Alexandrie

Alexandrie (en grec ancien : Ἀλεξάνδρεια / Alexándreia ; en copte : Ⲁⲗⲉⲝⲁⲛⲇⲣⲓⲁ / Aleksandria ou Ⲣⲁⲕⲟⲧⲉ / Rakotə ; en arabe : الإسكندرية / al-ʾiskandariyya) est une ville d'Égypte. En 2010, elle comptait plus de 4 300 000 habitants. Elle a été fondée par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère. Dans l’Antiquité, elle a été la capitale du pays, un grand centre de commerce (port d’Égypte) et un des plus grands foyers culturels hellénistiques de la mer Méditerranée centré sur la fameuse bibliothèque, qui fonda sa notoriété. C'est actuellement la deuxième ville la plus peuplée du pays après Le Caire.

Alexandrie (ar) الإسكندرية
Héraldique	Drapeau
la Corniche, la Statue équestre d'Alexandre le Grand, la Mosquée Abu el-Abbas el-Mursi, la Bibliotheca Alexandrina, la Colonne de Pompée et la Citadelle de Qaitbay.
Administration
Pays	Égypte
Gouvernorat	Alexandrie
Gouverneur	Abd El Aziz Konsowa
Démographie
Population	4 388 219 hab. (2010)
Densité	1 638 hab./km2
Géographie
Coordonnées	31° 11′ 53″ nord, 29° 55′ 09″ est
Superficie	267 900 ha = 2 679 km2
Divers
Fondation	-331 par Alexandre le Grand
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Égypte Alexandrie Géolocalisation sur la carte : Égypte Alexandrie

La ville d’Alexandrie est située à l'ouest du delta du Nil, entre le lac Maréotis et l’île de Pharos. Cette dernière était rattachée à la création de la ville par l’Heptastade, sorte de digue servant aussi d’aqueduc, qui a permis non seulement l’extension de la ville mais aussi la création de deux ports maritimes.

Les ruines antiques ainsi que la nouvelle bibliothèque de la ville ont été proposées en 2003 pour une inscription au patrimoine mondial de l'Unesco et figurent sur la « liste indicative » de l'UNESCO dans la catégorie patrimoine culturel.

Histoire

Origine et période lagide

Fondée en 331 avant notre ère par Alexandre le Grand, la cité a été durant l'époque hellénistique la plus grande ville du monde grec. Précédemment elle portait le nom de Kayssoun.

Mosaïque du phare d'Alexandrie, basilique Saint-Marc, Venise (Italie).

Surnommée le « comptoir du monde » par Strabon, elle formait un pôle commercial majeur, aboutissant à la formation d'une population cosmopolite de l'ordre d'un demi-million d'habitants, presque inégalée durant l'Antiquité. De plus, la ville était la capitale du pouvoir lagide, ce qui lui donnait un rôle de premier plan dans la gestion administrative de l’Égypte et dans l'histoire de la dynastie ptolémaïque.

Domination romaine

En −47, les troupes de Jules César incendient la flotte d'Alexandrie ; le feu se propage aux entrepôts et selon différentes interprétations, celui-ci détruit une partie de la grande bibliothèque ou l'épargne. Octave Auguste met fin, après la bataille navale d'Actium en -30, non seulement aux guerres civiles romaines (liquidation de Marc Antoine), mais aussi à l'indépendance égyptienne (jusqu'au XIX^e siècle). La province est gouvernée par un préfet. Après les premiers temps de l'annexion, la ville semble avoir regagné de la prospérité du fait de la domination directe par le pouvoir impérial car le blé d'Égypte est essentiel pour les distributions à la plèbe romaine. C'est un important port militaire. En 215, Caracalla visite la cité, et à la suite de satires, commande à ses troupes de tuer tous les hommes en âge de porter une arme. Cet ordre ne sera pas exécuté ; il aurait été matériellement difficile pour sa garde, certainement moins de 5 000 hommes, d'éliminer environ 200 000 adultes physiquement capables de se défendre.

En 215, l'empereur romain Caracalla, comme beaucoup d'autres, aurait visité le tombeau d'Alexandre, l'un des principaux monuments de la cité et aurait même essayé la cuirasse. Cependant en l'an 300, un auteur déclare que plus personne ne sait où est le tombeau d'Alexandre.

En ce même III^e siècle, l'ancienne écriture hiéroglyphique cesse d'être enseignée et comprise. L'usage de la momification disparaît également. De plus, entre 330 et 640, plusieurs séismes et tsunamis dévastateurs déciment la population, notamment le tsunami de 365. Un de ces tsunamis pourrait, selon l’une des hypothèses invoquées, être responsable de la destruction du célèbre phare d'Alexandrie.

Avec la fondation de Constantinople, le blé d'Égypte est dirigé vers Constantinople, tandis que Rome s'approvisionne en Afrique du Nord.

À la dernière division de l'Empire romain en 395, la ville fait partie de l'Empire romain d'Orient. Alexandrie reste le centre administratif de la province.

Avec la christianisation de l'Égypte, Alexandrie devient un centre culturel et religieux important. Arius, prêtre d'Alexandrie et formulateur de l'Arianisme, et Athanase d'Alexandrie, proche du pouvoir de Constantin I^er, s'opposent sur la nature du Christ. De plus en plus, au cours du III^e siècle, la ville se rapproche du reste de l'Égypte et peu à peu, décline en population et en splendeur. Dans toute la province les impôts sont écrasants et bien des contribuables abandonnent leurs biens et se font ermites dans le désert ou entrent dans des monastères pour échapper au percepteur.

À la fin du IV^e siècle commencent les persécutions des païens. Temples et statues sont détruits dans tout l'Empire, les rites païens sont interdits et punissables de mort (mesure qui ne sera jamais appliquée), les écoles de philosophie païennes sont fermées. En 391, Théodose I^er donne l'ordre de détruire les temples ou de les transformer en églises. Le patriarche Théophile d'Alexandrie s'attelle à cette tâche dans la ville. Hypatie, brillante mathématicienne et philosophe néoplatonicienne, est tuée en 415 par des chrétiens fanatiques. Ces événements marquent le déclin de l'école d'Alexandrie, dont les savants et une partie des savoirs sont progressivement recueillis par Constantinople, qui devient à son tour un foyer majeur des sciences et de la culture.

