CAESAR (artillerie)

canon de 155 mm automoteur français

Le CAESAR (ou Caesar, ou parfois CAESAr, acronyme de « camion équipé d’un système d’artillerie ») est un canon automoteur français, en service depuis le début des années 2000 dans les Forces armées françaises et exporté dans plusieurs pays. Il s’agit d’un canon de 155 mm, long de 52 calibres (soit un peu plus de huit mètres[1]) monté sur la plate-forme arrière d’un camion, conçu et fabriqué par KNDS France (anciennement GIAT Industries puis Nexter) à Bourges et intégré par KNDS France sur son site de Roanne.

CAESAR
Image illustrative de l’article CAESAR (artillerie)
Engagement d'un CAESAR français en Irak en 2018
Caractéristiques de service
Service 2004 - aujourd’hui
Utilisateurs Drapeau de la France France
Drapeau de l'Arabie saoudite Arabie saoudite
Drapeau de l'Arménie Arménie
Drapeau de la Belgique Belgique
Drapeau de l'Estonie Estonie
Drapeau de la Lituanie Lituanie
Drapeau de l'Indonésie Indonésie
Drapeau du Maroc Maroc
Drapeau du Portugal Portugal
Drapeau de la Tchéquie République tchèque
Drapeau de la Thaïlande Thaïlande
Drapeau de l'Ukraine Ukraine
Conflits Guerre d'Afghanistan (2001-2014)
Conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande
Guerre du Mali
Seconde guerre civile irakienne
Guerre civile syrienne
Guerre civile yéménite
Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022
Production
Concepteur GIAT Industries (actuel KNDS France)
Année de conception 1992-1999
Constructeur KNDS France
Unités produites 284
Variantes CAESAr 6 × 6
CAESAr 8 × 8
Caractéristiques générales
Équipage Cinq hommes (trois au minimum, en cas d'urgence)
Longueur 10,50 m (6 × 6)
12,30 m (8 × 8)
Largeur 2,55 m (6 × 6)
2,80 m (8 × 8)
Hauteur 3,70 m (6 × 6)
3,10 m (8 × 8)
Masse au combat 15,9 - 17,7 tonnes (6 × 6)
28,7 - 32 tonnes (8 × 8)
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Blindage Cabine blindée en option: protection contre les tirs de 7,62 mm (niveau 2 STANAG 4569). Une nouvelle cabine est proposée assurant une protection contre les mines (niveaux 2a et 2b) et les IED
Armement
Armement principal Canon de 155 mm/52 cal. à chargement semi-automatique. Portée : 4,5 km à 42 km (obus ERFB), plus de 50 km (obus roquette), jusqu'à 2 000 m en tir direct
Mobilité
Moteur Diesel
Puissance 215 ch (6 × 6)
410 ch (8 × 8)
Vitesse sur route 100 km/h sur route
Vitesse tout terrain 50 km/h en tout-terrain
Pente franchissable 40 %
Autonomie 600 km
Prix unitaire 4 M€

Il complète la gamme 155 mm équipant l'Armée française en fournissant un matériel intermédiaire entre :

  • le canon tracté 155 TRF1, qui dispose d’une très grande facilité de projection, mais d’une faible protection de son équipage ;
  • le canon autotracté AuF1, qui assure une très haute protection (y compris NRBC) de l’équipage, mais a une faible mobilité.

Ainsi, les cinq artilleurs servant le CAESAR sont peu protégés (davantage cependant que dans le cas d'un TRF1), mais ils disposent d’une mobilité nettement meilleure que dans un automoteur d'artillerie classique, notamment l'AuF1.

Le véhicule a été initialement monté sur un camion 6 × 6. Une seconde version sur un châssis 8 × 8 a ensuite été proposée, améliorant la protection de l’équipage.

Historique

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Conception

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Le système CAESAR a été développé sur fonds propres par GIAT Industries dans les années 1990, permettant à l'entreprise de se démarquer des concurrents avec un produit innovant et bon marché. Le premier exemplaire est fabriqué en moins d'un an en associant le canon du TRF1 à un châssis de camion Unimog et présenté au public au salon Eurosatory en 1994[2]. Le coût du développement du CAESAR est estimé à 80 millions d'euros[3].

Cinq exemplaires de présérie sont commandés par l'armée de terre en 2000 et livrés en 2003 uniquement pour faciliter son succès à l'export. Cependant, les essais conduits par les armées furent si concluants qu'il fut décidé de l'adopter comme ossature des unités d'artillerie, après de légères modifications, notamment le remplacement du châssis Unimog par un châssis Renault[2],[3].

Production

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Les premiers CAESAR sont commandés par la France en pour un total de 77 canons, les premières livraisons ont lieu en [3].

En Nexter annonce que le CAESAR a tiré plus de 80 000 obus et « couvert une distance de plus d’un million de kilomètres », grâce à la production de 270 exemplaires[4].

Début 2024, le CAESAR est commandé à 216 exemplaires par l'armée française[3],[5],[6]et à 391 exemplaires par huit pays étrangers[7], pour un total de 607 canons.

