Vol United Airlines 93

Le vol United Airlines 93 est un vol intérieur transcontinental régulier de passagers détourné par quatre terroristes d'Al-Qaïda le matin du 11 septembre 2001, dans le cadre des attentats du 11 septembre 2001. Les pirates de l'air prévoient de s'écraser contre le Capitole, symbole du gouvernement fédéral des États-Unis à Washington.

Vol United Airlines 93
Le Boeing 757-200 impliqué (N591UA), photographié trois jours avant son détournement.
Caractéristiques de l'accident
Date	11 septembre 2001
Type	Collision avec le relief
Causes	Détournement d'avion
Site	Shanksville, Pennsylvanie, États-Unis
Coordonnées	40° 03′ 04″ nord, 78° 54′ 17″ ouest
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareil	Boeing 757-200
Compagnie	United Airlines
No  d'identification	N591UA
Lieu d'origine	Aéroport international Liberty de Newark, Newark, New Jersey, États-Unis
Lieu de destination	Aéroport international de San Francisco, Millbrae, Californie, États-Unis
Passagers	37 (dont 4 pirates de l'air)
Équipage	7
Bilan
Morts	44
Blessés	0
Survivants	0
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Géolocalisation sur la carte : Pennsylvanie

La mission est un échec partiel lorsque les passagers — otages — se rebellent, forçant les terroristes à écraser l'avion dans un champ du comté de Somerset en Pennsylvanie, les empêchant d'atteindre la cible désignée et tuant tous les passagers à bord.

L'avion impliqué, un Boeing 757-200 avec 44 passagers et membres d'équipage, effectue le vol matinal régulier de la compagnie aérienne United Airlines entre l'aéroport international Liberty de Newark dans le New Jersey, près de New York, et l'aéroport international de San Francisco en Californie. Il est le seul avion détourné ce jour-là à ne pas être à destination de Los Angeles sur la côte ouest des États-Unis.

Détournement par les terroristes d'Al-Qaïda

Quarante-six minutes après le début du vol, les pirates de l'air assassinent un passager, prennent d'assaut le poste de pilotage et se battent avec les pilotes sous l'écoute des contrôleurs aériens impuissants.

Le terroriste Ziad Jarrah, pilote de formation, prend le contrôle de l'appareil et le déroute vers la côte Est, en direction de Washington. Des interrogatoires de Khalid Cheikh Mohammed et de Ramzi Bin al-Shibh, terroristes considérés comme les principaux instigateurs des attentats, permettent de savoir que la cible visée est le Capitole des États-Unis.

L'avion, avec 42 minutes de retard sur son horaire habituel, quitte la piste à 8 h 42. La décision des pirates de l'air d'attendre 46 minutes supplémentaires avant de lancer leur attaque laisse le temps aux passagers retenus en otages d'apprendre que des avions détournés ont déjà perpétré des attentats-suicides contre les tours jumelles du World Trade Center à New York, ainsi que contre le Pentagone dans le comté d'Arlington en Virginie, près de Washington.

Riposte déterminante des passagers

À 9 h 57, soit seulement 29 minutes après le détournement, les passagers ripostent pour tenter de reprendre le contrôle de l'appareil. L'affrontement qui s'ensuit force les terroristes à écraser l'avion prématurément ; il pique ainsi du nez dans un champ du Stonycreek Township (en), près des localités d'Indian Lake et de Shanksville, à environ 105 kilomètres au sud-est de Pittsburgh et 210 kilomètres au nord-ouest de la capitale américaine.

Une personne est témoin de l'impact depuis le sol, et les agences de presse rapportent l'accident moins d'une heure plus tard. Le vol United Airlines 93 est le quatrième et dernier avion de ligne à être détourné par des terroristes le 11 septembre et le seul à ne pas avoir atteint une cible visée par Al-Qaïda. Le détournement devait être coordonné avec celui du vol American Airlines 77 qui s'est écrasé sur le Pentagone moins de 26 minutes avant le crash du vol 93.

Mémoire

Flight 93 National Memorial

Un mémorial temporaire est érigé près du lieu du crash peu après les attentats.

Un mémorial national permanent, le Flight 93 National Memorial, est inauguré en 2011 et un centre d'information en béton et en verre (situé sur une colline surplombant le site) est inauguré quatre années plus tard.

L'ensemble des passagers de l'appareil reçoit à titre posthume la Médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction civile des États-Unis, récompensant la bravoure de chacun d'eux.

Contexte

Avec le vol American Airlines 11, le vol United Airlines 175 et le vol American Airlines 77, le vol United Airlines 93 est l'un des quatre détournements d'avion ayant eu lieu lors des attentats du 11 septembre 2001. Il a la particularité de ne pas avoir atteint sa cible désignée par les terroristes grâce à la rébellion de ses passagers.