Les quartiers Brucheum et juif sont détruits au V^e siècle, et leurs monuments centraux, le Sérapéum et le Mouseîon, tombent en ruine. La vie s'organise alors autour de l'emplacement du Sérapéum (rasé et remplacé par une église) et du Césaréum. Les quartiers du Pharos et de l'Heptastade regagnent de la population et restent intacts.

La conquête arabe

Alexandrie est conquise par les Perses en 616 par Khosro II, roi de Perse. La ville est récupérée par l'empire vers 630. En 640, le général arabe 'Amr ibn al-'As entreprend un siège d'une quarantaine de mois. La cité n'obtient aucune aide de Constantinople : l'empereur Héraclius meurt et le nouvel empereur Constantin III qui ne règne que quatre mois, laisse le pouvoir à son fils de onze ans. Le 17 septembre 642, Alexandrie, évacuée par les Romains, est livrée par le patriarche Cyrus aux troupes de ‘Amr. Il existe une tradition - très probablement erronée - selon laquelle les manuscrits contenus dans la bibliothèque de la ville auraient brulé à ce moment. Malgré une vaine tentative de reconquête byzantine en 645, la ville reste désormais sous domination arabe. Les Grecs qui partent d’Égypte étant surtout des commerçants, le régime de la propriété du sol n’est pas modifié, et les Arabes reçoivent une solde surtout en nature. Ils assurent une garde par rotation à Alexandrie face à la mer et à Khirbeta face au désert. 'Amr écrit au Calife Omar ibn al-Khattâb qu'il a pris une cité contenant :

• 4 000 palais ;
• 4 000 bains publics ;
• 12 000 vendeurs d'huile fraîche ;
• 12 000 jardiniers ;
• 40 000 juifs qui paient tribut ;
• 400 théâtres ou lieux de divertissement.

Destruction de la bibliothèque d'Alexandrie

La date précise de la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, fondée en -288, fait débat. Elle est définitivement détruite au plus tard entre -48 et 642.

La période médiévale

La période médiévale d'Alexandrie reste, jusqu'à ce jour, peu étudiée. La ville a été décrite par les auteurs contemporains arabes. Maïmonide y fait étape avant de se rendre au Caire et Saladin y fonde un waqf, une fondation de main morte, au XII^e siècle : le document de fondation, l'un des plus anciens de son genre, fut retrouvé il y a peu de temps^[Quand ?] dans des archives de la ville, qui se trouvent désormais au Caire. Alexandrie fut investie par les forces de la cinquième croisade (1217–1221) et fut pillée lors de la croisade d'Alexandrie (1365). Sous les Mamelouks, Alexandrie a connu a une certaine prospérité commerciale, principalement du fait de sa position stratégique au bord de la Méditerranée et à proximité de la mer Rouge, transit essentiel pour l'activité commerciale de l'Égypte mamelouke. La ville connaissait un trafic de marchandises de grande ampleur aussi bien ceux de passages que l'exportation de la production égyptienne.

La campagne d'Égypte : Alexandrie entre (1798-1801)

La campagne d'Égypte est une expédition militaire menée par le général Bonaparte de 1798 à 1801, afin de s'emparer de l'Égypte et de l'Orient, dans le cadre de la lutte contre la Grande-Bretagne, l'une des puissances continuant les hostilités contre la France révolutionnaire.

Elle se double d'une expédition scientifique, de nombreux historiens, botanistes, et dessinateurs accompagnant l'armée afin de redécouvrir les richesses de l'Égypte.

Le 19 mai 1798, le corps expéditionnaire français quitte Toulon : plus de 400 navires de tous gabarits, 40 000 hommes et 10 000 marins qui s'emparent de Malte le 11 juin, puis arrivent en vue d'Alexandrie le 30 juin. La flotte française y est avertie par le consul français que quatorze vaisseaux anglais de Nelson sont passés là trois jours avant. Devant cette menace, Bonaparte hâte le débarquement des troupes et choisit l'anse du Marabou pour le réaliser. Les chaloupes amènent des soldats jusqu'à la nuit. Entraînant ces troupes vers Alexandrie, Bonaparte arrive devant les murs de la ville à 9 heures du matin le 2 juillet, lance l'attaque et conquiert la ville qui se rend avant la nuit. Le reste de l'expédition peut débarquer dans le port. La flotte de guerre, trop imposante pour entrer dans le port, va s'ancrer dans la large baie d'Aboukir à une vingtaine de kilomètres plus à l'Est. C'est là qu'elle est débusquée et détruite par Nelson un mois plus tard.

Un an plus tard, toujours sur la flèche d'Aboukir^[Quoi ?], le 14 juillet 1799, une flotte turco-britannique de soixante navires met à terre une troupe de 16 000 hommes, sous le commandement de Mustapha Pacha. Celle-ci est vigoureusement refoulée à la mer le 25 juillet 1799 par Bonaparte, dont c'est le dernier fait d'armes avant son retour en France. Car le 23 août, laissant le commandement à Kléber, Bonaparte s’embarque à Alexandrie pour la France sur la frégate Muiron, avec ses généraux Berthier, Murat et Lannes, ceci après avoir lu des journaux britanniques où il apprend les récentes défaites du Directoire.

L'invasion des Français en Égypte s'achève avec le siège d'Alexandrie du 16 août au 2 septembre 1801. Après la chute du Caire le 27 juin, les dernières troupes françaises acceptent à leur tour de se rendre. Selon les termes de la reddition, tous les navires et l'artillerie disponibles ayant été remis aux Britanniques, ils sont autorisés à garder leurs armes et leurs bagages personnels et sont renvoyés en France à bord de navires britanniques.

Histoire contemporaine

San Stefano Grand Plaza à Alexandrie en 2006.

À l'époque moderne, la ville d'Alexandrie connut une expansion importante. Capitale maritime de l'Égypte, elle fut par sa position géographique une des premières villes de commerce du monde. En 1839, la ville comportait environ 60 000 habitants.