À la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, le ministre des armées Sébastien Lecornu demande à Nexter d'augmenter la production de canons CAESAR dès [8]. Ainsi, s'il fallait 30 mois pour produire un CAESAR en 2022, ce délai passe à 15 mois en octobre 2023[9], grâce à la réorganisation de la production par la mise en place d'une ligne de montage remplaçant les anciens box de production mais aussi par la création de stocks de matières premières[10].

Cette augmentation de la rapidité de production permet de passer de deux CAESAR fabriqués par mois en 2022 à six en octobre 2023, soit un triplement de la capacité de production[9]. Nexter serait capable de produire huit CAESAR par mois tandis que Sébastien Lecornu souhaite pouvoir produire douze canons par mois prochainement[10].

L'augmentation de la production du CAESAR a aussi pour effet d'en faire diminuer le prix. Celui-ci était estimé à cinq millions d'euros en 2022[11] tandis qu'en 2024 il est estimé entre trois et quatre millions d'euros[12].

Versions et caractéristiques

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Caractéristiques communes

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Armement
Le CAESAR est armé avec un canon de 155 mm de 52 calibres d'une longueur de 8,06 mètres disposant d'une chambre de détonation de 23 litres conformément au Joint Ballistics Memorandum of Understanding (JB MoU) de l'OTAN. Le chargement du canon est semi-automatique et lui permet de tirer 6 coups par minute[13].
Munitions et portée
Le CAESAR peut tirer toutes les munitions de 155 mm au standard OTAN, d'une portée variable en fonction des projectiles, et en particulier les obus guidés BONUS[13] et M982 Excalibur[14].
En tir indirect, les obus Extended Range, Full Bore (ERFB) ont une portée allant de 4,5 km à plus de 40 km tandis que les obus roquette peuvent dépasser les 50 km[13]. Les obus à charges propulsives à déclenchement différé peuvent quant à eux atteindre 80 km de portée[15].
En tir direct, il est possible de tirer à partir de 800 mètres[16] et jusqu'à 2 000 mètres[13].
La portée du CAESAR dépasse celle du TRF1 à partir duquel il est développé en raison d'une plus grande chambre de détonation de 23 litres pouvant contenir 30 kg de propergol et dont l'énergie est retenue par un alliage d'acier plus résistant, mais aussi en raison d'un tube plus long[17].
Exercice de tir par le 93e régiment d'artillerie de montagne.
Guidage
Pointage par centrale inertielle, conduite de tir par calculateur.
Chaque pièce dispose de son propre calculateur balistique intégré et autonome ainsi que de son système de navigation dont la pièce essentielle est une centrale de navigation inertielle SAGEM sigma 30 avec une performance en cap de l'ordre du centième de degré. Le pointage est automatique et ne demande aucune action humaine. La position de l'objectif peut être introduite par l'équipage ou par transmission de données radio depuis un centre de commandement ou un observateur avancé. Toutes ces opérations d'acquisition de données (objectif, paramètres météo…) et de calcul balistique sont effectuées en temps masqué lorsque la pièce rallie son point de tir. L'ensemble de ces dispositifs permet de réduire à moins de trois minutes le délai entre l'arrivée sur le point de tir (moins de 60 secondes pour la mise en batterie) et le départ (moins de 40 secondes pour la sortie de batterie), après avoir délivré une salve de six coups, rendant inefficaces les tirs de contrebatterie. Il s'agit de la tactique dite de Tire et détale.
Précision de tir : l'essentiel de la précision est donné par le système de navigation (sigma 30) qui donne l'attitude du tube de calibre 155 mm avec une grande précision. Elle peut être augmentée en cap si le véhicule porteur se donne du temps pour un alignement très précis (s'il est immobile durant environ 30 secondes). Le problème de l'estimation d'attitude étant réglé au mieux, reste à connaître sa propre position. Le GPS (GNSS) est couplé avec la centrale SAGEM pour une position GPS éventuellement filtrée avec quelques mètres d'erreur. La position de la cible est supposée connue (rôle des renseignements militaires). La précision de tir est alors donnée par la qualité de l'obus, qui est apparié. Un radar Doppler en sortie de tube peut encore améliorer la précision (on estime précisément la vitesse obus en sortie de tube en fonction de la qualité des charges propulsives qui sont plus ou moins dispersées). On annonce une précision de tir à 40 km de moins de 50 mètres, et même moins si les conditions météo sont optimales (absence de vent). Le CAESAr peut avoir une portée jusqu'à 80 km, avec des charges propulsives qui poussent plus longtemps, mais la précision est alors moindre.
Coût de possession
Le coût opérationnel du CAESAR est annoncé par le constructeur comme particulièrement économique, notamment en regard du coût opérationnel des automoteurs blindés, avec un coût de possession quatre fois moindre qu’un automoteur blindé à chenilles et équivalent à celui d’un canon tracté avec son tracteur. Son coût de maintenance serait trois fois moindre que celui d’un automoteur blindé à chenilles par la facilité d’entretien du châssis[18].

