Zodiaque

Le zodiaque (prononcé [zo.djak] en français) est une zone circulaire de la sphère céleste, dont l'écliptique occupe le milieu. Le zodiaque est donc la zone dans laquelle, aux yeux des Terriens, les planètes du Système solaire effectuent leur course apparente autour de la Terre. La largeur du zodiaque a ainsi varié en largeur selon le nombre de planètes connues, d'une largeur de 12 degrés dans l'Antiquité à environ 17 degrés aujourd'hui.

Positionnement des constellations sur la ligne du zodiaque d'un planisphère de partition du ciel en constellations.

Représentation des étoiles et des signes du zodiaque dans l'hémisphère nord à gauche et dans l'hémisphère sud à droite, au XVII^e siècle.

Par abus de langage, le zodiaque est aussi le cercle médian de cette zone circulaire.

Étymologie

Le terme zodiaque est attesté en ancien français, vers 1265, et sous la graphie erronée dodyake vers 1230. Il vient du substantif latin masculin zodiacus, lui-même emprunté à l'adjectif grec ζωδιακός [κύκλος] / zôdiakós [kúklos] qui veut dire « [cercle] de petits animaux, zodiaque », d'après le mot ζῴδιον / zốdion signifiant « figurine d’animal ». La plupart des constellations du zodiaque portent en effet des noms d'animaux.

De la division du zodiaque en parties

Constellations de l'écliptique, dites « constellations du zodiaque ».

Le zodiaque actuellement utilisé en astronomie historique et en astrologie est divisé en douze secteurs égaux de 30°. Cette division régulière apparaît progressivement -- entre autres -- dans l’astronomie mésopotamienne, puis est transmise et développée dans l’astronomie grecque . Il convient de distinguer deux notions qui ont été longtemps associées mais qui ne sont pas de même nature : la constellation, qui est une figure céleste formée par des étoiles et dont l’étendue est irrégulière, et le signe, qui est une division géométrique régulière de l’écliptique.

Le « Chemin de la Lune » de MUL.APIN

L’un des plus anciens systèmes mésopotamiens qui préfigurent le zodiaque est le « Chemin de la Lune » (KASKAL d.SIN) décrit dans le compendium astronomique MUL.APIN. La version connue de ce texte est généralement située au début du I^er millénaire av. J.-C. et rassemble des traditions astronomiques plus anciennes.

Le « Chemin de la Lune » énumère 17 ou 18 constellations ou astérismes situés dans la région parcourue par la Lune. Le nombre est donné comme 17 ou 18 selon la manière dont certains éléments de la liste sont interprétés. Il serait cependant impropre de dire que le « Chemin de la Lune » était « divisé en 17 ou 18 parties ». Les éléments énumérés sont des figures célestes servant de repères, et non des secteurs géométriques de même étendue. Cette distinction est importante : MUL.APIN décrit un ensemble de repères stellaires dans la région de la trajectoire lunaire, mais ne fournit pas une division régulière de l’écliptique.

Le « Chemin de la Lune » constitue ainsi l’un des principaux antécédents du zodiaque, sans être encore le zodiaque mathématique au sens ultérieur du terme.

Vers le zodiaque à douze parties

Au cours du v^e siècle av. J.-C. apparaît dans l’astronomie mésopotamienne un système mathématique dans lequel le cercle zodiacal est divisé en 360°, soit douze secteurs égaux de 30°. La date exacte de cette innovation n’est pas connue. Des travaux indiquent que le zodiaque de 360° a probablement été introduit au cours du v^e siècle av. J.-C., dans le contexte du développement des théories lunaires et planétaires babyloniennes. La plus ancienne attestation textuelle actuellement connue d’un zodiaque de 360° est postérieure à environ 450 av. J.-C. La position du Soleil, de la Lune ou d’une planète peut ainsi être exprimée par une longitude sur l’écliptique, indépendamment de l’étendue réelle des figures formées par les étoiles.