Terroristes

Le détournement du vol United Airlines 93 est orchestré par Ziad Jarrah, un membre d'Al-Qaïda. Né au Liban — une particularité parmi les autres terroristes des attentats du 11 septembre 2001 — dans une famille musulmane aisée et laïque, il se destine à devenir pilote et s'installe en Allemagne en 1996. Il s'inscrit à l'université de Greifswald pour y étudier l'allemand. Un an plus tard, il s'installe à Hambourg et commence des études d'ingénierie aéronautique à l'université des sciences appliquées de Hambourg : la Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg. À Hambourg, Jarrah devient musulman pratiquant et s'associe à la « cellule de Hambourg ».

En novembre 1999, Jarrah quitte Hambourg pour l'Afghanistan, où il passe trois mois. Là-bas, il rencontre le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, en janvier 2000. Jarrah rentre à Hambourg fin janvier et, en février, obtient un nouveau passeport sans aucune trace de ses voyages passés, en déclarant son passeport volé.

En mai, Jarrah reçoit un visa de l'ambassade des États-Unis en Allemagne et arrive en Floride en juin 2000. Là, il commence à prendre des leçons de pilotage et à s'entraîner au combat au corps à corps. Jarrah reste en contact avec sa petite amie en Allemagne et avec sa famille au Liban dans les mois précédant les attentats. Ces contacts étroits contrarient Mohammed Atta, le chef tactique du complot. Les planificateurs d'al-Qaïda ont peut-être envisagé un autre agent, Zacarias Moussaoui, pour le remplacer si Jarrah s'était désisté.

Quatre pirates de l'air « hommes de mains » (non pilotes) sont entraînés à prendre d'assaut le poste de pilotage et à tuer ou à maîtriser l'équipage. Trois d'entre eux accompagnent Jarrah dans le vol 93. Le premier, Ahmed al-Nami, arrive à Miami en Floride le 28 mai 2001 avec un visa touristique de six mois en compagnie des pirates de l'air du vol United Airlines 175 Hamza al-Ghamdi et Mohand al-Shehri. Le deuxième, Ahmed al-Haznawi, arrive à Miami le 8 juin avec le pirate de l'air du vol American Airlines 11 Wail al-Shehri. Le troisième, Saeed al-Ghamdi, arrive à Orlando en Floride le 27 juin avec le pirate de l'air du vol United Airlines 175 Fayez Banihammad. Les passeports de Ziad Jarrah et de Saeed al-Ghamdi sont retrouvés au lieu du crash du vol 93. La famille de Jarrah déclare qu'il est un « passager innocent » à bord de l'avion, lorsque son nom est évoqué.

Bien qu'Al-Qaïda ait prévu que les attentats soient perpétrés par quatre équipes de cinq hommes chacune, seuls dix-neuf terroristes participent le jour J. Le « 20^e pirate de l'air » manquant serait Mohammed al-Kahtani, qui a atterri à Orlando en provenance de Dubaï le 3 août 2001, avec l'intention d'embarquer à bord du vol 93. Il est interrogé par des fonctionnaires de l'immigration américaine, ces derniers doutent qu'il puisse subvenir à ses besoins avec seulement 2 800 dollars en espèces et soupçonnent qu'il envisage d'immigrer illégallement puisqu'il utilise un billet en aller simple. Il est renvoyé à Dubaï, puis renvoyé en Arabie saoudite.

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  Ziad Jarrah (pilote, siège 01B).
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  Ahmed al-Haznawi (siège 06B).
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  Ahmed al-Nami (siège 03D).
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  Saeed al-Ghamdi (siège 03D).
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  Passeport retrouvé de Jarrah.
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  Passeport retrouvé de Ghamdi.
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  Plan du Boeing 757 du vol 93 avec les places de terroristes.

Appareil, équipage et passagers

Le vol 93 est un Boeing 757 en service depuis 1996. L'équipage est composé du commandant Jason Dahl, du premier officier LeRoy Homer et des hôtesses de l'air Lorraine Bay, Sandra Bradshaw, Wenda Green, CeeCee Lyles et Deborah Welsh.

L'avion peut accueillir 182 personnes. Le 11 septembre, il embarque seulement trente-sept passagers, soit un cinquième de sa capacité. United Airlines confirma que les mardis étaient les jours où il y avait le moins de passagers, avec un taux habituel de remplissage de 52 % les mardis depuis trois mois pour le vol 93.

Chronologie

Embarquement et départ

Ghamdi et Nami sont les premiers terroristes à enregistrer leurs bagages à 7 h 03 à l'aéroport international Liberty de Newark. Haznawi puis Jarrah font de même respectivement à 7 h 24 et à 7 h 39. Haznawi est sélectionné par le Computer-Assisted Passenger Prescreening System puis les quatre terroristes embarquent finalement entre 7 h 39 et 7 h 48.