CAESAR 6 × 6

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Un CAESAR sur châssis Unimog U2450.

Deux châssis sont disponibles pour cette version : le Renault Sherpa 5[19] et le Sofrane-Mercedes-Benz Unimog U2450[20].

Mobilité
Le CAESAR 6 × 6 dispose d'une grande mobilité permise par son moteur de 215 ch[21], avec une vitesse de 80 km/h sur route et 20 km/h en tout chemin avec 600 km d'autonomie. En tout terrain, il peut franchir une pente de 40 %, un dévers de 30 % ou un gué de 1,20 mètres et dispose d'un système de gonflage de pneu centralisé. Le CAESAR est également aérotransportable par C-130 Hercules, A400M Atlas, Il-76 ou C-17 Globemaster III en un seul fardeau grâce à ses faibles dimensions (10 × 3,7 × 2,55 m) et son faible poids (18 t)[13], lui permettant une projection simple et rapide.
Équipement et blindage
Le CAESAR 6 × 6 embarque 18 coups complets et dispose d'une protection balistique de la cabine au niveau 1 de la norme STANAG 4569. Une protection balistique au niveau 2 de la norme STANAG 4569 contre les tirs de calibre 7,62 x 39 mm est aussi disponible en option[13],[20].

CAESAR 8 × 8

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Aux mains des Forces d'assaut aérien ukrainiennes.

Seul un châssis de Tatra 817 est disponible pour cette version.

Mobilité
Le CAESAR 8 × 8 dispose de la même mobilité que la version à six roues motrices, à quelques exceptions près. Sa vitesse sur route est légèrement plus élevée, avec 90 km/h au lieu de 80 km/h, et il gagne la capacité de franchir des tranchées large de deux mètres. En revanche, l'augmentation de son volume (12,3 × 3,1 × 2,80 m) et de son poids (32 t) ne lui permet plus d'être aérotransportable par C-130, même s'il peut encore l'être par A400M, Il-76 et C-17[22].
Équipement et blindage
Le CAESAR 8 × 8 embarque 36 coups complets et a la capacité de tirer automatiquement, contrairement à la version 6 × 6[22].
Il dispose aussi d'une protection balistique de la cabine au niveau 3 de la norme STANAG 4569 et au niveau 2 de la même norme contre les mines, tout en étant protégé contre les EEI. Il est possible de lui ajouter divers équipements en option, comme une arme secondaire, des lanceurs de fumigènes ou des brouilleurs[22].

CAESAR 6 × 6 MkII

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Le CAESAR 6 × 6 MkII est une modernisation importante du CAESAR 6 × 6 visant à améliorer la mobilité et la protection de l'automoteur[23].

Mobilité
Le CAESAR 6 × 6 MkII dispose d'un nouveau châssis équipé d'un moteur de 460 ch et d'une boîte de vitesse automatique[21] afin d'améliorer ses capacités tout-terrain. Le tout est produit à Limoges par Arquus[24].
Équipement et blindage
Le CAESAR 6 × 6 MkII disposera d'une protection balistique de la cabine au niveau 2 de la norme STANAG 4569 contre les tirs d'armes légères et du brouilleur BARAGE contre les EEI. Il recevra également une nouvelle radio CONTACT et des logiciels de tir améliorés[21].

Utilisateurs

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Le CAESAR est depuis 2024 le système d'artillerie moderne européen le plus exporté dans le monde devant le Panzerhaubitze 2000 et est le troisième système d'artillerie moderne le plus exporté au monde derrière le K9 Thunder sud coréen et le M109 américain avec 548 exemplaires vendus à 12 pays différents[25].

L'Union européenne pourrait faciliter l'achat conjoint de 36 CAESAR par la France, l'Estonie et la Croatie, éligible au financement EDIRPA (EU Defence Industry Reinforcement through common Procurement Act) pouvant couvrir au maximum 20% de l'investissement[26]. En juillet 2024, la Slovénie signe une lettre d’intention pour rejoindre ce groupement. En octobre 2024, le Portugal adhère à ce projet d'achat conjoint avec l'intention d'en commander 36 unités[27]. Finalement, en novembre 2024, ce projet ne fait pas partie des propositions retenues par l'Europe[28].