La ville moderne a été construite sur les ruines de la ville antique ce qui rend les fouilles difficiles.

En juillet 1882, au cours de la guerre anglo-égyptienne, la ville est bombardée par la Royal Navy britannique et occupée.

Entre 1940 et 1942, pendant la guerre du Désert, les forces italiennes puis celles de l'Afrika Korps allemand d'Erwin Rommel approchent de la ville à plusieurs reprises. Alexandrie est alors une ville stratégique pour les Alliés, elle abrite le quartier général du commandant en chef Montgomery et voit défiler une bonne partie des troupes de l'Empire britannique. À la fin de l'été 1942, les panzers parviennent à El-Alamein, à une journée d'Alexandrie. Le 8 novembre 1942, ils sont finalement repoussés après quelques semaines de combats acharnés lors de la seconde bataille d'El Alamein.

La vieille Alexandrie

Plan de l'Alexandrie antique.

La ville est dessinée par Dinocrate de Rhodes selon des plans hippodamiens (en damier).

Ses monuments les plus importants sont le gymnase, le dicastérion (tribunal), le Sôma (ou Séma, tombeau d’Alexandre). Le palais couvre un quart de la ville : de construction légère, il forme Néapolis (musée, bibliothèque, théâtre). Le port est séparé en deux par une jetée (Heptastade) qui réunit la ville à l’île de Pharos où se dresse le Phare, construit par Sostrate de Cnide. L’eau du Nil est distribuée par un réseau serré de canalisations branchées sur un canal.

La colonne de Dioclétien (colonne de Pompée)

Colonne de Pompée.

Après sa défaite par Jules César dans la guerre civile, Pompée se sauve en Égypte où il est assassiné en -48 ; les voyageurs médiévaux ont cru plus tard qu'il devait être enterré ici. En réalité, il s’agit d’une colonne en granit rouge d’Assouan de vingt-cinq mètres de haut, d’une circonférence de neuf mètres, construite en l'honneur de l'empereur Dioclétien à la fin du IV^e siècle. Diocletius a capturé Alexandrie après l’avoir assiégée.

Les Arabes l'ont appelé Amoud el-Sawari, colonne des colonnes. Cette colonne est le monument antique le plus grand à Alexandrie, placé à l'origine dans le temple du Sarapis qui était par le passé une structure magnifique rivalisant avec le Sôma et le Caesareum.

Tout près, il y a des galeries souterraines où des taureaux sacrés Apis ont été enterrés, et trois sphinx.

Lors de l'expédition d'Égypte, les savants ont établi de nombreux rapports sur leurs travaux de description de l'Égypte, dont un sur la colonne dite de Pompée :

« Extrait d'un rapport sur la colonne de Pompée, lu à l'Institut, par le citoyen Norry, 6 vendémiaire an 7.

Le petit nombre et la variation des mesures données jusqu'ici sur la colonne de Pompée, ont engagé les citoyens Dutertre, Protain, Le Peyre et Norry, à en recueillir exactement toutes les proportions.

Nous passons sous silence les moyens ingénieux employés pour y parvenir, et nous arrivons aux résultats.

Cette colonne placée sur une légère éminence s'élève sur un soubassement que les barbares ont en partie détruit, et dont on voit au centre le noyau formé d'un monument égyptien, d'environ quatre pieds de diamètre, et retourné, ainsi qu'on le juge par le renversement des hiéroglyphes qui sont gravés dessus, mais peu distincts.

On peut remarquer que la dégradation opérée sous le piédestal a produit un tassement inégal qui a fait pencher la colonne vers l'ouest, d'environ huit pouces ; et c'est peut-être ce tassement qui a occasionné la profonde cassure qui règne dans la circonférence de la partie inférieure du fût, et verticalement à l'est, dans une hauteur d'environ quinze pieds.

Quant à sa division, elle est de quatre parties, le piédestal, la base, le fût et le chapiteau. Il est vraisemblable, d'après un cercle de six pieds trois pouces de diamètre sur le plan du chapiteau, déprimé de deux pouces, qu'il y avait un socle et peut-être une figure qui couronnait le monument.

Quoique cet ordre soit corinthien par son chapiteau, il n'en a point la proportion grecque, parce que les diverses parties qui le composent ont été évidemment faites postérieurement au fût, et sans harmonie entr'elles : il parait également évident que le fût seul est antique, de proportion dorique ; et il est hors de doute qu'il aura été réédifié à quelqu'époque que l'on aura voulu signaler. Les autres parties sont d'un goût médiocre : le chapiteau est court, et n'est que massé ; la base qui est du profil attique, est mal proportionnée ; la plinte est beaucoup trop haute, et le piédestal est ridiculement petit sous sa colonne.

Toutes les parties de ce monument sont en granit poli et sont sensiblement altérées du côté du sud-est.

La hauteur totale de toutes les parties de la colonne est de quatre-vingt-huit pieds six pouces ; le piédestal a dix pouces ; Ia base cinq pieds six pouces trois lignes ; le fût soixante-trois pieds un pouce trois lignes, et le chapiteau neuf pieds dix pouces six lignes. Voici les mesures des diamètres du fût de la colonne puis à ses deux extrémités et dans sa partie moyenne à peu près vers le tiers : au bas, huit pieds deux pouces deux lignes ; au tiers, huit pieds trois pouces deux lignes ; près l'astragale, sept pieds deux pouces huit lignes.

Il ne restera plus rien à desirer sur ce monument, en réunissant à sa description le dessin qu'en a fait le citoyen Le Peyre.  »

— Extrait de la Décade égyptienne, premier volume, an VII, p. 33-35

Le tombeau d'albâtre

Le tombeau d'albâtre.

Le tombeau d'albâtre, situé dans le cimetière de Terra Santa, a été découvert en 1908 et restauré dans les années 1930. Seul le vestibule, constitué de trois blocs monolithes de calcite, subsiste du monument. Son emplacement à la jonction des deux grands axes de la ville antique, a amené à le considérer comme un vestige du tombeau d'Alexandre le Grand, mais les fouilles n'ont pas permis de confirmer cette hypothèse.

