Albert II (singe)
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Albert II est un singe macaque rhésus mâle qui fut le premier primate et le premier mammifère à voyager dans l'espace. Il s'est envolé de la base aérienne de Holloman au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, jusqu'à une altitude de 134 km à bord d'une fusée-sonde américaine V2 le . Albert est mort à l'atterrissage après qu'un mauvais déploiement de son parachute a provoqué la chute de sa capsule à grande vitesse. Les données respiratoires et cardiaques d'Albert ont été enregistrées jusqu'au moment de l'impact.
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Contexte
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L'envoi d'animaux dans l'espace vise à tester leur capacité de survie lors d'un vol spatial avant que des vols spatiaux habités ne soient tentés. Avant Albert II, les seuls êtres vivants à avoir été envoyés dans l'espace sont des drosophiles, lancées par les États-Unis dans une fusée V2 en vol suborbital le . Les mouches ont été récupérées vivantes.
Le vol d'Albert II, dirigé par la base de test de missiles guidés d'Alamogordo et organisé avec l'aide de la base aérienne de Holloman, a fait suite à la mort — probablement avant le décollage — d'Albert I (en), un singe d'environ 4 kg qui a été anesthésié et placé dans la capsule de l'équipage à l'avant d'une fusée V2. Le vol mésosphérique a atteint 63 km d'altitude le . La capsule a été modifiée entre les deux vols afin d'agrandir l'espace exigu dans lequel se trouvait Albert I[1].
Le vol spatial d'Albert
modifierAlbert a été lancé dans l'espace le à bord d'une fusée V2 depuis White Sands, au Nouveau-Mexique ce qui a fait de lui le premier mammifère à atteindre l'espace[2]. Il était relié à un équipement qui a surveillé avec succès son rythme cardiaque et d'autres signes vitaux. Le vol a atteint une altitude d'environ 134 km, dépassant la ligne de Kármán, altitude de 100 km généralement acceptée comme la limite de l'espace[3]. Trois minutes après le lancement, la capsule spatiale s'est détachée du propulseur, se préparant à la descente d'Albert. Lors de sa rentrée dans l'atmosphère, le parachute du vaisseau ne s'est pas déployé et Albert II a été tué lors de l'impact[4]. Son atterrissage en catastrophe, survenu environ six minutes après le lancement, a laissé un cratère de 3 m dans le sol[5].
Ce vol a fourni des données utiles aux scientifiques pour préparer les vols spatiaux habités, car même si le parachute du vaisseau ne s'est pas déployé, les données vitales ont été transmises avec succès au centre de contrôle au sol sur Terre. David Simons, responsable du projet V2 de l'armée de l'air américaine pour les études sur les animaux, a déclaré que le rythme cardiaque d'Albert avait été « clairement perturbé » par l'accélération[5].
Suites
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Après Albert II, plusieurs autres singes nommés Albert ont suivi. Albert III a été tué avant d'atteindre l'espace lorsque la fusée V2 a explosé pendant l'ascension. Albert IV a connu le même sort qu'Albert II : il a atteint l'espace (bien que plusieurs kilomètres plus bas) et est mort lors de l'impact avec le sol en raison d'un dysfonctionnement du parachute. À la suite de cela, la NASA a décidé d'utiliser des fusées Aerobee et, le , un singe, probablement appelé Albert V, est mort à son tour en raison d'une défaillance du parachute pendant la descente. Deux mois après que les chiens spatiaux soviétiques Dezik et Tsygan ont survécu à un vol spatial en , Yorick, également appelé Albert VI, a atteint une altitude non spatiale de 72 km, mais il est devenu le premier primate à survivre à un atterrissage. Il est mort deux heures plus tard.
Le , plus de 12 ans après le vol d'Albert II, Ham, un chimpanzé, est devenu le premier Hominidé à aller dans l'espace. Il a effectué un vol suborbital dans le cadre de la mission Mercury-Redstone 2, qui faisait partie du projet Mercury du programme spatial américain[6],[7]. Ham a vécu encore 19 ans après son vol.
Notes et références
modifierNotes
modifier(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Albert II (monkey) » (voir la liste des auteurs).
Références
modifier- ↑ (en) « The Beginings of Research in Space Biology at the Air Force Missile Development Center, 1946-1952 », sur NASA (version du sur archive.org).
- ↑ (en) Elizabeth Dohrer, Meghan Bartels et Elizabeth Howell, « Animals in space », sur space.com, (consulté le )
- ↑ (en) Dr S. Sanz Fernández de Córdoba, « The 100 km Boundary for Astronautics », sur Fédération aéronautique internationale, Fédération Aéronautique Internationale, (consulté le ).
- ↑ (en) « A Brief History of Animals in Space », sur NASA, (consulté le ).
- 1 2 (en) Becky Ferreira, « The First Primate in Space Was Drugged and Strapped into a Nazi-Designed Rocket », sur Vice, (consulté le ).
- ↑ (en) « Chimp survives 420-mile ride into space », Lewiston Morning Tribune, Idaho, (lire en ligne, consulté le ).
- ↑ (en) « Chimp sent out on flight over Atlantic », The Bulletin, Bend, Oregon, (lire en ligne, consulté le ).