Ce remplacement n’a pas été brutal, des recherches récentes montrent qu’un système de 17 ou 18 constellations et un système à douze constellations zodiacales ont coexisté en Mésopotamie durant la seconde moitié du I^er millénaire av. J.-C. ; parallèlement s’est développé le zodiaque mathématique divisé en douze parties égales de 30° : le passage à un zodiaque régulier n’est donc pas simplement une réduction du nombre des constellations. Il correspond à l’introduction d’une division géométrique de l’écliptique, qui constitue un objet différent des constellations elles-mêmes.

Le zodiaque actuel, une création mésopotamienne

Le chemin de l'écliptique entouré des constellations du zodiaque. Le cercle rouge est la ligne de l'écliptique. Le cercle blanc est l'équateur céleste c'est-à-dire l'intersection du plan de l'équateur terrestre avec la sphère céleste.

La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle de cette déviation, une bande de plus ou moins 8°30' de latitude de part et d'autre de l'écliptique. Cette bande est nommé le zodiaque. L'écliptique traverse treize constellations dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou le Serpentaire), ne fait pas partie du zodiaque traditionnel de l'astrologie.

Cette trajectoire apparente a été divisée en Babylonie au V^e siècle av. J.-C. en douze parties égales, d'autres civilisations divisaient celle-ci en un nombre différent de parties (p.ex en 36 parties dans l'Égypte antique). Ces douze parties correspondaient à une pour chaque mois de l'année, à laquelle on a donné le nom de la constellation traversée par le soleil.

Le zodiaque et l'équateur céleste selon une vision géocentrique avec le soleil qui se déplace sur la ligne de l'écliptique devant les constellations du zodiaque.

Les douze signes du zodiaque apparaissent dans une tablette cunéiforme astronomique datée de 419 av. J.-C.. Elle présente un état différent du zodiaque des Grecs, introduit par Cléostrate, qui regroupait les étoiles en d'autres astérismes, avec des astérismes communs. Le zodiaque actuel, qui prend pour modèle celui des Grecs, est décrit par Eudoxe de Cnide au IV^e siècle.

Les constellations présentes dans le zodiaque sont : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer (ou le Scarabée, ou le Crabe), le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, Ophiuchus (ou le Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne (ou la Chèvre), le Verseau et les Poissons. Aucune constellation n'a jamais « ressemblé » à son nom, les arabes voyaient un chameau là où les astronomes occidentaux parlent de scorpion.

« Les douze signes du zodiaque ont été ainsi appelés, parce que, au temps des premiers astronomes, il leur répondait des constellations qui avaient à peu près, par la disposition de leurs étoiles, les figures des noms qu'on leur a donnés ; mais à présent ces constellations n'y répondent plus, ayant rétrogradé vers l'Orient de plus de vingt-huit degrés par le mouvement propre des étoiles fixes ; de sorte que la constellation du Bélier, qui du temps d'Hipparque répondait à la première douzième partie du zodiaque, répond présentement à la seconde, où était autrefois la constellation du Taureau, qui à présent est dans la troisième partie douzième du zodiaque. »

— Ozanam, Géographie et cosmographie.

Empreintes de sceaux zodiacaux mésopotamiens d'époque séleucide.

Diffusion du zodiaque

Le zodiaque n'est pas une invention demeurée confinée à la Babylonie, ni un système transmis suivant une chaîne simple et univoque. Sa diffusion s'inscrit dans les nombreux échanges qui reliaient les différentes civilisations de l'Antiquité. Le projet européen ZODIAC (Ancient Astral Science in Transformation), consacré à l'étude de la transformation et de la diffusion des sciences astrales antiques, situe l'introduction du zodiaque en Babylonie au v^e siècle av. J.-C. et souligne qu'à partir de là la science astrale fondée sur le zodiaque se répandit en Égypte, dans le monde gréco-romain et au-delà. Il insiste toutefois sur le fait que cette diffusion ne fut pas une simple transmission d'un savoir intact : les pratiques astronomiques, astrologiques, mathématiques et iconographiques furent adaptées et transformées au contact de nouvelles cultures. Cette perspective est particulièrement importante pour comprendre les relations entre les traditions mésopotamienne, iranienne, indienne, égyptienne et grecque : il convient moins de rechercher un unique « inventeur » ou une unique voie de transmission que de suivre, pour chaque élément du système zodiacal, les différentes voies par lesquelles il a circulé et s'est transformé.