En raison du fort trafic aérien ce jour, le vol 93 reçut la l'autorisation (clairance) pour être poussé à 8 h 01, alors qu'il devait décoller à 8 h 00. Ainsi, le vol 93 était encore au sol lorsque la Federal Aviation Administration de Boston fit face à une situation de crise : le vol American Airlines 11, à destination de Los Angeles, venait d'être détourné.

À 8 h 24, les contrôleurs aériens de Boston entendent les voix des pirates de l'air du vol 11 dans un message adressé aux passagers contenant la phrase : « Nous détenons des avions. » Ils n'ont pas réagi à cet avertissement. Ainsi le trafic aérien suit son cours et il n'est pas encore question d'état d'alerte.

Le vol 93 décolle finalement à 8 h 42.

À 8 h 46, le vol 11 percute la tour Nord du World Trade Center. À 8 h 51, les contrôleurs aériens de New York réalisent que le vol United Airlines 175 vient d'être détourné. Le vol American Airlines 77 est également détourné quelques minutes plus tard.

Ayant atteint son altitude de croisière de 35 000 pieds à 9 h 02, le vol 93 se dirige vers San Francisco. Une minute plus tard, le vol 175 percute la tour Sud du World Trade Center. Vu en direct à la télévision, le crash est rapidement rapporté aux agents de la FAA, qui font face à de multiples détournements. La FAA ordonne alors l'envoi de messages aux pilotes des avions en circulation afin de renforcer immédiatement la sécurité dans les cockpits.

À 9 h 19, Ed Ballinger, un employé de United Airlines, envoie un premier message de prévention aux pilotes des avions : « Attention à toute intrusion dans le cockpit. Deux avions se sont écrasés sur le World Trade Center. »

Melodie Homer, épouse du premier officier du vol 93, envoie un message ACARS à 9 h 22 à son époux LeRoy pour s'assurer que tout va bien. LeRoy Homer ne répond pas à ce message.

Le message de Ballinger est envoyé au vol 93 à 9 h 23 et reçu une minute plus tard. Le commandant de bord répond au message d'alerte à 9 h 26 : « Ed, confirme le dernier message, s'il te plaît. Jason »

À 9 h 27 min 25 s, le vol 93 envoie sa dernière transmission normale aux contrôleurs aériens de Cleveland.

Détournement

Le trajet du vol 93, d'après la commission d'enquête officielle.

À 9 h 28 min 17 s, le premier officier LeRoy Homer envoie à Cleveland un message de détresse : « Mayday ! Mayday ! Sortez ! »

L'avion descend alors de plus de 200 mètres en quelques secondes. Le Cleveland Center envoie un message d'alerte : « Quelqu'un a appelé Cleveland ? »

Le Cleveland Center reçoit à 9 h 28 min 50 s un second appel de détresse : « Mayday ! Mayday ! Sortez d'ici ! Nous allons tous mourir ! »

Le Cleveland Center demande alors à d'autres avions s'ils ont entendu les appels de détresse, par cette fréquence. Les vols United Airlines 1523, American Airlines 1060 et Executive Airlines 956 confirment alors l'appel de détresse.

Au moment du détournement, les vols 11 et 175 ont déjà frappé le World Trade Center et le vol 77 est sur le point de percuter le Pentagone. Les terroristes à bord de ces avions n'ont pas attendu plus de trente minutes de vol pour passer à l'action, principalement au moment où l'avion atteint son altitude de croisière. Sans raison connue, les pirates de l'air du vol 93 ont attendu quarante-six minutes de vol avant de passer à l'action.

D'après un documentaire tiré des évènements^{[source insuffisante]}, les pirates de l'air Ziad Jarrah et Saeed al-Ghamdi auraient pénétré de force dans le cockpit et disputé le contrôle de l'appareil aux pilotes pendant qu'Ahmed al-Nami et Ahmed al-Haznawi déplaçaient de force les passagers de première classe vers l'arrière de l'appareil, égorgeant notamment le passager Mark Rothenberg qui a refusé d'obtempérer.

Tom Burnett indique à son épouse : « Le type qu'ils ont poignardé est mort... J'ai essayé de l'aider mais je n'ai pas réussi à le ranimer. »

L'heure précise où le cockpit fut aux mains des pirates de l'air n'a pas été déterminée. De nombreux passagers ayant décrit la présence de seulement trois terroristes, il est possible que Jarrah soit resté assis jusqu'à ce que les passagers soient repoussés à l'arrière de l'appareil avant d'attaquer les pilotes dans le cockpit ; le détournement aurait alors commencé en classe affaires vers 9 h 27.

À 9 h 31 min 57 s, un contrôleur aérien de Cleveland entend les voix des pirates venant de la radio du vol 93 : « Mesdames et messieurs, ici le commandant. S'il vous plaît, asseyez-vous et restez assis. Nous avons une bombe à bord. Alors asseyez-vous. »

À 9 h 39 min 11 s, il reçoit une autre transmission radio : « Ici le commandant : j'aimerais que vous restiez tous assis. Nous avons une bombe à bord et nous retournons à l'aéroport car nous avons des demandes à faire. Alors, s'il vous plaît, restez calmes. »

Les transmissions des pirates de l'air sont envoyées au sol et non aux passagers, car le commandant de bord avait, pendant le détournement, tourné le bouton de communication afin que les transmissions des terroristes aux passagers soient entendues des contrôleurs aériens.