Les nécropoles

Gabbari

Le quartier moderne de Gabbari est à environ huit-cents mètres de la muraille antique, dans la Nécropolis décrite par Strabon lors de son séjour à Alexandrie vingt-cinq ans avant notre ère.

En 1996, lors de la construction d'un pont autoroutier reliant l'autoroute du Caire au port occidental, une série de tombes souterraines collectives dans la partie finale du tracé du pont a été mise au jour. L'importance et l'intérêt de cet ensemble ont conduit à un arrêt des travaux de construction du pont et le service des antiquités égyptiennes a chargé le Centre d'études alexandrines d'en mener l'exploration et la fouille entre juin 1997 et fin février 2000.

Dès le III^e siècle avant notre ère, la population alexandrine étant en augmentation constante, il fallut construire des tombes collectives permettant d'inhumer un plus grand nombre de défunts. Les entrepreneurs funéraires creusèrent donc dans les parois des niches numérotées dont le tracé, peint en rouge, permettait la découpe. Dans ces hypogées, on pouvait circuler pour se rendre au loculus de sa famille.

Catacombes de Kom El Shoqafa

Les catacombes de Kom El Shoqafa constituent le plus grand site funéraire romain d'Égypte connu à ce jour. Leur découverte date du 28 septembre 1900 et en fait l’un des plus importants sites archéologiques d’Alexandrie. Ce complexe funéraire, construit à la fin du I^er siècle, fut utilisé jusqu’au début du IV^e.

Ces tombeaux furent creusés dans la roche pour une riche famille pratiquant toujours la religion antique. Ils représentent la dernière construction principale existante de l'ancienne religion égyptienne. Bien que les motifs funéraires soient de style égyptien antique pur, les architectes et les artistes ont été inspirés des modèles gréco-romain. Un escalier d'enroulement descend plusieurs niveaux profondément dans le sol, avec de petites chapelles s'ouvrant sur lui, meublées avec des bancs pour les visiteurs apportant des offrandes.

Des Grecs à nos jours, un lent processus de vieillissement a altéré les peintures murales des tombes. La coloration des pigments s'est lentement estompée et les peintures ont basculé dans l'illisibilité. En 1993 un changement d'hygrométrie modifie l'apparence des parois. Des traces de peintures apparaissent, révélant légèrement, au-dessus d'une des tombes du hall de Caracalla, une fresque jusqu'alors inconnue.

Au centre de la façade, le disque solaire familier surmonte une frise de serpents ; à gauche et à droite deux serpents portent les couronnes de la Basse-Égypte et de la Haute-Égypte. Ce ne sont pas comme les cobras de Saqqarah ou de Thèbes : ils semblent être conçus comme une bande dessinée moderne. Dans la chambre du tombeau, le décor comprend Horus, Thot, Anubis, le prêtre dans sa peau de panthère, et le roi faisant une offrande aux défunts sous forme d'Osiris. Ces figures sont rendues dans le modèle gréco-romain. Aux scènes traditionnelles s’ajoutent les groupes supplémentaires de raisins, de têtes de méduse, et d'une variété de décors grecs et romains.

Nécropole d'Anfouchi

À l'époque gréco-romaine, cette zone située sur l'ancienne île de Pharos abritait un grand cimetière avec des tombes souterraines. De cette nécropole, seules cinq tombes souterraines sont encore visibles.

Le fort Qaitbay

Dans les murs du fort Qaitbay.

L'île de Pharos séparait deux ports énormes. Situé à l’entrée nord du port de l’Est, le fort a été construit dans les années 1480 par le sultan Al-Achraf Sayf al-Din Qa’it Bay, sur l’emplacement du phare d'Alexandrie. Une des Sept Merveilles du monde antique, le phare avait 135 mètres de haut avec approximativement trois cents salles. Par le centre était une double montée en spirale. La lanterne au-dessus du phare reste un mystère. Certains indiquent qu'il contenait un miroir en acier poli qui réfléchissait la lumière le jour, et le feu la nuit. D'autres indiquent qu'elle a été faite de verre transparent. Le phare a été détruit par un tremblement de terre autour de 1302/1303. À son emplacement, une mosquée a été construite, qui a été endommagée par un tremblement de terre au XIV^e siècle. Le fort Qaitbay est un bel exemple d'architecture militaire de l'époque mamelouke en Égypte. Il a été construit au XIV^e siècle sous les ordres du sultan Al-Ashraf Qaitbay — un des derniers souverains mamelouks d'Égypte — dans le but de protéger la ville contre la menace de l'Empire ottoman. Construit dans un style médiéval, le fort a été entièrement restauré en 2001/2002 ; il abrite le musée de la Marine qui contient des objets des batailles navales romaines et de Napoléon.

L'entrée se fait par un passage en granit rouge d'Assouan. Près de la mosquée, il y a un réservoir qui a été utilisé pour stocker l'eau en cas de siège. Adjacent au fort, l’Institut hydro-biologique contient une grande variété de poissons rares. Plus à l’est du quartier d’Anfouchi, il y a une petite nécropole de cinq tombes datant de l’époque ptolémaïque.

Le théâtre romain

Le théâtre romain. Vue de côté.

Vue de face.

C'est un petit théâtre romain, unique dans le pays. Le site est toujours en fouilles depuis 1970 avec la découverte de restes romains comprenant ce théâtre avec des galeries, des sections de plancher en mosaïque, et des sièges de marbre pour accueillir jusqu'à 800 spectateurs. Au temps des Ptolémées, ce secteur était un jardin de plaisirs. Le théâtre peut avoir été couvert pour servir d'odéon à des œuvres musicales. Les inscriptions suggèrent qu'il a également été parfois employé pour des concours de lutte. Le théâtre comporte treize rangées semi-circulaires de marbre blanc qui a été importé d'Europe. Ses colonnes sont de marbre vert importé d'Asie Mineure, et de granit rouge importé d'Assouan. Chaque côté est décoré d’un pavage géométrique de mosaïque fabriquée au II^e siècle avant notre ère.

