VFA-31

31ème Escadron de chasseurs d'attaque

Strike Fighter Squadron 31
Insigne du VFA-31
Création	1er juillet 1935 - présent
Pays	États-Unis
Branche	United States Navy
Type	Chasseur d'attaque
Rôle	Appui aérien rapproché Opération aérienne Reconnaissance aérienne
Fait partie de	Strike Fighter Wing Atlantic
Composée de	Carrier Air Wing Eight
Garnison	Naval Air Station Oceana Virginie
Ancienne dénomination	VF-1B, VF-6,VF-3, VF-31
Surnom	Tomcatters
Couleurs	Jaune & Noir
Devise	'We Get Ours at Night
Mascotte	Félix le Chat
Équipement	F/A-18E/F Super Hornet
Guerres	Seconde guerre mondiale Guerre de Corée Guerre des Six Jours guerre du Vietnam Guerre d'Irak
Batailles	Opération Enduring Freedom Opération Southern Watch

Le Strike Fighter Squadron THREE ONE (STRKFITRON 31 ou VFA-31), est un escadron de chasseurs d'attaque de l'US Navy stationné à la Naval Air Station Oceana, en Virginie, aux États-Unis. L'escadron a été créé en 1935 et est surnommé "Tomcatters" (mascotte Félix le Chat). Il est le deuxième plus ancien escadron de chasseur d'attaque de la Marine en activité aujourd'hui. Le VFA-31 est équipé du F/A-18E/F Super Hornet et actuellement affecté au Carrier Air Wing Eight sur l'USS Gerald R. Ford (CVN-78) et sous le commandement du Strike Fighter Wing Atlantic (Naval Air Force Atlantic).

Origine

L'escadron a été créé sous le nom de VF-1B "Shooting Stars", le 1^er juillet 1935, redésigné VF-6 le 1^er juillet 1937.

L'escadron original "Felix the Cat" était le VF-3 (en). Après la bataille de Midway, le VF-3 et le VF-6 ont échangé leurs désignations le 15 juillet 1943, ce qui a entraîné une controverse de trois ans quant à savoir quel escadron possédait le nom et l'emblème Felix jusqu'à ce que le VF-3 soit renommé VF-3A le 15 novembre 1946, et a reçu l'approbation officielle d'adopter Félix le Chat par le Chef des opérations navales (CNO). Le VF-3A a ensuite été renommé VF-31 le 7 août 1948. Le surnom de "Tomcatters" a été adopté en 1948.

Plusieurs aviateurs bien connus ont volé avec Felix sur leurs épaules, dont Charles Lindbergh et Edward O'Hare.

Historique

Premières années

Grumman F3F-2 du VF-6 à la fin des années 1930

VFA-31, a été créé à l'origine sous le nom de VF-1B le 1^er juillet 1935, pilotant le Boeing F4B, ce qui en fait le deuxième plus ancien escadron actif de la marine américaine derrière le VFA-14, qui a été créé à l'origine en 1919.

Le 1^er juillet 1937, l'escadron s'est combiné avec le VF-8B et a été renommé VF-6, pilotant le Grumman F3F. Entre les années 1937 et 1943, l'escadron a piloté le F3F-1 et deux variantes du Grumman F4F Wildcat et s'est terminé avec le F4F-4. Le 15 juillet 1943, le VF-6 a échangé ses désignations avec le VF-3 et a commencé à piloter le Grumman F6F Hellcat.

Grumman F4F-3 du VF-6 à bord de l'USS Enterprise, mars 1942

Au fil des ans, l'escadron et ses prédécesseurs ont servi sur de nombreux porte-avions (le USS Langley (CV-1), le USS Lexington (CV-2), le USS Enterprise (CV-6). Ils étaient à bord de l'Enterprise lors de l'Attaque de Pearl Harbor ainsi que des batailles de Wake Island, Marcus Island, Midway, Guadalcanal et les îles Salomon orientales. L'escadron a également participé à des combats aériens au-dessus des Philippines, de Formose, d'Okinawa et de la Chine.

Le 7 août 1948, le VF-3A a été renommé VF-31. Pendant près de quatre ans, l'escadron a piloté le Grumman F9F Panther, le premier avion à réaction de l'escadron.

Années 1950

En 1952, l'escadron est passé au McDonnell F2H Banshee, puis au McDonnell F3H Demon en 1957, le pilotant jusqu'en 1962.

Années 1960

F3H-2N Demon du VF-31 en 1957

Le VF-31 est passé au F-4 Phantom II en 1964, pilotant le modèle B pendant deux ans avant de passer au F-4J.

Années 1970

En 1972, des avions d'escadron ont abattu un MiG-21 au-dessus du Nord-Vietnam avec un F-4J Phantom et, ce faisant, ont fait du VF-31 le seul escadron de chasse de la Marine à remporter des victoires aériennes dans trois guerres - la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la Guerre du Vietnam.

Années 1980

F-4J Phantom II du VF-31 en 1978

En 1980, le VF-31 et l'USS Saratoga (CV-60) ont effectué ensemble une période de service continu de 24 ans, la plus longue de l'histoire aéronavale américaine.

