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Vance Drummond

pilote de chasse australien
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Vance Drummond, né le à Hamilton (Nouvelle-Zélande) et mort le près de la base Williamtown (Australie), est un pilote australien. Il combat pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Il sert d'abord dans l'armée néo-zélandaise, mais rejoint la Force aérienne royale australienne en 1949 et obtient son diplôme de sergeant pilot en 1951. Affecté au No. 77 Squadron RAAF en Corée, il pilote des chasseurs à réaction Gloster Meteor et se voit décerner l'Air Medal américaine pour ses compétences de combat. Il est abattu par un Mikoyan-Gourevitch MiG-15 en et emprisonné pendant près de deux ans. Après son retour en Australie, il se convertit aux jets CAC Sabre et, en décembre 1961, devient Flight commander avec le No. 75 Squadron ; il dirige ensuite l'équipe de voltige aérienne Black Diamonds de ce squadron et se voit décerner l'Air Force Cross en 1965.

Vance Drummond
Vance Drummond à Kimpo, en Corée du Sud, en 1951.
Biographie
Naissance
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Officier de l'armée de l'air, aviateurVoir et modifier les données sur Wikidata
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Vance Drummond est promu Wing commander par intérim en et affecté au Sud-Vietnam pour exercer des fonctions d’état-major au sein de l'armée de l'air américaine. En , il rejoint le 19th Tactical Air Support Squadron de l’armée de l’air américaine, qui exploite des Cessna Bird Dog, en tant que contrôleur aérien avancé. Ce mois-là, il reçoit la Distinguished Flying Cross pour son rôle dans le sauvetage d'une compagnie de soldats encerclés par les forces du Viet Cong. En octobre, il reçoit la Croix de la Vaillance avec étoile d’argent sud-vietnamienne. En , Vance Drummond prend le commandement du No. 3 Squadron RAAF, pilotant des chasseurs supersoniques Dassault Mirage IIIO depuis Williamtown en Nouvelle-Galles du Sud. Son Mirage s’écrase en mer lors d’un exercice d’entraînement le  ; ni Vance Drummond ni l’avion ne sont retrouvés.

Biographie

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Jeunesse et service militaire néo-zélandais

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Troisième enfant de Leonard Henry Vance Drummond et de son épouse Dorothy Josephine May, née McKnight, Vance Drummond naît le à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. Il a trois frères et deux sœurs. Ses études, à Hamilton et à Te Awamutu, sont interrompues afin qu'il puisse travailler à la ferme avec son père. Vance Drummond s'enrôlé dans la Royal New Zealand Air Force (RNZAF) en et suit une formation de navigateur ; il obtient son diplôme en et est démobilisé avec le grade de sergent en octobre[1]. Il s'engage dans les Forces armées néo-zélandaises en et, dès juillet, il sert au sein de la J Force, la contribution néo-zélandaise à la Force d'occupation du Commonwealth britannique au Japon[1],[2].

De retour en Nouvelle-Zélande en , Vance Drummond tente de rejoindre la RNZAF en tant qu'élève-pilote, mais est jugé trop âgé ; il dépose alors sa candidature auprès de la Force aérienne royale australienne (RAAF), qui l'accepte, et s'engage en [1]. Son frère, Frederick Agnew Vance Drummond (1921-1941), meurt en service actif au sein de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale[1],[3].

Formation au pilotage de la RAAF et guerre de Corée

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Deux hommes vêtus de salopettes sombres et portant des casquettes.
Vance Drummond (à gauche) et son collègue pilote Bruce Thomson dans les uniformes qu'ils portaient pendant leur captivité en Corée du Nord, en .

Le , alors qu'il est élève au No. 1 Flying Training School de Point Cook, dans l'État de Victoria, Vance Drummond effectue un amerrissage d'urgence[Note 1] avec son CAC Wirraway sur le lac Corangamite au cours d'un exercice de vol à basse altitude[5],[4]. Il est considéré comme un élève au-dessus de la moyenne et ne fait pas l'objet de sanctions disciplinaires pour cette erreur[6].