Hors du théâtre, on peut voir des voûtes et des murs en pierre, des bains romains en briques et les restes de maisons romaines.

C'est dans l'enceinte de ce site qu'est installé le tout nouveau musée sous-marin en plein air pour exposer les pièces antiques – des sphinx, des obélisques, des colonnes papyriformes et des fragments de statues colossales - sorties des eaux de la Méditerranée par l'équipe du Centre d'études alexandrines.

Près de ce site, vers la caserne des pompiers, un temple ptolémaïque dédié à Bastet (Bubasteion) vient d'être découvert par une équipe d'archéologues égyptiens ; ce temple serait celui construit à la demande de la reine Bérénice II, épouse de Ptolémée III Évergète. Environ six cents statues, dont plusieurs à l'image de Bastet, y ont été découvertes.

Le port antique

Les dimensions de la ville sont bien plus importantes que celles de la plupart des autres villes de l’Antiquité. Selon certains auteurs, l'enceinte entourant la ville était longue d’une quinzaine de kilomètres. Cette enceinte a été modifiée depuis sa construction ce qui pose des problèmes pour les reconstitutions. En effet les remparts d’origine ont été agrandis à l’époque romaine et une autre enceinte aurait été construite au XI^e siècle par le sultan Ahmad Ibn Touloun. D’ailleurs plusieurs blocs du mur d’origine ont été réutilisés pour la construction du mur arabe.

L'Heptastade (en grec : sept stades, de longueur) qui relie la côte à Pharos a été construit par Dinocratès, le même qui a fait le plan de la ville. Grâce à l’Heptastade, la côte a été agencée de façon qu'elle ait deux ports, l’un à l’est et l'autre à l'ouest. Cela est souvent le cas dans la civilisation grecque, pour faciliter l’arrivée des bateaux à voile, qui sont soumis aux aléas du vent.

La côte d'Alexandrie est une zone dangereuse et les bateaux en ont beaucoup souffert. Le port occidental (Port d’Eunostos) est large mais entouré d’une barrière de récifs mentionnée par Strabon et qui suit l’axe de l’île de Pharos. Il enfermait un autre port artificiel, le Kibôtos (grec : boîte, forme rectangulaire). Le port oriental (Grand-Port ou Portus magnus) est protégé par une presqu'île et par la pointe de l’île de Pharos où se trouvait le phare mais son approche est dangereuse car son entrée est très étroite. De plus elle est soumise aux vents du Nord-Est et la mer y est complètement ouverte jusqu’à l’entrée du port. Le projet de cartographie et de fouille entrepris à partir de 1992 par l’IEASM dirigé par Franck Goddio a permis d'en établir la carte et notamment de situer l’île d’Antirhodos, le port royal des galères et la péninsule du Poseidium formant les quartiers royaux, ainsi que des structures portuaires en face de l’Heptastade qui pourraient correspondre à une partie des arsenaux (« navalia »).

Alexandrie moderne

Le musée gréco-romain

Musée gréco-romain.

Créé en 1892, le musée gréco-romain d'Alexandrie a été construit la première fois dans un petit bâtiment situé sur la route de Horreya. En 1895, il a été transféré à l'emplacement actuel près de la route de Gamal Abdul Nasser. Il abrite des milliers de reliques datant du III^e siècle avant notre ère, notamment une magnifique sculpture en granit noir d'Apis, le taureau sacré des Égyptiens, des momies, des sarcophages, des tapisseries, objets offrant un panorama aussi fidèle que varié de la civilisation gréco-romaine sous la forme qu’elle a revêtue au contact de l’Égypte.

Le musée, actuellement en réfection complète, est fermé au public ; ses collections sont entreposées dans diverses réserves.

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Le musée des bijoux royaux

Le musée des bijoux royaux (Royal Jewelry Museum (en)).

Installé dans un ancien palais du roi Farouk, construit par Antonio Lasciac en 1919 selon un style inspiré de la Renaissance italienne, il regroupe l'ensemble des bijoux et objets précieux ayant appartenu à la famille royale depuis le début du XIX^e siècle. Du jeu d'échecs de Méhémet Ali, serti de pierres précieuses, aux 1 506 diamants de la couronne de la reine Farida.

Le musée national d'Alexandrie

La façade du musée national.

Installé dans l'ancien consulat américain, le musée national d'Alexandrie permet d'observer de nombreux objets issus de différentes époques de l'Égypte : pharaonique, chrétienne, musulmane…

L'ancien blockaus du sous-sol est consacré à des antiquités de l'époque pharaonique.

La villa Sepahi

Construite dans les années 1940, la villa Sepahi est la seule d'Alexandrie construite dans le style marocain par un ingénieur architecte égyptien, Ali Thabet.

Bien que figurant sur la liste des bâtiments à caractère historique du gouvernorat, elle est menacée de destruction en raison de la négligence de ses propriétaires.

Les jardins de Montaza

Les jardins de Montaza sont entourés par de grands murs au sud, à l’est et à l'ouest, et d’une plage au nord. Ce secteur appartenait à la famille de Méhémet Ali, famille régnante du milieu du XIX^e siècle jusqu'en 1952. La construction a été commencée en 1892 par le roi Abbas II, qui a construit un grand palais appelé le Salamlek. En 1932, le roi Fouad I^er a construit un plus grand palais et l'a appelé le Haramlik. Son fils, le roi Farouk, a construit la jetée sur la mer. Le reste de l’espace est constitué de jardins.

La Bibliotheca Alexandrina

Bibliotheca Alexandrina.

La célèbre bibliothèque d'Alexandrie fut construite à l'époque ptolémaïque et fut réputée pour la richesse et le grand nombre d'ouvrages qu'elle renfermait (estimé à 700 000 volumes). Les causes de sa destruction restent encore obscures et font débat. C'est à la suite d'un immense incendie que le feu avait ravagé les 700 000 volumes.

Dans le cadre d'un projet conduit conjointement entre l'Unesco et l'Égypte, la bibliothèque du monde méditerranéen (Bibliotheca Alexandrina) a été construite sur les ruines de l'ancien édifice antique. Elle devrait pouvoir accueillir environ cinq millions de volumes.