Le zodiaque chez les Grecs

À une époque où les calendriers n'existaient pas, ou n'étaient pas d'une précision suffisante, et où il n'existait pas de système fiable pour la détermination des heures durant la nuit, la chronologie de certaines actions étaient déterminées par des évènements célestes.

Pour pouvoir reconnaître les étoiles, celles-ci ont été regroupées en astérismes, auxquels un nom a été donné, associé à une histoire (procédé mnémotechnique).

Il est apparu aux diverses civilisations ayant pratiqué une forme d'astronomie que les planètes, contrairement aux étoiles (d'où leur nom signifiant « errant » en grecs), n'occupent qu'une bande étroite de ciel. Ces civilisations ont découpé cette bande particulière en un nombre variable de parties.

Dans Sur l'origine du zodiaque grec, M. Letronne précise que :

« la division de cette route [le zodiaque] en 27 ou 28 parties au moyen de la lune, en 12, 24, 36 ou 48 parties au moyen du soleil, peut exister chez des peuples qui n'ont eu, entre eux, aucune communication, parce qu'elle résulte de phénomènes constants et partout les mêmes. Tous les peuples ont pu observer que le mouvement propre de la lune, dans le ciel, s'opère dans un nombre de jours qui est entre 27 et 28, et que la route annuelle du soleil est marquée par environ douze pleines lunes. Les uns purent donc imaginer de partager cette route en 27 ou 28 parties, les autres en 12, ou en nombres multiples de celui-là... Ces distinctions, prises dans la nature même des choses, sont confirmées par ce qu'on remarque sur la sphère de plusieurs peuples, où l'on voit le zodiaque divisé dans le même nombre de parties, mais ayant des figures et des dénominations différentes : tels sont les 27 khordehs^[Quoi ?] des Persans, les 27 Nakshatras des Indiens, les 28 sou des Chinois. »

— Letronne, Sur l'origine du zodiaque grec.

Diffusion du zodiaque hors de Grèce

On a longtemps cru que le zodiaque avait été transmis aux peuples orientaux par les Grecs. Il en était ainsi pour M. Letronne, qui écrivait :

« les douze signes du zodiaque grec, noms et figures, nous sont connus dès le temps d'Eudoxe de Cnide (370 à 380 avant J.-C). On les retrouve à très-peu près les mêmes, et dans le même ordre, sur les monuments écrits ou figurés de l'Égypte, de la Perse, de l'Inde et de la Chine. »

— Letronne, Sur l'origine du zodiaque grec.

Dans une étude plus récente, Jonas Carl Greenfields en 1995 a montré que le zodiaque mésopotamien a été transmis en araméen et en hébreu directement sans passer par la langue grecque, à l'exception du signe de la Vierge qui aurait dans ces langues une origine grecque. Mais quelques années plus tard, Roland Laffitte montrait que la Vierge du zodiaque araméen de Qumran, soit Btūlta, et la Btūlta hébraïque ne devaient rien à une entremise grecque.

Il en est de même pour le zodiaque égyptien, directement hérité lui aussi de Mésopotamie, et du zodiaque sudarabique.

Les différents zodiaques arabes.

La transmission à l’astronomie grecque et indienne

Zodiaque de Ptolémée au ii^e siècle apr. J.-C.