Utilisateurs Commande Livraison Donation
[ + / - ]
Détruits / H.S.
[-]
En service
Caesar (Mk1) Caesar NG (Mk2) Sherpa5
6 × 6
Unimog U2450L
6 × 6
Tatra817
8 × 8
Caesar NG (Mk2)
Armis
6 × 6
Drapeau de l'Arabie saoudite Arabie saoudite 156 156 156
Drapeau de l'Arménie Arménie 36 (+ 36) 0
Drapeau de la Belgique Belgique 28 (+ 28) 0
Drapeau du Danemark Danemark 15 + 4 19 - 19[29] 0
Drapeau de l'Estonie Estonie 12 (+ 12) 0
Drapeau de la France France 77 + 30 109[30] 91 (+ 16) (+ 109) - 30[31] -1 60
Drapeau de l'Indonésie Indonésie 37 + 18 55 55
Drapeau de la Lituanie Lituanie 18 (+ 18) 0
Drapeau du Maroc Maroc 36 36 36
Drapeau du Portugal Portugal - 36 - - (+ 36) 0
Drapeau de la Tchéquie Tchéquie 52 + 10 (+ 62) 0
Drapeau de la Thaïlande Thaïlande 6 6 6
Drapeau de l'Ukraine Ukraine Ukraine: 6 + 12
Coalition: 72
18 (+ 72) 6×6: + 30
8×8: + 19
6×6: -4
8×8: -1[32]
62
TOTAL 579 191 206 156 19 0 0 - 6 375
770 381
Pays utilisateurs du CAESAR:
  • Pays utilisateurs actuels
  • Pays utilisateurs futurs
  • Anciens pays utilisateurs
  • Restant à produire / livrer
  • Dons pour l'Ukraine
    • l'armée danoise n'avait pas reçu de Caesar 8x8 avant leur transfert vers l'Ukraine.

    76 exemplaires ont été commandés le par un client non précisé par Nexter. Selon Libération, il s'agirait de l'Arabie saoudite et les premiers exemplaires (une vingtaine) devaient être livrés en 2009[33]. La commande portait en fait sur 76 commandes fermes et 4 options (confirmées dès janvier 2007), les deux premières unités étant assemblées en France et les 78 autres sur place, en Arabie saoudite[34]. La Garde nationale d'Arabie saoudite a réceptionné les quatre premiers exemplaires en mars 2010[35].

    Par la suite, l'Arabie Saoudite a commandé 76 Caesar en trois tranches[36]:

    • 20 en 2009
    • 32 en 2011
    • 24 en 2018

    Le Sénat français préconise en 2023 de livrer des systèmes d'artillerie Caesar français à l'Arménie en raison de leur « efficacité » et de l'augmentation des cadences de production de Nexter pour 2024[37].

    La commande arménienne est signée en marge du salon Eurosatory et est officialisée[38] le par le ministre des Armées, Sébastien Lecornu. Elle comporte 36 pièces[39] dans sa version Mk1.

    Neuf exemplaires CAESAr NG 6 × 6 sont commandés le  : la ministre de la Défense signe avec son homologue française, Florence Parly, l’accord intergouvernemental CaMo 2 confortant le partenariat stratégique entre les deux pays et leur volonté d’œuvrer à une défense européenne. Cet accord comprend l’acquisition par la Belgique de neuf CAESAr NG dont la livraison est prévue en 2027. Cela comprend également le matériel pour les systèmes de Communication et d’Information (CIS), le matériel et logiciel nécessaires pour intégrer les pièces d’artillerie dans le réseau infovalorisé, l’outillage, la documentation et le matériel d’accompagnement, tels que celui de programmation des munitions, le matériel et le logiciel indépendants supplémentaires pour contrôler indépendamment les éléments de tir, etc. Le budget total belge de l’investissement s’élève à 62 millions d’euros[40].

    Le , les autorités belges annoncent l'autorisation de l'acquisition d'une batterie d'artillerie de neuf pièces, à cette date signature d'un accord avec la France pour se procurer neuf CAESAr NG[41],[42].

    Le , le cabinet du ministre de la défense Belge a annoncé commander 19 CAESAr NG supplémentaires, portant le total à 28[43].

    La livraison est prévue à partir de 2027 pour équiper deux bataillons[44].

    L'Estonie a mentionné son intérêt pour 12 CAESAr en [45].

    Un contrat de 250 millions d'euros est signé en en marge du salon Eurosatory pour 12 CAESAR Mk I avec six exemplaires livrable dès fin 2024 et une option pour six systèmes supplémentaires[46]. Un contrat de 100 millions d'euro est ensuite signé en août 2024 pour le maintient en condition opérationnelle des CAESAR pendant 20 ans[47].

    Résumé des commandes et livraisons effectives

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    CAESAR
    • Drapeau de la France France : 5 de pré-série commandés en 2000 et livré en 2003[2]
    • Drapeau de la France France: 77 commandés en 2004, début production en série 2008, fin livraisons 2010
    • Drapeau de l'Ukraine Ukraine : 12 annoncés en [48], et aperçus sur le terrain dès le 23 mai 2022[49]
    • Drapeau de l'Ukraine Ukraine : 6 en plus annoncés en [50] et livrés en juillet 2022[51]
    • Drapeau de la France France : 18 commandés en juillet 2022 pour compenser les 18 livrés à l'Ukraine[52]
    • Drapeau de l'Ukraine Ukraine : 12 canons en plus annoncés le 31 janvier 2023[53]
    • Drapeau de la France France : 12 commandés en plus en 2023, le ministère annonce qu'il recevra les 30 remplaçants du Caesar livrés à l'Ukraine entre novembre 2023 et mars 2024[54],[5].
    CAESAR MkII
    • Drapeau de la France France : 33 Caesar mk2 commandés en , basés sur la plateforme 6 × 6 Armis d'Arquus[55](avec modernisation ou remplacement des Caesar en service).
    • Drapeau de la France France : En , il est décidé de remplacer l'ensemble des Caesar Mk1 par des Caesar Mk2. 109 Caesar Mk2 sont commandés[30]. Les anciens systèmes seront selon les plans actuels retirés du service, mis sous cocon, ou éventuellement transférés à l'Ukraine.
    CAESAr du 40e régiment d'artillerie sur la Place de la République de Metz, France, le
    Détail du programme Caesar pour la France
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    Cinq CAESAR de pré-série sont commandés par l'armée de terre en 2000 et livrés en 2003 uniquement pour faciliter son succès à l'export. Cependant, les essais conduits par les armées furent si concluants qu'il fut décidé de l'adopter comme ossature des unités d'artillerie, après de légères modifications, notamment le remplacement du châssis Unimog par un châssis Renault[2],[3].