Il est possible que les pilotes aient survécus à l'assaut des terroristes comme en témoignent dans la boîte noire des gémissements. Lorsque Jarrah voulut désengager l'autopilote, il essaya d'envoyer à 9 h 45 un autre terroriste, probablement Saeed al-Ghamdi, « ramener le pilote », faisant sans doute référence à Homer.

Des bruits de dispute et de supplications s'entendent dans le cockpit entre un terroriste et une hôtesse de l'air, probablement Deborah Welsh, avant qu'elle ne soit tuée par Saeed al-Ghamdi, ce dernier disant en arabe à Jarrah à 9 h 37 : « Tout va bien. J'ai terminé. »

La FAA est informée du détournement du vol 93 à 9 h 34. À 9 h 46, un employé de United Airlines à San Francisco envoie un message au vol 93 : « Nous avons été prévenus d'un rapport d'incident. Confirmez s'il vous plaît que tout est normal. »

Il ne reçoit aucune réponse.

Profil de l'altitude du vol de l'avion. Le début de l'enregistrement phonique des boîtes noires est marqué en rouge, à 9 h 31.

À 9 h 35, l'avion change de direction et se dirige vers Washington. À 9 h 41, le transpondeur de l'appareil est coupé et l'avion reste sur les écrans radar de Cleveland.

À 9 h 39, après avoir atteint son altitude maximale de 41 700 pieds, le vol 93 amorce une descente rapide d'environ 4 000 pieds par minute. À 9 h 46, l'avion se stabilise brièvement à 19 000 pieds, puis reprend plus lentement sa descente.

À 9 h 55, Jarrah programme la navigation sur le VOR de l'aéroport national Ronald Reagan dans l'ordinateur de l'avion afin de le diriger vers Washington.

Appels téléphoniques

Certains passagers utilisent les téléphones de bord pour prévenir que leur avion a été détourné et sont alors informés du détournement des avions lancés contre le World Trade Center. Trente-cinq appels téléphoniques sont passés par les passagers.

À 9 h 30, depuis la rangée 24, Tom Burnett prévient son épouse du détournement de l'avion par des hommes qui prétendent avoir une bombe. Sa femme l'informe des attaques contre le World Trade Center. Il exprime un doute sur la réalité de cette bombe et pense qu'il s'agit d'une ruse afin de tromper les passagers. Il se rappelle alors que les terroristes avaient parlé de faire s'écraser l'avion : « Oh mon Dieu. C'est une mission suicide. [...] Ne t'en fais pas, nous allons faire quelque chose. »

À 9 h 32, une hôtesse de l'air tente de contacter United Airlines. L'appel dure 95 secondes et n'est pas reçu car la ligne est saturée.

À 9 h 35, depuis la rangée 33, Sandra Bradshaw, hôtesse de l'air, alerte United Airlines du détournement. La compagnie est déjà informée.

Lauren Grandcolas tente de contacter son époux à deux reprises, une fois avant le décollage et une fois après le détournement. Elle devait initialement prendre le vol United Airlines 91. Étant arrivée une heure en avance, elle a embarqué dans le vol 93. Lauren Grandcolas, enceinte de trois mois, revenait des funérailles de sa grand-mère : « Jack, chéri, tu m'entends ? OK, je veux juste te dire qu'il y a un problème avec l'avion. Je vais très bien. Je voulais juste te dire combien je t'aime. »

À 9 h 37, depuis la rangée 25, Mark Bingham prévient sa mère du détournement.

Jeremy Glick contacte son épouse au même moment depuis la rangée 27 et l'informe que les pirates de l'air ont le « look d'Iraniens », portent des bandanas rouges et des couteaux. Il rapporte que les passagers débattent du fait de mener ou non une révolte afin de reprendre le contrôle de l'avion.

L'un des passagers pensa que les terroristes possédaient une arme à feu. Aucun des autres passagers ne confirma ses dires. Aucune trace d'arme à feu ne fut retrouvée au site du crash. Les terroristes, s'ils en avaient eu une, auraient probablement utilisé l'arme à feu en question lors des dernières minutes de vol pour se défendre contre les passagers.

Au moins deux des passagers rapportèrent que les pirates de l'air avaient conscience qu'ils prévenaient leurs proches du détournement, ce dont ils ne semblaient pas s'inquiéter. Il est probable que Jarrah ait pensé que les attaques contre le World Trade Center avaient réussi ; il aurait notamment pu lire le message d'alerte de Ballinger. Même sans le lire, il l'aurait probablement déduit du fait du retard important de l'avion.