Le système zodiacal mésopotamien fut transmis à l’astronomie grecque et notamment le principe d’un zodiaque organisé en douze divisions, ainsi qu’une partie de la nomenclature et des figures célestes mésopotamiennes. L’astronomie grecque intégra ensuite ces éléments à sa propre représentation géométrique de la sphère céleste. La recherche historique souligne ainsi la coexistence, en Mésopotamie, de plusieurs traditions : l’ancien ensemble de 17 ou 18 constellations, un système de douze constellations zodiacales et le zodiaque mathématique de douze secteurs de 30°. Dans la tradition grecque, la distinction entre les constellations et les divisions régulières du zodiaque devient progressivement explicite. Le zodiaque est alors à la fois une région du ciel associée à des figures stellaires et un système géométrique permettant de mesurer la longitude céleste.

La question de la diffusion de ce système vers l'Inde est distincte. Les contacts entre la Mésopotamie, l'Iran et la vallée de l'Indus existaient bien avant la période hellénistique, notamment dans le cadre de l'Empire achéménide ; des éléments de l'astronomie babylonienne sont attestés en Inde . Mais l'astrologie horoscopique indienne reçut également, à une époque plus tardive, une influence grecque incontestable. La transmission du zodiaque ne se réduit donc pas à un unique itinéraire Babylone – Grèce – Inde.

Le problème de l’origine des douze divisions

La division en douze secteurs de 30° ne détermine pas à elle seule où commence le premier secteur.

Pour comprendre l’évolution du zodiaque grec, on distingue deux processus :

1. La façon de diviser le cercle zodiacal : une division en 12 × 30° ;
2. Le choix du repère céleste par rapport auquel cette division est orientée : ce processus conduit à définir le 0°.

Franz Cumont souligne que les constellations ne coïncidaient jamais exactement avec les dodécatémories et que, dans la phase ancienne de la division, les points équinoxiaux et solsticiaux n’étaient pas nécessairement placés aux limites des signes. La tradition grecque conservera la division en douze secteurs tout en faisant évoluer la manière de définir leur origine.

Zodiaque sidéral et zodiaque tropical

Zodiaque tropical qui reste fixe par rapport aux saisons.

Zodiaque sidéral d'aujourd'hui avec un décalage des signes dans l'année de presque un mois.

Les expressions zodiaque sidéral et zodiaque tropical désignent deux systèmes qui ont en commun la même structure géométrique fondamentale : l’écliptique, que l'on divise en douze secteurs égaux de 30°. Ils se distinguent par la définition de l’origine de cette division. Dans un système sidéral, l’origine est définie par rapport aux étoiles fixes, selon une convention déterminée. Dans un système tropical, l’origine est liée aux points équinoxiaux, en particulier le point vernal, celui où l’écliptique coupe l’équateur céleste lors de l’équinoxe de printemps.

Le zodiaque tropical n’est donc pas un autre découpage du zodiaque : la division reste celle de douze secteurs de 30° ; c’est leur orientation par rapport à la sphère céleste qui diffère.

La précession des équinoxes entraîne le déplacement progressif du point vernal par rapport aux étoiles. Les secteurs du zodiaque tropical se déplacent donc progressivement par rapport aux constellations auxquelles leurs noms sont historiquement associés. Il est ainsi possible que, selon le système employé, une même position du Soleil soit décrite différemment : le Soleil peut se trouver dans le signe du Bélier sans se trouver dans la constellation du Bélier.

Une évolution en plusieurs étapes

L’histoire de la division du zodiaque peut ainsi être résumée comme une évolution progressive :

• repérage par des figures stellaires ;
• « Chemin de la Lune » de MUL.APIN, avec 17 ou 18 constellations ou astérismes ;
• coexistence de traditions à 17/18 et à 12 constellations ;
• développement du zodiaque mathématique de 360° ;
• douze divisions égales de 30° ;
• transmission et développement dans l’astronomie grecque ;
• distinction entre constellations et dodécatémories (signes) ;
• définition de l’origine des douze divisions par rapport aux points équinoxiaux ou aux étoiles ;
• zodiaques dits sidéral et tropical, qui conservent la même division en douze secteurs mais diffèrent par la définition de leur origine.