    En , 77 CAESAR sont commandés à Nexter par la DGA pour une livraison entre 2008 et 2011. Le premier exemplaire est livré en à l’École d'application de l'artillerie tandis que le 68e Régiment d'Artillerie d'Afrique est la première unité combattante dotée de ce matériel[56]. Ce régiment déclare le CAESAR « apte à la projection sans restriction »[57] au camp de Canjuers en novembre 2008[58].

    Liste des régiments équipés du CAESAR
    Régiment Date Dotation Subordination
    École de l'Artillerie 2008-Actuel[56] ? Commandement de l'entrainement et des écoles du combat interarmes
    68e Régiment d'Artillerie d'Afrique 2008-Actuel[56] 6[59] 7e Brigade Blindée
    11e Régiment d'Artillerie de Marine 2009-Actuel[60] 6[61] 9e Brigade d'Infanterie de Marine
    3e Régiment d'Artillerie de Marine 2009-Actuel[62] 9[63] 6e Brigade Légère Blindée
    40e Régiment d'Artillerie 2011-Actuel[64] 6[65] 2e Brigade Blindée
    93e Régiment d'Artillerie de Montagne 2011-Actuel 6[66] 27e Brigade d'Infanterie de Montagne
    35e Régiment d'Artillerie Parachutiste 2011-Actuel 17[67] 11e Brigade Parachutiste
    1er Régiment de Chasseurs d'Afrique ?-Actuel 10[68] Commandement de l'entrainement et des écoles du combat interarmes

    Afin de préparer l'Armée de terre à une guerre de haute intensité, chaque canon CAESAR et ses servants devraient tirer 110 obus par an en entrainement. En réalité, seuls entre 69 et 74 coups sont tirés selon un rapport de l'Assemblé nationale publié en [69].

    Pour remplacer ses 80 AMX AuF-1 vieillissants, une commande de 64 CAESAR est envisagée dans la loi de programmation militaire 2009-2014, mais elle est abandonnée en 2013 dans la loi de programmation militaire 2014-2019[70],[71],[72]. Le CEMAT Jean-Pierre Bosser annonce en octobre 2015 que les derniers AUF-1 seront remplacés par des CAESAR lourds en version 8 × 8 à l'horizon 2030[73].

    Au cours d'une visite de l'usine Nexter de Roanne en , le premier ministre Jean Castex et la ministre des Armées Florence Parly annoncent la commande de 33 CAESAR de nouvelle génération et le remplacement ou la modernisation des 76 autres en service pour un montant de 600 millions d'euros. Cela vise à atteindre le nombre de 109 CAESAR en service dans l'armée fixé dans la loi de programmation militaire 2019-2025[74]. Finalement, 109 CAESAR Mark II sont commandés en par le ministère des armées pour environs 350 millions d'euros pour être livrés à l'horizon 2026[75].
    68e régiment d'artillerie d'Afrique.

    Le , pour aider l'Ukraine à se défendre contre l'invasion russe, la France livre 12 canons CAESAr à l'Ukraine, plusieurs milliers d'obus et assure depuis le camp de Canjuers la formation d'une quarantaine d’artilleurs ukrainiens au maniement de ces canons[76],[77]. Ces pièces sont prélevées sur la dotation de l'Armée de terre selon une déclaration du Délégué général pour l’armement, Joël Barre[78]. À cette date, il ne reste plus que 64 canons CAESAr en dotation dans l'Armée de terre française.

    Le , six nouveaux canons CAESAr 6 × 6 sont livrés aux Forces armées ukrainiennes. Ces six nouveaux CAESAr, comme les 12 précédemment livrés en , sont prélevés sur le parc des unités en service dans l'Armée de terre française[79]. Ce qui porte le nombre de CAESAr en service dans l'Armée de terre française à 58 unités, et à 18 dans les Forces armées ukrainiennes.

    Le , lors d’une audition organisée par la commission des Affaires étrangères, de la Défense et des Forces armées du Sénat, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, annonce qu’une commande de 18 CAESAr a été notifiée à Nexter pour un montant de 85 millions d’euros. Cette commande vise à ramener le parc de CAESAr dans l'Armée de terre française à son nombre initial, soit 76 unités. Son financement provient de la loi de programmation militaire actuelle (2019-2025), sans conséquence sur un programme existant[80],[81].