Le VF-31 a reçu le F-14A Tomcat au début de 1981. A bord de l'USS John F. Kennedy (CV-67) il effectue plusieurs déploiement au sein du Carrier Air Wing Three. En 1983, le VF-31 a régulièrement survolé les positions libanaises et syriennes à l'appui des opérations multinationales de maintien de la paix. En avril 1985, il a rejoint l'USS Forrestal (CV-59) avec son escadron jumeau, le VF-11 "Red Rippers" pour cinq déploiements au sein du Carrier Air Wing Six en Méditerranée, en Atlantique Nord puis dans l'Océan Indien.

Années 1990

Le VF-31 est resté avec l'USS Forrestal jusqu'en 1992. Puis le VF-31 (et le VF-11) ont quitté le NAS Oceana pour le NAS Miramar et à rejoint l'USS Carl Vinson (CVN-70), et a échangé ses F-14A contre les nouveaux F-14D améliorés. À la fin de 1996, le VF-31 est revenu de son déploiement dans le Pacifique occidental à bord de l'USS Carl Vinson, effectuant des missions dans le golfe Persique et au-dessus du sud de l'Irak à l'appui des opérations Southern Watch et Desert Strike.

Le VF-31 est retourné au NAS Oceana en 1997. L'escadron a envoyé un seul F-14D et son équipage au salon du Bourget de 1997, principalement pour promouvoir le nouveau F-14 LANTIRN.

En 1998, l'escadron a effectué un déploiement dans le golfe Persique avec l'USS Abraham Lincoln (CVN-72) soutenant l'Opération Southern Watch au sein du Carrier Air Wing Fourteen.

Années 2000

L'année 2000 a commencé par trois déploiements à bord de l'USS Abraham Lincoln, toujours au sein du Carrier Air Wing Fourteen (CVW 14). En 2002, il a opéré au-dessus de l'Afghanistan à l'appui de l'Opération Enduring Freedom, puis en 2003 dans le ciel de l'Irak à l'appui de l'Opération Southern Watch. Lors de leur retour au pays, l'ensemble du groupement tactique a été envoyé pour le début de l'Opération Iraqi Freedom puis il est retourné à NAS Oceana le 2 mai 2003.

F-14 Tomcat du VF-31 en 2006

En 2004, VF-31 et CVW-14 ont embarqué sur l'USS John C. Stennis (CVN-74) pour une croisière WESTPAC, retournant aux États-Unis le 31 octobre 2004. En décembre 2004, le VF-31 a été transféré du CVW 14 au Carrier Air Wing Eight (CVW 8) et sur l'USS Theodore Roosevelt (CVN-71) pour un déploiement en septembre 2005 dans le golfe Persique en appui à l'Opération Iraqi Freedom avec le Grumman F-14 Tomcat. Le VF-31 est retourné au NAS Oceana le 10 mars 2006.

En septembre 2005, l'escadron s'est déployé à bord de l'USS Theodore Roosevelt, avec le CVW-8, pour le déploiement final davec le F-14 Tomcat, toujours dans le golfe Persique. Le VF-31 est resté opérationnel à bord de l'USS Theodore Roosevelt jusqu'au 28 juillet 2006, étant le dernier escadron F-14 Tomcat.

Le VF-31 est passé au F/A-18E Super Hornet et a été renommé VFA-31 en fin d'année 2006.

VFA-31, avec CVW-8 et Theodore Roosevelt, a participé au Joint Task Force Exercise 08-4 Operation Brimstone au large de la Caroline du Nord en juillet 2008. Le porte-avions britannique HMS Ark Royal (R07), le navire d'assaut amphibie USS Iwo Jima (LHD-7) avec des unités associées et la frégate de la marine brésilienne Greenhalgh et le sous-marin français Améthyste ont également participé à l'événement.

De Septembre 2008 à avril 2009, le VFA-31 et le reste du CVW-8 se sont déployés à bord de l'USS Theodore Roosevelt lors d'un déploiement régulier, puis ont soutenu l'Opération Enduring Freedom et ont effectué plus de 3 100 sorties et largué plus de 59 500 livres de munitions tout en fournissant un appui aérien rapproché aux Forces de l'ISAF en Afghanistan.

Années 2010

F/A-18E Super Hornet de VFA-31 effectuant un atterrissage arrêté

De mai à décembre 2011, le VFA-31 se déploie sur l'USS George H. W. Bush (CVN-77), pour mener des opérations dans les zones d'opérations des 5e et 6e flottes américaines. Avant son retour NAS Oceana, le VFA-31 a effectué de vastes missions d'attaque au sol dans le cadre de l'Opération Inherent Resolve contre des cibles de l'État Islamique en Syrie et a intercepté pacifiquement des MiG 29.

De Février à novembre 2014, en Méditerranée et golfe Persique, puis de janvier à août 2017, au sein de la 5ème flotte, il effectue deux déploiements à bord de l'USS George W. H. Bush....

Voir aussi

VFA-31 sur Commons

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « VFA-31 » (voir la liste des auteurs).

Liens internes

• Carrier Air Wing Eight
• Strike Fighter Wing Atlantic
• Histoire de l'United States Navy
• List of United States Navy aircraft squadrons (en)

Liens externes

• (en) VFA-31 - Site GlobaleSecurity.org
• (en) VFA-31 - Site Seaforces.org
• (en) VFA-31 Tomcatters - Site AIRLANT