Todd Beamer tente à 9 h 43 d'appeler son épouse et est redirigé vers l'opératrice Lisa Jefferson. Il lui rapporte qu'un terroriste porte une bombe sur son torse et que les pilotes gisent en sang sur le sol, probablement morts ou mourants : « Si nous ne réussissons pas, prévenez s'il vous plaît ma famille et dites-leur combien je les aimais. »

Il récite avec elle un Notre Père et le Psaume 23.

Joseph DeLuca prévient alors son père au même moment de la situation.

Linda Gronlund appelle sa sœur Elsa Strong à 9h46 et lui laisse un message en disant qu'il y a « des hommes avec une bombe ».

À 9 h 47, l'hôtesse de l'air CeeCee Lyles laissa un message à son mari.

À 9 h 49, Marion Britton appelle son ami Fred Fiumano : « Elle disait : Nous nous en allons. Ils vont nous tuer, tu sais, nous allons tous mourir. Et je lui disais : Ne t'inquiète pas. Ils ont détourné l'avion, ils t'emmènent faire une promenade, tu vas dans leur pays et tu reviens. Tu y restes en vacances. On ne sait pas quoi dire — qu'est-ce qu'on pouvait faire ? Je lui répétais toujours la même chose : Reste calme. Et elle pleurait et elle criait et elle hurlait. »

Les passagers préparent la révolte contre les terroristes. Sandra Bradshaw prévient son mari à 9 h 50 qu'elle prépare de l'eau bouillante pour en jeter aux visages des terroristes : « Tout le monde se rend en première classe. Je dois y aller. Au revoir. »

Elizabeth Wainio informe sa belle-mère : « Je dois y aller. Ils sont en train de briser la porte du cockpit. Je t'aime. »

Quatre hommes (Todd Beamer, Tom Burnett, Jeremy Glick et Mark Bingham) préparent l'attaque contre les terroristes en s'adjoignant d'autres passagers, après s'être entretenus avec les hôtesses de l'air Sandra Bradshaw et CeeCee Lyles : « Êtes-vous prêts, les gars ? Okay. Allons-y ! »

Le dernier appel téléphonique, le seul adressé au 911, s'effectue à 9 h 58 : celui d'un homme affolé, réfugié dans des toilettes, supposé être Edward Felt. Il signale à l'agent John Shaw que l'avion est en descente. De nombreux rapports aux chaînes télévisées affirment que Felt a décrit une explosion et vu de la fumée. Ces rapports furent infirmés par Shaw et par Sandra Felt, qui ont écouté les enregistrements des boîtes noires.

Révolte des passagers

À 9 h 57, les passagers, menés par Todd Beamer, se révoltent contre les terroristes.

Les pirates de l'air ne comprennent pas directement la révolte des passagers. À 9 h 57 min 55 s, Jarrah demande à l'un des pirates de l'air assis à côté de lui, probablement Ghamdi : « Que se passe-t-il ? Il y a une bagarre ? »

À ce moment-là les trois autres avions détournés se sont déjà écrasés et la plupart des autres avions en l'air ont reçu l'ordre d'atterrir d'urgence à l'aéroport le plus proche.

D'après l'enregistrement du cockpit, des gémissements sont audibles à l'extérieur du cockpit ; les passagers se sont vraisemblablement attaqués à l'un des terroristes qui gardait la porte du cockpit. Il s'agit soit d'Ahmed al-Haznawi, soit d'Ahmed al-Nami.

Jarrah ordonne à Ghamdi de bloquer la porte du cockpit à 9 h 58 min 57 s et agite les ailes de l'avion pour déstabiliser les passagers ; cette manœuvre échoue : « Ils veulent rentrer. Tiens la porte. Tiens-la. ». En même temps, l'avion quitte sa trajectoire en direction de Washington.

Jarrah change de tactique à 9 h 59 min 52 s et balance alors l'avion d'avant en arrière. Les passagers continuent à forcer la porte du cockpit, avant de la briser. Jarrah stabilise l'appareil à 10 h 00 min 03 s. Cinq secondes plus tard, il demande à Ghamdi :« Est-ce le moment ? Dois-je finir maintenant ? — Non, pas maintenant, quand ils viendront ici, tu termineras. »

À 10 h 00, l'autopilote de l'avion est coupé.

À 10 h 00 min 26 s, un passager à l'extérieur du cockpit dit : « Dans le cockpit, sinon nous allons tous mourir ! » Jarrah stoppe ses manœuvres à 10 h 01 et commence à prononcer des « Allāhu Akbar ! » Il demande à Ghamdi s'il doit faire s'écraser l'avion ; ce dernier lui ordonne alors de le faire.

Les passagers réussissent à briser la porte du cockpit à 10 h 02 avec le chariot de nourriture et bataillent contre les terroristes pour reprendre le contrôle de l'appareil. Dans la confusion, le transpondeur du vol 93 est rallumé, permettant plus tard aux contrôleurs aériens de déterminer son lieu de crash.