La précession des équinoxes

Déplacement du point vernal au cours du temps. La ligne rouge représente un segment de la trajectoire apparente du Soleil (écliptique) durant l'année terrestre. La ligne horizontale au milieu des trois images est l'équateur céleste, la projection de l'équateur terrestre sur la voûte céleste. Le point de concours entre les deux lignes représente le point vernal, c’est-à-dire le point où se trouve le Soleil à l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère Nord. En 1500 av. J.-C., il se trouvait à gauche de la constellation du Bélier, en 500 av. J.-C. à droite du Bélier, et en 150 apr. J.-C. (époque de Ptolémée), à gauche des Poissons. Aujourd'hui il est à droite des Poissons.

Les équinoxes et les solstices (des repères saisonniers) se déplacent progressivement par rapport aux constellations d'étoiles en raison de la précession des équinoxes. Celle-ci résulte de l’action gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur le renflement équatorial de la Terre, qui fait décrire à l’axe de rotation terrestre appelé « axe du monde » (axis mundi) un mouvement conique sur une période d’environ 25 800 ans. C'est Hipparque (ii^e siècle av. J.-C.) qui aurait découvert ce phénomène astronomique. Les astronomes grecs comme Ptolémée l'ont appelé « métaptose » (grand changement) car l'hypothèse retenue était une vision géocentrique où la voûte céleste tourne autour de la Terre en une journée alors que c'est la Terre qui tourne autour d'elle-même comme le proposait Héraclide du Pont.

Signes du zodiaque

Le signe d’al-Asad / le Lion chez l'astrologue Abū Maᶜšar, 850 après J.-C.

Il existe différents zodiaques arabes, directement issus du zodiaque mésopotamien :

• un zodiaque safaïtique (I^er-IV^e s. de notre ère, servant de calendrier et édité par Ahmad Al-Jallad ;
• des zodiaques nabatéens (II^e s. de notre ère), notamment le relief de Khirbat al-Tannur, mais qui ne livrent hélas pas de noms ;
• un zodiaque sudarabique, incomplet, établi à partir de reliefs d’horoscopes de fondations d'édifices palaciaux (III^e-IV^e s. de notre ère) par Roland Laffitte ;
• un zodiaque arabe traditionnel dont la plus ancienne attestation est, selon l’érudit persan al-Bīrūnī, l’horoscope de fondation de la ville de Bagdad en 762.

Si les noms des constellations de l'astronomie arabe héritée des Grecs ont pu être traduits par les Arabes, les noms grecs du zodiaque n'ont jamais remplacé les noms du zodiaque arabe classique.

Mosaïque du V^e siècle de la synagogue de Beth Alpha représentant les signes du zodiaque.

Un loubok russe du xvii^e ou du xviii^e siècle.

Lorsqu'il divise, à la suite des astronomes mésopotamiens, le cercle de l'écliptique en douze douzièmes (dodécatémories), Eudoxe ne fait pas la confusion entre constellations, dites zodiacales, et signes du zodiaque. Un signe n'est en effet pas une constellation, c'est-à-dire une figure projetée sur la sphère céleste et rassemblant des étoiles et dont le nom peut traduire la place dans la figure (par exemple, le Cœur du Lion). Un signe zodiacal est pour lui une douzième partie du cercle écliptique, et il ne fait qu'appeler, là encore à l'instar de ses prédécesseurs mésopotamiens, ces signes ou dodécatémories du nom de la constellation la plus proche, lesquelles s'étalent sur l'écliptique selon une taille variable, à l'exception d'Ophiuchus, qui n'est traversée par l'écliptique que sur une très faible longueur.

Eudoxe place aussi les points équinoxiaux et solsticiaux au milieu des signes. Hipparque a déplacé ces points au début des signes afin de pouvoir résoudre les problèmes de trigonométrie sphérique qu'il a rencontrés. Cette convention perdure aujourd'hui.

• le Bélier (Aries), est le nom donné au premier douzième du cercle zodiacal, il débute au point vernal.