    En , le remplacement de l'ensemble des Caesar Mk1 par des Caesar Mk2 est décidé. 109 Caesar Mk2 sont commandés[30]. Les anciens systèmes seront selon les plans actuels retirés du service, mis sous cocon, ou éventuellement transférés à l'Ukraine.

    En 2012, 37 exemplaires sont commandés pour une valeur de 170 millions de dollars, afin d'équiper deux régiments d'artillerie[82]. Après une démonstration dès 2012 avec deux CAESAr français repeints aux couleurs indonésiennes, les quatre premiers véhicules sont livrés en août 2014. Un contrat pour 18 unités supplémentaires est annoncé le , ce qui porte le total des pièces déployées par l'Indonésie à 55[83]. Les 12 premières unités de cette nouvelle commande sont arrivées le à Jakarta[84]. En juillet 2022, le site d'information Janes confirme que les 55 Caesar commandés ont été livrés[85].

    Le , le ministre de la Défense nationale lituanien, Arvydas Anušauskas, signe une lettre d'intention portant sur l'achat de 18 canons CAESAr Mark II. La Lituanie devrait également participer au programme de développement du Caesar de nouvelle génération Mark II[86],[87]. La commande est signée le [88] à l’occasion de la visite à Paris du ministre lituanien de la Défense[89].

    En août 2022, le royaume réceptionne un premier lot d'une commande de 36 canons CAESAr passée en 2020 auprès de Nexter pour un montant de 200 millions d'euros portant sur la vente de systèmes d'artillerie sur camion (170 millions) et de ses munitions (30 millions)[90],[91]. Une option pour 24 en plus a été mentionnée dans le contrat[92]. La première livraison a eu lieu en août 2022 (nombre inconnu). Au moins 4 ont été aperçus sur les routes marocaines (ensemble).Selon le Rapport au Parlement sur les exportations d’armement de la France 2023 du Ministère des Armées, les 36 systèmes CAESAr ont été livrés en 2022 [93].

    En octobre 2024, le Portugal signe un contrat portant sur l'aquisition de 36 CAESAR NG devant être livrés avant 2034 pour un montant non divulgué. Ils doivent permettre d'uniformiser le parc d'artillerie portugais et de simplifier sa logistique en remplaçant aussi bien les 18 M109A5, les 18 L119 et 12 M114A1 en service actuellement dans l'Exército Português[94].

    En juin 2020, 52 CAESAR 8 × 8 sur un châssis Tatra[95] sont commandés, les livraisons étant prévues entre 2022 et 2026 pour un montant de 224 millions d'euros. Le , la république tchèque a signé un avenant au contrat pour l'obtention de 10 canons supplémentaires[96],[97]. Ces CAESAR sont destinés à équiper le 13e Régiment d'Artillerie des forces armées tchèques[98].

    En avril 2006, le pays commande auprès de la France six canons CAESAr pour équiper l'Armée royale thaïlandaise. Les pièces d'artillerie ont été livrées en 2008. Les canons sont montés sur des châssis Sherpa 6 × 6.

    Intelligence Online révèle en juin 2024 que KNDS France espère vendre des CAESAR supplémentaires à la Thaïlande[99].

    Des artilleurs ukrainiens utilisant un CAESAr, pendant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

    Premières livraisons

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    Le , pour l'aider à se défendre contre l'invasion russe, la France a livré douze canons CAESAr à l'Ukraine, plusieurs milliers d'obus et assure depuis le camp de Canjuers la formation d'une quarantaine d’artilleurs ukrainiens au maniement de ces canons[100]. Ces pièces sont prélevées sur la dotation de l'Armée de terre selon une déclaration du Délégué général pour l’armement, Joël Barre[78].

    Le , six nouveaux canons CAESAr 6 × 6 sont livrés aux Forces armées ukrainiennes. Ces six nouveaux CAESAr, comme les douze précédemment livrés en , sont prélevés sur le parc des unités en service dans l'Armée de terre française. Ce qui porte le nombre total des CAESAr en dotation dans les Forces armées ukrainiennes à 18 unités[79].

    Le , Emmanuel Macron annonce que six canons CAESAr supplémentaires seront prélevés sur une commande destinée au Danemark pour être livrés à l'Ukraine[101]. Le , Jakob Ellemann-Jensen, le ministre danois de la Défense, annonce que finalement la totalité de la commande de 19 canons CAESAr 8 × 8 sera donnée à l'Ukraine[102].

    Le , Sébastien Lecornu annonce que 12 canons CAESAr supplémentaires seront fournis à l'Ukraine. Ils seront financés avec le fonds de soutien spécial de 200 millions d'euros mis en place pour soutenir les forces armées ukrainiennes et une partie sera potentiellement prélevée sur les stocks de l'armée française avant la livraison des nouveaux exemplaires[103].

    En avril 2023, l'armée ukrainienne annonce avoir reçu les 19 CAESAr 8 × 8 danois [104]. En décembre 2024, le ministre de la défense danoise Troels Lund Poulsen annonce avancer à 2025 la livraison d'« un certain nombre » de CAESAR 6×6 Mk1 auparavant prévue pour 2026[105].

