmait, son accusateur disparut à jamais.[2]

On attribuait aux vestales des pouvoirs magiques[3] en raison de leur service à Vesta. Ainsi, en accomplissant cet acte miraculeux, Tuccia avait non seulement prouvé sa chasteté, mais aussi la faveur dont elle bénéficiait de la part de Vesta.

Cet acte était associé à l'un des devoirs rituels des vestales : puiser de l'eau pure n'ayant jamais touché la terre. Les vestales possédaient même des récipients spéciaux pour transporter cette eau, qui pourraient correspondre au tamis de Tuccia.[4]

Sources concernant Tuccia

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La preuve de l'innocence de Tuccia est relatée dans le passage suivant : « Ô Vesta, si j'ai toujours œuvré avec pureté à ton service en secret, fais que, grâce à ce tamis, je puisse puiser de l'eau du Tibre et l'apporter à ton temple. » (Tuccia, vestale, dans Valère Maxime 8.1.5 absol).

« Tuccia prouva son innocence en transportant un tamis rempli d'eau du Tibre au temple de Vesta » [Augustin, De Civitate Dei, X, 16, cité dans Worsfold, 69].

La vestale Tuccia est célébrée dans l'« Histoire naturelle » de Pline l'Ancien (28.3) et dans le « Triomphe de la chasteté » de Pétrarque (dans «les Triomphes»). Cependant, dans sa « Satire VI » (plus connue sous le titre « Contre les femmes »), Juvénal la mentionne parmi d'autres femmes lascives.

Similitudes avec d'autres récits antiques

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L'histoire de Tuccia présente des similitudes avec celle de Claudia Quinta, une matrone romaine accusée de mener une vie immorale. Pour prouver son innocence, elle accomplit un miracle avec l'aide de la déesse Cybèle. Dans les peintures, elle est souvent représentée comme une vestale.

Un jour, lorsque le feu sacré de Vesta s'éteignit, la vestale Aemilia fut accusée par les prêtres d'avoir négligé ses devoirs pour divertir les hommes. Elle pria Vesta de l'aider et, miraculeusement, elle ralluma le feu en jetant un morceau de son vêtement sur les braises éteintes.[5]

Iconographie du tamis

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Portrait d'Élisabeth I tenant un tamis, par Quentin Metsys le Jeune

À la fin du Moyen Âge, l'image de Tuccia et de son tamis étaient devenues associées à la chasteté. Les portraits de femmes chastes incluaient souvent un tamis, et ce symbole figure en bonne place dans de nombreuses représentations de la « Reine Vierge » d'Angleterre, Élisabeth Ire, à la fin du XVIe siècle.[6]

Il existe un cratère nommé Tuccia sur l'astéroïde (4) Vesta.

Autres articles

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Références

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  1. ↑ Robin Lorsch Wildfang: Rome's Vestal Virgins
  2. ↑ (en) The Roman Antiquities of Dionysius of Halicarnassus, Loeb,
  3. ↑ (en) W. Warde Fowler, Religious Experience of the Roman People, Outlook Verlag, (ISBN 9783752316971)
  4. ↑ (en) Robin Lorsch Wildfang, Rome's Vestal Virgins, Taylor & Francis, , 11 p. (ISBN 9781134151660)
  5. ↑ (en) Eric Berkowitz, Sex and Punishment, Saqi, (ISBN 9781908906014)
  6. ↑ (en) Sheila ffolliott, Elizabeth I: Then and Now, Washington DC, Folger Shakespeare Library, (ISBN 029598323X), « Portraying Queens: the International Language of Court Portraiture in the Sixteenth Century », p. 170

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