Suivent :

• le Taureau (Taurus) ;
• les Gémeaux (Gemini) ;
• le Cancer (Cancer) ;
• le Lion (Leo) ;
• la Vierge (Virgo) ;
• la Balance (Libra), accueille le Soleil à partir de l'équinoxe d'automne, vers le 23 septembre ;
• le Scorpion (Scorpio) ;
• le Sagittaire (Sagittarius) ;
• le Capricorne (Capricornus),
• le Verseau (Aquarius) ;
• les Poissons (Pisces), qui achèvent le cycle.

Ces signes tropicaux sont des secteurs réguliers de 30°, décomptés à partir du point vernal. Ils n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même nom, dont les limites et positions sont irrégulières. De plus, ce rapport varie au fil du temps, du fait de la précession des équinoxes.

Pendant plus de deux millénaires, des savants, les astronomes (et des devins : les astrologues) ont repéré le mouvement des corps célestes non pas en degrés depuis le point vernal (longitude écliptique), comme de nos jours, mais en degrés depuis le signe courant. Ces deux méthodes sont équivalentes : une position planétaire à 17° du Lion (le cinquième signe) est à 4 × 30° + 17° = 137° du point vernal. Cette notation a été abandonnée par les astronomes à la seconde moitié du XIX^e siècle.

Caractères Unicode

Illustration des conséquences de la précession des équinoxes sur le zodiaque astronomique.

En Unicode, les symboles sont encodés dans le bloc des symboles divers :

1. U+2648 ♈ bélier (HTML : ♈) ;
2. U+2649 ♉ taureau (HTML : ♉) ;
3. U+264A ♊ gémeaux (HTML : ♊) ;
4. U+264B ♋ cancer (HTML : ♋) ;
5. U+264C ♌ lion (HTML : ♌) ;
6. U+264D ♍ vierge (HTML : ♍) ;
7. U+264E ♎ balance (HTML : ♎) ;
8. U+264F ♏ scorpion (HTML : ♏) ;
9. U+2650 ♐ sagittaire (HTML : ♐) ;
10. U+2651 ♑ capricorne (HTML : ♑) ;
11. U+2652 ♒ verseau (HTML : ♒) ;
12. U+2653 ♓ poissons (HTML : ♓) ;

La stabilité apparente des constellations du zodiaque

Il est apparu très tôt que les étoiles vues depuis la Terre gardaient la même position les unes par rapport aux autres. Ce qui n'était au temps d'Hipparque qu'une hypothèse a été confirmé par Ptolémée quelques siècles plus tard. D'où l'appellation à l'époque de sphère des fixes. On sait bien aujourd'hui que rien n'est immobile dans l'espace, que les étoiles visibles sont à des distances très variables et qu'elles ne représentent que l'environnement proche de nous dans notre galaxie. Mais à l'échelle des siècles voire même des millénaires les modifications perçues sont infimes et les constellations vues il-y-a deux mille ans sont identiques à celles d'aujourd'hui. De même la remarquable stabilité de la trajectoire de la Terre autour du Soleil fait que le pôle de l'écliptique ne varie presque pas dans le ciel bien que le système solaire soit lui aussi en mouvement dans l'immensité de l'espace. De ces deux stabilités apparentes il vient que les constellations du zodiaque n'ont pas changé de manière significative depuis l'Antiquité.

Zodiaque et astrologie

Les signes du zodiaque sont utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique de divination superstitieuse. Elle utilise pour cela la position de divers objets dans le zodiaque. Entre autres : les planètes, le Soleil, la Lune, et sur le plan local : l'horizon (l'ascendant étant le point de l'écliptique coupé par l'horizon est) et le méridien (le Milieu du Ciel correspondant au point où se trouve le Soleil à midi).

L'astrologie tropicale

Mouvement diurne du plan de l'écliptique (en bleu) et du Soleil. Les quatre boules représentent les positions du Soleil au début de chaque saison. Le plan horizontal vert représente la terre ferme (l'horizon physique) pour une personne située sur le 50^e parallèle. Les cercles verts et rouge représentent respectivement les tropiques et l'équateur projetés dans le ciel.