L'architecture de la Bibliothèque avait été minutieusement choisie à la suite d'un concours qui avait été organisé par l'Unesco ; c'est la proposition d'un bureau d'architecture norvégien qui avait été retenue. Le plan a été réalisé par l'ingénieur égyptien Mamdouh Hamza.

À côté de la salle de lecture se trouvent trois musées, cinq instituts de recherches ainsi que des salles d'expositions.

À l'intérieur de la Bibliothèque, les salles de lecture sont sur sept niveaux dont quatre sous le niveau de la mer. De hautes colonnes ornées de fleurs de lotus décorent l'intérieur des salles de lecture qui peuvent recevoir jusqu'à 2 000 personnes.

Un musée est réservé à des milliers d'anciens manuscrits, dont deux copies de la Bible offertes par le Vatican à la Bibliothèque ainsi qu'une copie du livre de la Description de l'Égypte. Il possède une copie identique de la pierre de Rosette et un livre du mémorandum de l'inauguration du canal de Suez comprenant des tableaux de la cérémonie du voyage des reines et des princes, dessinés par l'artiste du khédive Ismaïl.

Le musée sous-marin

Un rêve digne de Jules Verne pourrait devenir réalité à Alexandrie : un musée sous-marin pour contempler in situ les vestiges de sa cité antique. L'architecte français Jacques Rougerie a participé en 2005 à un concours international en concevant une structure à moitié terrestre et à moitié sous-marine, ancrée dans la baie, face à la Bibliotheca Alexandrina. Un filtrage de l'eau de la baie, polluée et chargée en alluvions, garantirait une bonne visibilité. L'Unesco ainsi que le secrétariat de la Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique soutiennent ce projet qui devrait servir de porte-étendard au patrimoine culturel sous-marin mondial.

Lieux de culte

Parmi les lieux de culte, il y a principalement des mosquées musulmanes. Il y a aussi des églises et des temples chrétiens : Église copte orthodoxe, Église catholique copte (Église catholique), Église évangélique copte (Communion mondiale d'Églises réformées).

• 
  Cathédrale de l'Annonciation d'Alexandrie.
• 
  Mosquée Abu el-Abbas el-Mursi.

Géographie

Climat

Tramway sous la pluie (fin octobre 2019).

Alexandrie bénéficie d'un climat aride, avec une pluviométrie annuelle de seulement 189 mm. Les précipitations n'ont lieu qu'en hiver, le mois le plus arrosé étant décembre avec 52 mm. Les températures ne connaissent pas de variations excessives et demeurent agréables quelle que soit la saison, grâce à l'effet modérateur de la mer Méditerranée.

Relevé météorologique d'Alexandrie-altitude: -2 m

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	8,7	9	10,8	13,5	16,3	20	22,5	22,9	21	17,4	13,8	10,2	15,1
Température moyenne (°C)	13,4	13,9	15,7	18,5	21,2	24,3	25,9	26,3	25,1	22	18,7	14,9	20
Température maximale moyenne (°C)	18,4	19,2	20,4	24,4	26,7	28,8	29,9	30,1	29,6	27,5	23,9	20,1	24,9
Précipitations (mm)	51	27	13	4	1	0	0	0	1	11	29	52	189

Source : Le climat à Alexandrie (en °C et mm, moyennes mensuelles) climate-charts.com

Relevé météorologique de Alexandrie

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Record de froid (°C) date du record	0 1994	0 1994	2 1998	4 1997	7 1993	12 1997	17 1993	18 1983	14 1976	11 1996	1 1993	1 2004	0 1994
Record de chaleur (°C) date du record	29 2010	33 1973	40 1958	41 1998	45 1961	44 1961	43 2002	39 1984	41 1996	38 1982	36 2007	29 1998	45 1961
Record de vent (km/h) date du record	101 1981	130 1984	115 1982	101 1986	86 1985	86 1994	101 1986	86 1985	133 1992	119 1987	126 1982	104 1984	133 1992
Record de pluie en 24 h (mm) date du record	40,53 1979	30,12 1967	10,44 1971	0,29 1980	0,17 1968	0,17 1968	0,03 1982	0,11 1964	0,14 1968	5,45 1979	20,64 1963	40,23 1962	40,53 1979

Source : http://www.vigilance-meteo.fr/fr/afrique/temps-egypte/map/359/?#sytl

Économie et société

À l'origine

À son apogée, la ville antique est peuplée de plus d’un million d’habitants : Grecs, Égyptiens, Syriens, plus tard Italiens. Les Juifs (cf. -319) forment les deux cinquièmes de la population. Leur rivalité avec les Grecs amène souvent des troubles graves.

La ville s'administre en apparence elle-même (boulè, ecclèsia organisées selon le modèle athénien). Le magistrat le plus important semble le gymnasiarque, qui apparaît comme le représentant des citoyens.

Tailleur à Kom El Dika.

Elle est la seule véritable cité (polis) d’Égypte. Centre politique du royaume lagide, elle abrite l’énorme bureaucratie qui administre l'Égypte. Elle est aussi le centre d’une activité économique intense (vases de terre cuite ou de métal, étoffes, papyrus, parfums, articles de luxes). Seul vrai port de l’Égypte sur la Méditerranée, elle importe du bois, des métaux, du marbre, du vin, de l’huile d’olive et exporte du blé, du papyrus, des toiles et mousselines de lin, des parfums et d'autres produits de luxe. Elle réexpédie des marchandises d’Afrique noire (ivoire, or, plumes d’autruche, esclaves, animaux sauvages), d’Arabie et d'Inde (épices, aromates, parfums, soie).

Aujourd'hui

Au début du XXI^e siècle, l'économie de la ville est fondée sur son port, son industrie et, malgré une diminution, le tourisme.

Alexandrie est aussi une ville industrielle : raffineries, cimenteries, constructions navales, textiles, cuir, papier, industries alimentaires, chimiques et mécaniques.

Alexandrie est une grande place touristique pour son architecture spécifique, sa renom et l’intérêt de ses musées. Station balnéaire au climat plus agréable que dans l'arrière-pays, elle attire chaque été les classes moyennes et aisées du Caire.