Après avoir obtenu son diplôme en , en tête de sa promotion, Vance Drummond est affecté à la No. 78 (Fighter) Wing en tant que Sergeant pilot (en). Cette escadre exploite des North American P-51 Mustang et des De Havilland Vampire depuis Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud[1],[7]. En août, Vance Drummond est affecté au No. 77 Squadron, basé à Kimpo, en Corée du Sud. Le squadron entre en action une semaine après le déclenchement de la guerre de Corée, en , et vient de passer des Mustang aux chasseurs à réaction Gloster Meteor[1],[8]. Les alliés chinois de la Corée du Nord utilisent un avion à réaction de fabrication russe, le Mikoyan-Gurevich MiG-15, doté d'ailes en flèche, qui surpasse tous les autres chasseurs présents sur le théâtre des opérations, à l'exception du nouveau North American F-86 Sabre[9],[10]. Les MiG sont souvent pilotés par des pilotes chevronnés des Forces aériennes soviétiques, dont le déploiement est officieux et est nié à l'époque par l'Union soviétique[11]. Au cours de ses premiers mois d'exploitation du Meteor, le No. 77 Squadron mène des opérations offensives le long du fleuve Yalu aux côtés de Sabre de l'USAF, ainsi que des missions d'escorte de bombardiers et des patrouilles aériennes de combat[12].

Vance Drummond est proposé pour l'Air Medal américaine pour son « courage, son esprit d'initiative, ses compétences tactiques et son dévouement » lors des opérations menées du au [13]. Il est commissionné en tant que Pilot officer le [1],[14]. Le , il fait partie d'une formation de douze Meteor attaquée par une force supérieure de MiG pilotés par des Soviétiques ; trois Meteor, dont celui de Vance Drummond, sont abattus[15]. Il s'éjecte, mais est capturé par les Nord-Coréens et incarcéré dans un camp de prisonniers de guerre[1],[15]. Vance Drummond et quatre autres prisonniers s'évadent du camp en , mais ils sont rattrapés deux jours plus tard. Les Nord-Coréens battent Vance Drummond et un autre évadé, puis traduisent les cinq en justice ; Vance Drummond est condamné à un mois d'internement[1],[16]. Il est promu Flying officer le [17]. Un armistice met fin aux combats le , mais l'échange de prisonniers s'étale sur plusieurs semaines[18],[19]. Vance Drummond est libéré le et rapatrié en Australie peu après[19],[20]. L'attribution de la Médaille de l'Air américaine lui est confirmée le et publiée dans la Commonwealth of Australia Gazette le [21].

Pilote de Sabre

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Quatre avions à réaction monomoteurs à ailes en flèche volant en formation en losange au-dessus d'une base aérienne.
La patrouille acrobatique « Black Diamonds » de la RAAF.

De retour en Australie, Vance Drummond suit une formation de navigation avancée[22]. En , il fait partie des six navigateurs qui effectuent un vol de fin de formation depuis East Sale, dans l'État de Victoria — où se trouve l'École de navigation aérienne de la RAAF — jusqu'en Nouvelle-Zélande à bord de bombardiers Avro Lincoln[23],[24]. Il est ensuite affecté à des missions de vol au sein de la No. 2 Operational Training Unit (OTU) à Williamtown, où il suit le No. 3 Fighter Combat Instructors Course[22]. Vance Drummond est l'un des membres fondateurs de la Sabre Trials Flight, créée en au sein de la No. 2 OTU sous les ordres du Wing Commander Dick Cresswell (en), ancien commandant du No. 77 Squadron en Corée[1],[25],[Note 2]. Vance Drummond est promu flight lieutenant le [26]. Le , il épouse Margaret Buckham, assistante juridique, à l'église anglicane Saint-Pierre de Newcastle ; le couple a un fils[1].