Le zodiaque dit tropical (mot venant du grec tropikos signifiant qui tourne) est le zodiaque des saisons. Le schéma ci-joint représente le mouvement diurne apparent du plan de l'écliptique et du Soleil dans une vision géocentrique. Il représente aussi l'axe de rotation de la Terre à une latitude de 50° nord, les deux cercles des tropiques en vert et l'équateur en rouge perpendiculaires à l'axe. Tous les cercles sont inscrits dans une même sphère céleste centrée sur l'observateur symbolisé par la barre noire verticale. Au cours d'une année la position du Soleil dans le ciel change à cause de sa trajectoire annuelle apparente sur l'écliptique dans le sens inverse du mouvement diurne. On distingue bien les quatre temps correspondant aux quatre boules : les deux solstices (le Soleil arrête de « monter » ou de « descendre » et inverse sa tendance) et les deux équinoxes (où la durée du jour est égale à la durée de la nuit « en haut » et « en bas »). Cela délimite les quatre saisons. Chaque saison est subdivisée en trois (selon la distinction Cardinal, Fixe et Mutable) ce qui permet d'obtenir les douze signes de l'astrologie tropicale (celle des journaux).

Mouvement diurne du soleil à une latitude nord de 45°.

Zodiaque photopériodique à une latitude nord de 47°.

L'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre est à l'origine des saisons par la variation entre la durée du jour et de la nuit au cours d'une année. Plus la latitude est élevée plus cette variation est grande. À l'équateur la durée du jour et de la nuit reste toujours égale. On peut définir un zodiaque photopériodique pour chaque latitude en remplaçant chaque signe du zodiaque tropical par un disque partagé en deux parties noire et blanche. C'est donc la variation de la durée d'ensoleillement qui est prise en compte.

L'astrologie sidérale

L'astrologie sidérale, pratiquée essentiellement hors d'Occident (astrologie védique ou jyotish), divise également l'écliptique en douze zones, ou signes, de grandeur égale, dont la date de début varie selon la même précession que les équinoxes.

Le décalage entre les signes tropicaux et les signes sidéraux (les constellations) était en 2004 de l'ordre de 25° environ selon la mesure de l'Ayanamsa par les astrologues hindous.

Les différentes traditions astrologiques ne reposent pas toutes sur les mêmes systèmes. Les astrologies chinoise et indienne possèdent notamment des traditions zodiacales propres pour désigner les signes, dont la liste n'a pas de lien avec les signes du zodiaque traditionnels.

L'astrologie hellénistique semble utiliser une astrologie sidérale fondée sur le zodiaque ptolémaïque.

Diversité des conceptions astrologiques

L’astrologie regroupe ainsi diverses croyances et pratiques reposant sur l’idée que les configurations célestes, en particulier la position et le mouvement des planètes du système solaire, entretiennent des correspondances symboliques avec les affaires humaines, tant individuelles que collectives. Ces conceptions diffèrent notamment par leur définition du zodiaque, leurs méthodes de calcul et leur interprétation des positions planétaires.

Bien qu'il s'agisse d'une croyance très répandue à travers le monde et déclinée en de nombreuses traditions, elle ne repose sur aucune méthode scientifique. Ses prétentions prédictives ont d’ailleurs été maintes fois réfutées par la recherche.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Précession des équinoxes
• Ère astrologique
• Signe du zodiaque
• Quatre éléments

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Biblissima
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
  • Visuotinė lietuvių enciklopedija
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie
• André Brissaud, « zodiaque », dans l'Encyclopædia Universalis en ligne.
• Traité sur les signes du zodiaque et sur les constellations : bijoux uniques sur les avantages de l'enregistrement du temps est un manuscrit qui remonte à 1831 avec un accent sur l'arabe, calendriers copte et syriaque.
• Zodiaque sidéral par André Barbault