    Coalition artillerie pour l'Ukraine

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    En janvier 2024, la France prend la tête de la coalition artillerie pour l'Ukraine avec les États-Unis pour renforcer ce segment de l'armée ukrainienne. La livraison de canon CAESAR est au cœur de ce dispositif avec un plan de production de 78 CAESAR pour l’Ukraine en 2024 comprenant les éléments suivants[106] :

    • 6 CAESAR 6 × 6 commandés et financés directement par l'Ukraine. Ils sont livrés en mars 2024[107].
    • 12 CAESAR 6 × 6 que la France financera par le budget prévu à cet effet pour l'Ukraine pour un total de 50 millions d'euros[106].
    • 60 CAESAR 6 × 6 pour lesquels la France recherche des soutiens qui accepteraient de financer cette commande[106] (285 millions d'euros). Ces CAESAR sont annoncés comme financés par le Danemark en coopération avec la France dans son 16ème paquet d'aide à l'Ukraine valorisé à 308 millions d'euros[108],[109]. Le Luxembourg rejoint cette initiative en mai 2024 et finance un CAESAR avec 5 millions d'euros[110],[111] tandis que la Belgique finance trois CAESAR avec un montant de 12 millions d'euros[112].

    Suite des livraisons

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    En mars 2024, il est annoncé que des pièces détachées nécessaires à la maintenance des CAESAR seront fabriquées en Ukraine par une filiale ukrainienne du groupe KNDS[113] appelée KNDS Ukraine LLC en partenariat avec le groupe ukrainien ENMEK[114].

    En octobre 2024 Kiev commande 12 CAESAR supplémentaires, sans lien apparents avec la coalition pour l'Ukraine[115], tandis que la France annonce la livraison de 12 nouveaux CAESAR financés par les intérêts produits par les actif financiers russes gelés par les sanctions contre la Russie[116]. Un total de 67 CAESAR est livré entre février 2022 et octobre 2024[117].

    Transfert de commande au profit de l'Ukraine

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    Le , le Danemark sélectionne le canon CAESAR dans sa version « haute intensité » sur châssis Tatra T815 8 × 8 pour remplacer ses 32 M109A3 Paladin au détriment de l'ATMOS 2000 et du K9 Thunder[118]. Le contrat, d'un montant estimé à 47 millions d'euros, est signé le pour 15 CAESAR en version 8x8 livrable en 2020[119] ainsi que pour une option de six autres exemplaires[120]. Ces automoteurs sont équipés de centrales inertielles fournis par iXblue au lieu de la centrale Sagem sigma 30 habituelle[121]. L'option est levée en octobre 2019 avec la commande de quatre unités supplémentaires[122]. En octobre 2018, un contrat prévoyant la location par Nexter d'un CAESAR 6 × 6 au Danemark à des fin d'essais est officialisé[123],[14].

    En , le Danemark reçoit ses premiers CAESAR 8 × 8 conformément au programme de livraison[124]. Cependant, le , Emmanuel Macron annonce unilatéralement que six canons CAESAR seront prélevés sur une commande destinée au Danemark pour être livrés à l'Ukraine[101]. L'allongement des délais de livraison et quelques problèmes techniques font qu'en janvier 2023, seuls quelques exemplaires ont été livrés, poussant le Danemark à céder tous ses CAESAR 8 × 8 à l'Ukraine[125], qui sont réceptionnés par les ukrainiens en avril 2023[104].

    Les CAESAR 8 × 8 donnés à l'Ukraine sont remplacés par 19 ATMOS2000 israéliens, acquis dans l'urgence[126] et dans des circonstances opaques avec une livraison en août 2023[127].

    En décembre 2024, le ministre de la défense danoise Troels Lund Poulsen annonce avancer à 2025 la livraison d'« un certain nombre » de CAESAR 6×6 Mk1 auparavant prévue pour 2026[105].

    Ventes potentielles

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    Un accord cadre est signé le [128] entre le ministère croate de la défense et la Direction générale de l’armement afin que la Croatie rejoigne la France pour une future commande commune de CAESAr. La commande croate portera sur une douzaine de pièces, mais il n'y a pas d'obligation d'achat[39]. Cette commande est éligible aux financements de l’Union européenne via l'European defence Industry Reinforcement through common Procurement Act (EDIRPA).

    Au mois de , les États-Unis lancent un appel d'offres pour un lot de 18 canons automoteurs de 155 mm. Le but est de remplacer leurs canons tractés pour les troupes stationnées en Europe. Le canon CAESAr en version 6 × 6 est sélectionné, les autres candidats sont l'Archer de BAE Systems, l’ATMOS Iron Sabre, le Nora B-52 de Yugoimport et son partenaire local Global Military Products, le BRUTUS de AM General et Mandus Group. Des essais ont eu lieu en 2021 mais aucune suite ne leur a été donnée pour l'heure[129],[130].