Au même moment, le vice-président Dick Cheney est informé que le vol 93 se dirige vers Washington.

La Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis note dans son rapport que « les terroristes restèrent aux commandes de l'avion mais avaient compris que les passagers étaient à quelques secondes de les maîtriser. »

Le dernier enregistrement phonique a lieu à 10 h 03 min 09 s. Le dernier enregistrement de paramètres a lieu à 10 h 03 min 10 s.

Crash

À 10 h 03 min 11 s, Jarrah écrase délibérément le vol 93 dans un champ, près de Shanksville, à une vitesse estimée à 933 km/h, afin d'empêcher les passagers d'en reprendre le contrôle.

À 10 h 04, le centre du 911 du comté du Westmoreland informe le comté du Somerset qu'ils reçoivent un appel d'un passager (probablement Edward Felt) de l'avion qui vient de s'écraser. Cet appel signale que l'avion est détourné.

À 10 h 04 min 48 s, Steven O’Brien, pilote d'un avion cargo C-130 Hercules sans munition, de la Garde nationale aérienne, qui recherchait le vol 93, confirme au contrôle aérien de Washington qu'il voit de la fumée au-dessus de Shanksville.

À 10 h 07, le Cleveland Center prévient le NEADS du détournement du vol 93. Le NEADS n'a pas localisé le vol 93, déjà écrasé. Dans sa chronologie des attentats communiquée le 18 septembre, le NORAD affirme avoir été informé du détournement à 9 h 16, chose que la commission Kean réfute, en confirmant l'heure d'avertissement à 10 h 07.

Le site du crash du vol 93.

L'appareil s'écrase avec un angle de 44 degrés, laissant un cratère de 3 mètres de profondeur et 12 mètres de large. Il n'y a aucun survivant.

Selon les récits de témoins, l'avion pique brusquement du nez, tombe et est pulvérisé au sol, le kérosène explosant en une boule de feu. Le profond cratère dessinant l’empreinte de l'avion dans le sol meuble de cette ancienne mine à ciel ouvert manifeste la verticalité et la puissance de l'impact.

Ed Ballinger envoie au vol 93 un dernier message ACARS à 10 h 10 : « Ne vous dirigez pas en direction de [Washington,] D.C.. C'est un ordre. »

Le Herndon Command Center alerte à 10 h 13 la FAA que le vol 93 vient de s'écraser. Le NEADS est également informé peu après.

Le cratère formé par l'écrasement du vol 93.

À 10 h 37, le correspondant de CNN Aaron Brown, qui couvrait l'effondrement des tours du World Trade Center, annonce : « Nous recevons de nombreux rapports et nous voulons être prudents en vous informant qu'un rapport nous indique qu'un Boeing 747 s'est écrasé en Pennsylvanie et tout reste non confirmé pour l'instant. »

À 10 h 49, il précise : « Nous avons un rapport qu'un grand avion s'est écrasé ce matin, près de l'aéroport du comté de Somerset, en Pennsylvanie, pas très loin de Pittsburgh, un Boeing 767. On ne sait pas à qui il appartenait et nous n'avons pas plus de rapports que ceux que nous venons de vous donner. »

Dans la confusion des attaques, Brown rapporte également par erreur qu'un autre avion présumé détourné se dirigeait vers Washington et qu'une voiture piégée avait explosé près du Pentagone.

Témoignages

Débris de l'appareil.

Vers 10 h 00, Bill Wright, qui pilotait un petit monomoteur Piper, se trouve en vue du vol 93, à une distance de 5 km environ. L'avion est alors en train de se balancer. Il informe à 10 h 01 le quartier-général de la Federal Aviation Administration de la situation et reçoit alors l'ordre de s'éloigner le plus rapidement possible et d'atterrir sur le plus proche aéroport. Il déclare ensuite sur une chaîne TV de Pittsburgh : « Une des premières choses à m'avoir traversé l'esprit quand ils nous ont dit de nous éloigner au maximum et le plus vite possible [de l'avion], c'est qu’ils s'attendaient à ce qu’il explose, ou qu’ils allaient l’abattre depuis le sol. Mais c’est de la pure spéculation. »

Kelly Leverknight, une habitante de Shanksville, qui regardait les informations lorsque l'avion s'est écrasé, déclare : « J'ai entendu voler l'avion, je suis sortie et j'ai vu l'avion s'écraser. Je l'ai vu se diriger vers l'école, ce qui m'a terrifiée, parce que mes trois enfants y étaient. J'ai ensuite entendu l'explosion, j'ai ressenti le souffle et j'ai vu de la fumée et du feu. »

Un autre témoin, Eric Peterson, a vu précisément le crash : « Il volait vraiment bas. [...] On voyait plus le dos que le ventre de l'appareil. Il était retourné. Il y a eu une grande explosion et on pouvait voir les flammes. C'était une très grande explosion. De la fumée et des flammes et ensuite un énorme nuage en champignon. »

Val McClatchey regarde également les informations lorsque l'avion s'écrase. Elle voit brièvement, puis entend l'impact. Le crash coupe l'électricité. McClatchey s'empare de son appareil photo et prend la seule photo du nuage en champignon.