En , Vance Drummond est affecté au quartier général du Commandement opérationnel, situé à Glenbrook, en Nouvelle-Galles du Sud[22],[27]. De janvier à , il suit la formation n° 15 au Staff College de la RAAF, à Canberra[1],[28]. Il rejoint ensuite le No. 75 Squadron en tant que flight commander et est promu au grade de squadron leader le [1],[29]. Le No. 75 Squadron exploite des Sabre et abrite la patrouille acrobatique des Black Diamonds, qui se produit régulièrement lors d'événements organisés en Australie et dans ses territoires ; Vance Drummond est nommé chef de la patrouille en [1]. Il joue également un rôle majeur dans les exercices de mobilité du squadron[30]. Vance Drummond est affecté au sein du personnel du Département de l'Air à Canberra en [1]. Le , il se voit décerner l'Air Force Cross pour sa « loyauté et son dévouement au devoir, ainsi que pour son sens très élevé des responsabilités » lors de son service au sein du No. 75 Squadron[22],[31].

Guerre du Vietnam

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Un homme souriant, vêtu d'une salopette et coiffé d'une casquette à visière, à côté d'un avion sur lequel figure une image de Snoopy dans le rôle du Baron Rouge.
Vance Drummond avec « Snoopy », le Cessna Bird Dog de l'USAF qu'il pilote en tant que contrôleur aérien avancé au Vietnam, en .

Vance Drummond est promu wing commander par intérim le et affecté au Sud-Vietnam au sein de l'état-major de la 2nd Air Division (en) de la Force aérienne des États-Unis (USAF). Basé à Saïgon, il doit observer les méthodes américaines en matière de transport aérien, de reconnaissance, d'attaque au sol et de défense aérienne[32],[33]. En — apparemment de sa propre initiative, selon l'histoire officielle de la RAAF pendant la guerre du Vietnam —, il rejoint le 19th Tactical Air Support Squadron (en) en tant que Forward air control (en) (FAC) ; il pilote un Cessna Bird Dog biplace baptisé « Snoopy »[1],[34]. Vance Drummond est le premier de plusieurs FAC de la RAAF affectés à l'USAF pendant la guerre[35]. Cette affectation en tant que FAC est très prisée par les pilotes de chasse de la RAAF, car ils n'ont autrement que peu d'occasions de servir au Vietnam[34]. Leur rôle consiste à survoler à basse altitude le territoire ennemi, à repérer les cibles pour les missions d'attaque au sol et à en vérifier les résultats. De par la nature de leur mission, selon l'histoire officielle de l'armée de l'air d'après-guerre, « les FAC avaient probablement la tâche la plus périlleuse de tous les équipages de la RAAF pendant la guerre »[35].

Dans la soirée du , après avoir déjà effectué un vol ce jour-là, Vance Drummond et son pilote américain sont appelés pour porter secours à une compagnie de soldats assiégée par les troupes du Viêt Cong. Tout au long de la nuit et jusqu'aux premières heures du lendemain matin, malgré un feu antiaérien intense, ils repèrent les positions ennemies et guident le soutien aérien jusqu'à l'arrivée des troupes amies par hélicoptère pour secourir la compagnie encerclée. À l'issue de la mission, l'équipage du Bird Dog a effectué onze heures de vol réparties sur plusieurs sorties[1],[36]. Vance Drummond est proposé pour la Distinguished Flying Cross (DFC) en raison de son « courage exceptionnel et de son dévouement désintéressé à son devoir »[37]. Au cours d'une mission menée en septembre, Vance Drummond dirige une patrouille américaine lors d'un affrontement avec une unité du Viêt-Cong ; les Américains saisissent le drapeau ennemi et le remettent ensuite à Vance Drummond, qui l'envoie en Australie où son épouse et un représentant du Chef d'état-major de la Force aérienne le remettent au Mémorial australien de la guerre, à Canberra[38]. Vance Drummond se voit décerner la Croix de la Vaillance sud-vietnamienne avec étoile d'argent pour une mission menée le [1]. Il termine son affectation au sein de l'USAF au Vietnam le mois suivant, après avoir effectué 381 sorties[1],[36].