Transports

Sur les quais de la gare d'Alexandrie-Misr.

La ville est reliée par le transport aérien avec l'Aéroport international de Borg El Arab.

L'ouverture du canal de Suez, en 1869, a marqué une nouvelle ère pour Alexandrie : elle devient la principale place de commerce du pays et son port, le premier du pays. Une société brillante et cosmopolite s'installe : Grecs, Italiens, Français, « Levantins », mais aussi minorités égyptiennes, comme les coptes et les juifs forment cette riche société, qui disparait en grande partie sous Nasser. La ville se prolétarise alors, avec l'afflux d'immigrés provenant de Suez et de Port-Saïd, dès 1967.

Le port d'Alexandrie (20,6 millions de tonnes en 1991) a un « hinterland » vaste et large. Il a le quasi-monopole des exportations égyptiennes, notamment du coton et importe les trois-quarts des produits étrangers.

Éducation

Bâtiment administratif de l'université d'Alexandrie.

La ville compte plusieurs universités, dont l'université d'Alexandrie fondée en 1942 ainsi que l'université Senghor d'Alexandrie, université francophone internationale fondée en 1990.

Sport

La ville possède une longue tradition sportive, ayant organisé les Jeux méditerranéens de 1951 et les Jeux panarabes de 1953. Elle possède de nombreux stades, comme le stade d'Alexandrie, l'un des plus anciens du pays, avec 13 660 places, le stade Borg Al Arab, l'un des plus grands du pays avec 86 000 places, ou encore le stade El Max.

Il existe de nombreux clubs de football dans la ville, dont certains ont dominé pendant une époque le championnat égyptien :

• Ittihad Alexandrie ;
• Al Olympi ;
• Haras El-Hedood ;
• Smouha Sporting Club.

Dans la culture

Plusieurs personnalités liées à Alexandrie figurent dans un nombre d'œuvres important, tels que Cléopâtre VII et Hypatie.

Dans la littérature

Al-Mas'ûdî, historien arabe né à Bagdad, écrivit au X^e siècle Les Prairies d'or, dans lequel il narre une légende concernant la création d'Alexandrie. Alors qu'Alexandre le Grand commença les travaux, il aperçut un corbeau se poser et y vit un signe de Dieu, qui a décidé que la ville disparaîtrait bientôt, après avoir appartenu à différents rois. Une fois les fondements de la ville étaient posés, une nuit, des animaux sortirent de la mer pour tout détruire. Le lendemain, le roi pressentit alors la fin prochaine de la future ville. Puis, lorsque les fondations de la ville furent érigées, des monstres marins sont venus chaque nuit pour les détruire. Alexandre fait alors fabriquer une structure en bois et en verre, étanchéifiée par de la résine. Il s'y enferma avec des hommes et descendit au fond de la mer, relié à la surface par des câbles, pour faire le portrait de ces créatures dotées d'outils. Au retour de son périlleux voyage, il fait réaliser des statues ressemblant à ses dessins, et les fait placer sur la plage, près de la ville naissante. La nuit suivante, lorsque les monstres revinrent pour recommencer leur travail de destruction, ils virent leurs propres images horribles. Effrayés, ils fuirent pour toujours. Mais des conteurs égyptiens prétendent qu'ils revinrent par la suite. Le roi fit alors ériger des colonnes en forme de flèches, nommées el-Mesal, ornées de talismans, statues, images et inscriptions protectrices. Maria Savi-Lopez (it), poétesse italienne, reprend brièvement cette légende dans son Leggende dal mare (1894), qu'elle dit tirer du volume 2 du Folk-Lore Journal. Cette histoire est un témoignage des légendes musulmanes qui font d'Alexandre le Grand l'héritier des pouvoirs magiques qu'auraient eu les pharaons.

Constantin Cavafy, poète grec, a évoqué sa ville natale dans plusieurs de ses poèmes.

E. M. Forster, écrivain britannique, consacre deux récits de voyage à la ville : Alexandrie. Une histoire et un guide ( de 1922) et Pharos et Pharillon. Une évocation d'Alexandrie (1923).

Lawrence Durrell, écrivain britannique, rédigea sa tétralogie Le Quatuor d'Alexandrie entre 1957 et 1960.

Dans la musique

• Alexandrie Alexandra, chanson disco composée en 1977 et interprétée par Claude François.

Dans le jeu vidéo

• Tomb Raider : La Révélation finale, développé par Core Design et sorti en 1999.
• Assassin's Creed Origins, développé par Ubisoft Montréal et sorti en 2017.

Personnalités liées à Alexandrie

De l'Antiquité au XIX^e siècle

• Aelius Promotus
• Anatole de Laodicée
• Apollonios de Rhodes
• Alexandre le Grand
• Arius
• Apolline d'Alexandrie (sainte)
• Artapan d'Alexandrie
• Athanase (saint)
• Basilide
• Angelo Bolognesi (1836-1874), explorateur italien, mort à Alexandrie.
• Callimaque de Cyrène
• Carpocrate
• Cyrille d'Alexandrie (saint)
• Diophante d'Alexandrie
• Ératosthène
• Euclide
• Héron d'Alexandrie
• Hérophile d’Alexandrie
• Hésychios d'Alexandrie
• Hypatie d'Alexandrie
• Pandrosion d'Alexandrie
• Philon d'Alexandrie
• Ptolémée I^er
• Cléopâtre VII
• Abbas II Hilmi
• Ptolémée
• Ammonios Saccas
• Achille Tatius