Heure exacte de la chute

L'heure exacte de l'impact au sol fait l'objet d'une controverse avec le 9/11 Truth Movement. Les médias avaient initialement donné comme horaire 10 h 06 ou 10 h 10. Une analyse des enregistrements sismiques réalisés par les stations d'observation environnantes, l'instant précis de la perte de l'écho par le contrôle aérien de Cleveland, les témoignages locaux recueillis par la presse, les enregistrements radars publiés par la FAA, indiquent 10 h 06. La Commission Kean, qui reprend la chronologie du NORAD (10 h 03), rejette cet horaire en se référant à des données non accessibles (enregistrements FDR, CVR, ATC et radar).

Présence de la chasse

À 9 h 36, le Cleveland Center signale à la FAA Command Center qu'il suit toujours sur radar le vol 93 et lui demande si l'armée a été prévenue, afin d'intercepter l'avion.

À 9 h 49, le FAA Command Center suggère au quartier général de la FAA de demander une interception militaire pour le vol 93.

Peu après le crash de l'avion, autour de 10 h 20, Dick Cheney a une conversation avec George W. Bush, en vol sur Air Force One vers la base aérienne de Barksdale en Louisiane. Il autorise la chasse à abattre les vols civils détournés. Lors de son audition devant la commission Kean, le général Arnold confirme que le NORAD n'a pas reçu cet ordre avant 10 h 31.

Un F-16 semblable à ceux déployés le 11 septembre.

Lors de son audition du 13 septembre, le général Myers, chef de l'état-major interarmes, explique que les avions de chasse mobilisés avec mission d'intercepter et autorisation d'abattre les avions piratés ne sont arrivés à proximité du vol 93 que quelques instants avant qu'il ne s'écrase et qu'ils ne l'ont pas abattu.

Le NORAD insiste lors de son audition devant la commission du 11 septembre que ses avions de chasse auraient intercepté le vol 93 avant qu'il ne rejoigne Washington. La commission d'enquête conteste ses dires, affirmant que « le NORAD ne savait même pas que l'avion avait été détourné avant qu'il ne s'écrase » et que si l'avion ne s'était pas écrasé, il serait arrivé à Washington aux alentours de 10 h 23, ce qui aurait laissé au NORAD peu de temps pour intervenir.

Quatre pilotes de la 113^e escadre de la District of Columbia Air National Guard, basés à la base aérienne d'Andrews près de Washington, reçoivent l'ordre de décoller dans leurs avions de chasse : le colonel Marc Sasseville (en), le lieutenant Heather Penney, le capitaine et le major Daniel Caine. Leur mission est de trouver le vol 93 de United Airlines et de le détruire, comme ils le peuvent. Ces avions de combat étant dépourvus de missiles et n'emportant que des munitions factices provenant d'une récente mission d'entraînement, il n'y a qu'une façon d'agir : éperonner l'avion, au prix de leurs propres vies. Le vol 93 s'écrase finalement avant qu'ils ne le rejoignent.

Conséquences

Cible de l'appareil

Le Capitole des États-Unis, cible possible du vol 93.

Lorsqu'il s'est écrasé à Shanksville, le vol 93 était à 20 minutes de vol de Washington. N'ayant jamais été atteinte, la cible du vol 93 reste donc un mystère.

Avant les attentats, Oussama ben Laden, Khalid Cheikh Mohammed et Mohammed Atef avaient développé une liste de cibles potentielles. Ben Laden voulait détruire la Maison-Blanche et le Pentagone. Cheikh Mohammed voulait détruire le World Trade Center. Les trois voulaient également détruire le Capitole. Personne d'autre ne fut mis au courant du choix des cibles.

La Maison-Blanche, autre cible évoquée pour le vol 93.

Ben Laden demanda à Ramzi bin al-Shibh de dire à Mohammed Atta qu'il préférait comme cible la Maison-Blanche au Capitole. Atta avertit bin al-Shibh qu'il était plus compliqué de localiser la Maison-Blanche depuis les airs mais il l'ajouta quand même aux plans. Il garda néanmoins le Capitole en alternative. Finalement, Atta informa bin al-Shibh que Jarrah voulait détruire le Capitole. Atta proposa comme autre solution de détruire des centrales nucléaires mais renonça après l'opposition d'Hani Hanjour, pirate pilote du vol 77. D'après un échange entre Atta et bin al-Shibh le 9 septembre 2001, la Maison-Blanche serait la première cible du vol 93 et le Capitole la seconde en cas d'impossibilité.