Accident mortel

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Deux avions de chasse militaires camouflés volant en formation
Les Mirage III de la 2e OCU (photo prise en 1980).

Le grade provisoire de wing commander de Vance Drummond devient définitif le [1],[39]. Il prend le commandement du No. 3 Squadron le [40]. De retour depuis peu à Williamtown après une mission à Butterworth, en Malaisie, l'unité doit passer des Sabre aux chasseurs supersoniques Dassault Mirage IIIO[40],[41]. Vance Drummond suit la formation Mirage n° 9 avec la No. 2 Operational Conversion Unit, à compter du [42]. Le , alors qu'il participe à un exercice de combat en haute altitude avec trois autres Mirage, son avion plonge dans la mer à environ 93 km au nord-est de Williamtown. Vance Drummond n'a donné aucun signal d'alerte, et l'avion n'a subi aucune défaillance structurelle apparente. Les autres Mirages ont fouillé la zone, mais n'ont repéré qu'une nappe d'hydrocarbures ; les recherches aériennes et maritimes se sont poursuivies pendant plusieurs jours, mais ni Vance Drummond, ni son avion n'ont pu être localisés[41].

Commission d'enquête et hypothèses

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La commission d'enquête sur l'accident a examiné plusieurs hypothèses possibles, notamment des problèmes de moteur, une défaillance du système d'oxygène et l'incapacité du pilote. L'enquête a révélé que le Mirage était en parfait état de marche avant le vol. L'enquête a également porté sur les compétences de pilotage et la condition physique de Vance Drummond. Le rapport indiquait qu'il était un pilote au-dessus de la moyenne, doté de « qualités de commandement exceptionnelles », d'après les bilans de carrière et l'évaluation réalisée par l'USAF lors de sa récente affectation au Vietnam. Son médecin-conseil a déclaré que Drummond avait fait l'objet d'un examen médical complet quatre mois auparavant et qu'il était apte au vol sans aucune restriction. Margaret Drummond a également été citée à comparaître comme témoin. Elle a expliqué qu'au cours des six dernières semaines, son mari avait souffert de maux de tête intenses, de vision double, de douleurs thoraciques et de brûlures d'estomac. En réponse, le médecin légiste a émis l'hypothèse que Drummond aurait pu être victime d'une crise cardiaque en vol, soulignant qu'un problème cardiovasculaire, bien que gérable au sol, pouvait s'aggraver dans les conditions de vol, ce qui aurait empêché le pilote d'utiliser sa radio. Le tribunal a conclu qu'une telle attaque constituait l'explication la plus plausible de l'accident ; le commandant du commandement opérationnel de l'armée de l'air a estimé qu'il était « raisonnable de supposer que la cause résidait dans l'inaptitude du pilote »[41]. Plus tard dans l'année, l'ancien Commandant en chef des Forces armées, l'air chief marshal Sir Frederick Scherger, aurait déclaré que cela « ressemblait à un malaise du pilote »[43]. Dans un article publié en 2017 dans le magazine Aviation Safety Spotlight du ministère de la Défense, l'air commodore Mark Lax estimait que Vance Drummond était « en bonne voie pour devenir chef d'état-major de l'armée de l'air » et émettait l'hypothèse qu'il avait peut-être passé ses symptômes sous silence afin d'éviter toute restriction concernant ses missions de vol[41].

Succession au poste de commandant du No. 3 Squadron et hommages

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Le wing commander Jake Newham a succédé à Vance Drummond au poste de commandant du No. 3 Squadron[40]. La nomination de Vance Drummond à la DFC a été publiée au Journal officiel le , avec effet rétroactif au [44]. Margaret Drummond, accompagnée du fils du couple, s'est vu remettre cette distinction à la Résidence du gouverneur, à Canberra, en avril de l'année suivante[1].