Époque contemporaine

• Abbas II Hilmi
• Adolf El Assal
• André Lévy-Lang
• Jean Agélou
• Garbis Aprikian
• Shrouk El-Attar
• Céline Axelos
• Isabelle de Botton
• Evariste Breccia
• Georges Cattaui
• Constantin Cavafy
• Youssef Chahine
• Fausta Cialente
• Jean Cortot
• Camelia (actrice)
• Dalida (chanteuse et actrice égyptienne-italienne puis française)
• Jean Dessès
• Jean Dideral
• Lawrence Durrell
• Robert Favart
• Nicola Filacuridi
• Claude François
• Jean-Yves Empereur
• Jean-Pierre Grédy
• Marguerite Nakhla
• Georges Guétary
• Raymond Hakim
• Rudolf Hess
• Robert Ilbert
• Madiha Kamel
• Édouard Kleinmann
• Alexandre Lagoya
• Claude Lazar
• Marco Mann
• Mahienour Al-Massry
• Jean de Menasce
• Togo Mizrahi
• Edward Morgan Forster
• Ibrahim Moustafa
• Georges Moustaki
• Michèle Reverdy
• Demis Roussos
• Georges Sabbagh
• Haim Saban
• Tawfiq Saleh
• Georges Schéhadé
• Omar Sharif
• Grégoire Solotareff
• Carlo Suarès
• Nadine Suarès
• Zubaida Tharwat
• Filippo Tommaso Marinetti
• Giuseppe Ungaretti
• Nagui
• Moustapha Ben Halim
• Habib Tawa
• Adel Adham (1928-1996), acteur égyptien
• Nelly Huri (1907-1998), résistante.

Galerie

La ville

• 
  La victoire.
• 
  Un taxi d'Alexandrie.
• 
  Le tramway d'Alexandrie.
• 
  Statue place Saad Zahgloul.
• 
  Rivage alexandrin le long de la jetée.
• 
  Le palais Antoniadis.
• 

Musée national

• 
  Akhenaton.
• 
  Pierre tombale.
• 
  Têtes d'une statue de l'ancienne cité de Saqqarah.
• 
  Statue de l'ancienne cité de Saqqarah.
• 
  Statue de Sekhmet.
• 
  Pschent.
• 
  Statue de l'époque gréco-romaine en Égypte.
• 
  Bas-relief de l'époque gréco-romaine en Égypte.
• 
  Poème en arabe, gravé sur une plaque en métal.
• 
  Brûleur décoré selon l'art islamique.
• 
  Statue-bloc d'un scribe.
• 
  Méduse au centre d'une mosaïque ; œuvre découverte au théâtre Diana d'Alexandrie.
• 
  Exemple d'art coptique.
• 
  Statue de prêtre présentant l'Osiris-Canope.
• 
  Statue d'un Ptolémée III sous la forme du dieu Thot-Hermès.
• 
  Chapiteau corinthien.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• André Bernand, Alexandrie des Ptolémées, Paris, CNRS, 1995 ;
• André Bernand, Alexandrie la Grande, Paris, Hachette, 1998 ;
• Paul-André Claudel, Alexandrie. Histoire d'un mythe, Paris, Ellipses, 2011 (réimpr. Ellipses poche, 2022 (ISBN 9782-340-07524-5)) ;
• Jean-Yves Empereur, Alexandrie redécouverte, Paris, Le Grand livre du mois, 1998 (ISBN 978-2-7028-1161-0, BNF 36705987) ;
• (en) E. M. Forster, Alexandria. A History and Guide, 1922. Récit de voyage ((fr) Alexandrie. Une histoire et un guide, traduit de l'anglais par Claude Blanc, postface de Robert Ilbert, coll. 10/18 n^o 2404, Quai Voltaire, 1990 (ISBN 2-264-01924-7)) ;
• P. M. Fraser, Ptolemaic Alexandria, Oxford, Clarendon Press, 1972 ;
• Franck Goddio et al., Alexandrie, les quartiers royaux submergés, Londres, Periplus Publishing Ltd., 1998, 274 p. (ISBN 978-1-902699-01-1, BNF 42100513) ;
• Franck Goddio et al., Trésors engloutis d'Égypte : [exposition, Paris, Grand Palais, 9 décembre 2006-16 mars 2007], Paris, 5Continents/Le Seuil, 2006 (ISBN 978-2-02-091265-5, BNF 41105871) ;
• Arthur de Graauw, « Port engineering aspects of the Magnus Portus in Alexandria », PIANC Bulletin, Brussels, n^o 103,‎ 2000, p. 31-41 ;
• Robert Ilbert, Alexandrie, 1830-1930. Histoire d'une communauté citadine, 2 vol., Institut français d'archéologie orientale du Caire, 1996 ; réed. 2000 ;
• Robert Ilbert dir., Alexandrie 1860-1960 : Un modèle éphémère de convivialité. Communautés et identité cosmopolite, éditions Autrement, 2008 ;
• Isabelle Laborie, Rayonnement des sciences à Alexandrie, catalogue d’exposition « La Gloire d’Alexandrie », Agde, 1998
• Valerio Manfredi, Anne Logeay, Claudine Le Tourneur d'Ison et al., « Alexandrie : au cœur d'une cité légendaire », Historia, n^o 767,‎ novembre 2010, p. 17-48.
• Strabon, Géographie. Tome XIV, Livre XVII, 1^re partie « L'Égypte et l'Éthiopie nilotique », éd. B. Laudenbach, Les Belles Lettres, Paris, 2015, § 6-10.

Articles connexes

• Consulat général de France à Alexandrie
• Gare d'Alexandrie-Misr
• Histoire d'Alexandrie à l'époque hellénistique
• Lycée français d'Alexandrie
• Phare d'Alexandrie

Liens externes

• (ar) Site officiel
• Ressource relative à l'architecture :
  • Liste indicative du patrimoine mondial
• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
• Ressource relative à la bande dessinée :
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• Ressource relative aux beaux-arts :
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  • Brockhaus
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Dizionario di Storia
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  • Store norske leksikon
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• Centre d'Études Alexandrines.
• Compte rendu de la conférence sur la topographie religieuse d'Alexandrie, Jean-Yves Empereur, CNRS, 17 mars 2014, Musée du Louvre.
• Alexandrie, la cité au charme éternel.
• Institut Européen d'Archéologie Sous-Marine.
• Détails sur le port archaïque et pdf de l'ouvrage de Gaston Jondet, 1916.
• Les Nocturnes du Plan de Rome - Des palais des Ptolémées aux maisons de l'élite : les mosaïques d'Alexandrie (3 février 16).