D'après un témoignage du membre d'Al-Qaïda Abu Zubaydah (capturé en 2002 au Pakistan), les autorités officielles des États-Unis pensaient que la cible était la Maison-Blanche. Une interview fut réalisée par Al-Jazeera fin 2001 avec Ben Laden et bin al-Shibh qui déclaraient que le vol 93 devait s'écraser dans le Capitole.

Immédiatement après les attaques, les médias pensèrent que la cible était Camp David. Le rapport de la commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis décrit les passagers et l'équipage du vol 93 comme ayant sauvé la Maison-Blanche ou le Capitole.

Les « boîtes noires »

L'enregistreur de cabine du vol 93.

L'enregistreur de cabine (CVR) a été retrouvé, d'apparence normale. Pour ce qui est de son exploitation, il a été d'abord fait état d'un endommagement ayant rendu sa lecture impossible (ABC News). Mais selon Newsweek, qui se réfère à la transcription partielle transmise par « une source officielle anonyme », l'enregistrement laisse entendre une lutte, des jurons et des « Allahu akbar » ^{[réf. nécessaire]} (Dieu est plus grand [que tout]). Le New York Times avait, deux mois auparavant, fait état d'une lutte sauvage et désespérée dans la cabine de pilotage en citant le même type de source. Il y était ajouté que l'enregistrement ne donnait pas une image claire des événements. Aux dernières paroles prononcées succédait un bruit de succion, suggérant une décompression de l'habitacle.

Aucune mention n'a été faite de la seconde boîte noire localisée dans la queue de l'appareil (FDR). Pourtant, un rapport du NTSB, datant du début 2002 et rendu public par les Archives nationales de sécurité en août 2006, présente une reconstitution partielle du parcours du vol 93 mentionnant les enregistrements de cette « boîte noire ».

Théorie du complot

Les réponses tardives ont alimenté les spéculations selon lesquelles l'armée aurait abattu le vol 93, y compris de la part de médias ne remettant pas en cause la responsabilité d'Al-Qaïda.

Les partisans des théories du complot à propos des attentats du 11 septembre 2001 citent souvent les propos du secrétaire de la Défense Donald Rumsfeld, qui, dans un entretien avec le général de brigade James Marks le 24 décembre 2004 réalisé par CNN, stigmatisait « les gens qui ont attaqué les États-Unis à New York, ont abattu l'avion au-dessus de la Pennsylvanie et attaqué le Pentagone ».

Nationalités des personnes à bord

Nationalité	Passagers	Équipage	Total
États-Unis	30	7	37
Allemagne	1	0	1
Japon	1	0	1
Nouvelle-Zélande	1	0	1
Total	33	7	40

Nationalité	Terroristes
Arabie saoudite	3
Liban	1
Total	4

Hommages

Le vice-président Dick Cheney, réfugié dans un bunker sous la Maison-Blanche, aurait déclaré peu après le crash : « Je crois qu'un acte d'héroïsme s'est produit à bord de cet avion. »^{[réf. nécessaire]}

Le 20 septembre 2001, le président George W. Bush s'adresse aux deux chambres du congrès des États-Unis réunies au Capitole, où il accuse le groupe terroriste Al-Qaïda, avec à sa tête Oussama ben Laden, d'avoir organisé les attentats du 11 septembre. Dès le début de son discours, il rend hommage à Todd Beamer, l'un des passagers du vol, qu'il qualifie d’« homme exceptionnel », et demande à l'assistance d'accueillir sa femme, Lisa Beamer, présente dans l'enceinte. Dans un livre intitulé en français Instants décisifs, il estime que l'acte de courage des passagers du vol 93 constitue « l'un des plus hauts faits d'armes de l'histoire américaine ».

Michelle Obama et Laura Bush, le 11 septembre 2010, sur le site de l'accident.

Site transformé en mémorial

Bancs avec les noms des victimes

Une zone de 8,90 km² autour du lieu du crash a été transformée en mémorial en 2002, le Flight 93 National Memorial, qui est géré par le National Park Service et classé en catégorie V par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Il est inauguré le 11 septembre 2011.

Décoration

Tous les passagers ont reçu la médaille d'or du Congrès à titre posthume, comme toutes les victimes des attentats du 11 septembre 2001.

Adaptations à la télévision et au cinéma

• 2005 : Les Révoltés du vol 93 (en) (The Flight That Fought Back), de Bruce Goodison (documentaire) ;
• 2006 : Vol 93 (United 93) de Paul Greengrass (film) ;
• 2006 : Le Détournement du vol 93 (en) (Flight 93) de Peter Markle (téléfilm).

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United Airlines Flight 93 » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Mémorial national du vol 93
• Vol 93

• Heather Penney
• Shanksville
• Vol American Airlines 11
• Vol United Airlines 175
• Vol American Airlines 77
• Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis
• Rapport final de la Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis

Liens externes

• (en) Complete 911 Timeline - United Airlines Flight 93
• (en) Liste des passagers
• (en) Emplacement des passagers et terroristes