Récupération du Wirraway

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En 2013 et 2014, les journaux locaux ont fait état de projets visant à récupérer le Wirraway, que Drummond avait amerris dans le lac Corangamite en 1950[45],[46]. En , un portique spécialement conçu a été utilisé pour sortir le fuselage du Wirraway du lac[47] .

Décorations

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Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Vance Drummond » (voir la liste des auteurs).

Notes

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  1. ↑ Il se trouvait à une altitude de 60 m lorsqu’il a voulu régler son compas et a accidentellement poussé son manche vers l’avant, provoquant le piqué du Wirraway qui a percuté la surface de l’eau. Vance Drummond est resté près de l’avion à flot pendant deux heures avant d’être secouru par un bateau. L'enquête de la RAAF a conclu que, bien que Vance Drummond fût techniquement en tort, la surface « miroitante » de l'eau et l'emplacement peu pratique du compas dans le Wirraway étaient les causes principales de son « aventure aquatique »[4].
  2. ↑ Le CAC Sabre était le premier avion transsonique à ailes en flèche de la RAAF ; cet appareil, qui appartenait à la Trials Flight, était, selon l'histoire officielle de la RAAF d'après-guerre, « le symbole ultime du prestige de l'armée de l'air »[25].

Références

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  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 Newton 1996.
  2. ↑ Gillespie 1952, p. 307.
  3. ↑ (en) « Drummond, Frederick Agnew Vance » [archive du ], World War Two Nominal Roll, Department of Veterans' Affairs (consulté le ).
  4. 1 2 RAAF Headquarters 1950-1951, p. 6.
  5. ↑ (en) « Pilot clings to plane in lake for 2½ hours », The Herald (en), Melbourne,‎ , p. 1 (lire en ligne, consulté le ).
  6. ↑ RAAF Headquarters 1950-1951, p. 11.
  7. ↑ No. 78 Wing 1943-1959, p. 214.
  8. ↑ Stephens 1995, p. 224-225, 231-233.
  9. ↑ Stephens 1995, p. 229-230.
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  12. ↑ Stephens 1995, p. 234-236.
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  16. ↑ O'Neill 1985, p. 552.
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  19. 1 2 (en) « Exchange of prisoners near end », The Advertiser, Adelaide,‎ , p. 4 (lire en ligne, consulté le )
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  23. ↑ (en) « 6 RAAF men in special flight », The Herald, Melbourne,‎ , p. 2 (lire en ligne, consulté le ).
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  35. 1 2 Stephens 1995, p. 305.
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  38. ↑ (en) « Latest souvenir for Memorial », The Canberra Times, Canberra,‎ , p. 4 (lire en ligne, consulté le ).
  39. ↑ (en) « Royal Australian Air Force », =Commonwealth of Australia Gazette, Canberra,‎ , p. 5349 (lire en ligne, consulté le ).
  40. 1 2 3 RAAF Historical Section 1995, p. 6-7.
  41. 1 2 3 4 (en) Mark Lax, « A lack of oxygen or something else? », Aviation Safety Spotlight, Defence Aviation and Air Force Safety,‎ , p. 38-42 (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  42. ↑ Susans 1990, p. 128.
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  44. ↑ (en) « nc », London Gazette, no 44415,‎ , p. 10427 (lire en ligne).
  45. ↑ (en) « Wirraway to surface », Camperdown Chronicle, Camberdown, Victoria, WD News Publications,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le ).
  46. ↑ (en) « Ocean Grove diver's 15-year bid to rescue a sunken war plane », Geelong Advertiser, Geelong, Victoria, News Corp Australia,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  47. ↑ (en) Jessica Coates, « Ditched World War II plane recovered from Lake Corangamite », Geelong Advertiser,‎ (lire en ligne Accès payant, consulté le ).

Bibliographie

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Liens externes

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