    En juillet 2024, un appel d'offres est lancée par la marine finlandaise afin de remplacer ses batteries côtières K-53 TK par 12 à 20 canons plus mobile ainsi que six autres en option. Le CAESAR MkII semble le favori de cet appel d'offres en raison d'un coût et d'un poids plus faible que celui de ses concurrents, notamment l'Archer suédois[131].

    En le général al-Muhammadi laisse entendre que Bagdad envisage l’achat de CAESAr pour prochainement équiper les forces irakiennes[132].

    Offre faite par KNDS à l'événement DSA 2024 en mai 2024, avec une proposition d'assemblage et d'intégration locale, avec ADSSB à Segamat[133].

    D'autres systèmes équivalents ont été proposés à la Malaisie dès 2022, avec 18 à 36 systèmes prévus, dont le Archer avec Weststar Defence.

    Une lettre d'intention est signé en juillet 2024 entre le ministère slovène de la défense et la Direction générale de l’armement afin que la Slovénie rejoigne d'autres pays de l'union européenne pour une future commande commune de CAESAr . Ils devraient remplacer les 18 canons Soltam M-71 en service dans Forces armées slovènes[134].

    Échecs commerciaux

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    En , le CAESAr est parmi les quatre finalistes d'un appel d’offres de l’armée brésilienne destiné à fournir 36 pièces d’artillerie[135]. En avril 2024, le vainqueur du programme VBCOAP 155 mm SR est annoncé par l'armée brésilienne, l'ATMOS 2000[136],[137],[138]. En septembre 2024, KNDS France dépose une plainte contestant la validité de l'appel d'offres[139].

    En , la Colombie a sélectionné le CAESAr de Nexter dans le cadre d'un effort visant à moderniser ses capacités d'artillerie de campagne de son armée, avec des négociations commençant pour un premier lot de quatre unités en version 6 × 6, d'une valeur d'environ 35 millions de dollars[140]. En , la Colombie se rétracte finalement au profit de 18 canons automoteurs ATMOS 2000 de la société israélienne Elbit Systems[141].

    En 2014, le Liban annonce vouloir faire l'acquisition de 24 canons CAESAr[142], financés par l'Arabie saoudite et prévus pour deux batteries. Cet achat fait partie d'une aide financière saoudienne à hauteur de trois milliards de dollars pour lutter contre le terrorisme. Elle comprend l'achat de canons CAESAr, VBC-90, missiles Mistral, hélicoptères AS532 Cougar et autres équipements militaires[143]. Mais le financement a été annulé en février 2016 avant leur livraison[144].

    Le CAESAr ainsi que trois autres systèmes d'artillerie ont été testés durant le mois de auprès de l’Armée de terre norvégienne. Il aurait pu s'agir d'un double contrat puisque le Danemark avait annulé son appel d'offres en 2015 pour se joindre au programme norvégien en vue de faire une commande groupée et diminuer ainsi les coûts[145], mais finalement c'est le canon d'artillerie automoteur sud-coréen K9 Thunder qui a été choisi par la Norvège[146] et le CAESAr par le Danemark.

    En 2010, Nexter Systems en collaboration avec deux entreprises polonaises, Centrum Produkcji Wojskowej Huta Stalowa Wola (CPW HSW) tube 155 mm /52 pour Krab et Jelcz Komponenty, proposa une variante du système CAESAr pour le programme d'artillerie expéditionnaire Kryl de l'armée polonaise. D'après les termes de l'accord, CPW HSW s'occuperait de l'intégration du canon de 155 mm CAESAr de Nexter sur un camion 6 × 6 produit par Jelcz Komponenty[147]. Le CAESAr ne fut pas retenu pour ce projet.

    L'armée française a prêté deux CAESAr et 19 VBCI à ses homologues de la British Army fin 2014 pour une phase d'évaluation en vue d'une éventuelle acquisition[148]. En septembre 2021, Nexter propose le CAESAr sur châssis 8 × 8 Krauss-Maffei Wegmann dans le cadre du programme Mobile Fires Platform[149].

    En avril 2024, le RCH-155 the KMW (KNDS) a été sélectionné par le Royaume Uni, basé sur le Boxer[150].

    Engagements opérationnels

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    CAESAr aux nouvelles couleurs de l'armée française, au défilé du 14 juillet 2021.
    Tir d'exercice d'un CAESAr le 14 août 2009 en Afghanistan.
    Le CAESAR à été engagé sur de nombreux théâtres d'opération depuis 2009, avec plus de 100 000 coups tirés[151].

    Afghanistan

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    Le CAESAr est déployé en opération extérieure pour la première fois en Afghanistan. Durant l'été 2009, huit canons sont déployés au profit des forces françaises en Afghanistan par le 3e régiment d'artillerie de marine et le 11e régiment d'artillerie de marine. Le premier tir a lieu le lorsqu'une douzaine d'obus de type LU211 modèle F8 avec kit RTC (Réduction de traînée de culot) ont été tirés à plus de 30 km pour dégager une compagnie du 3e régiment d'infanterie de marine ; la durée du vol parabolique des obus a été de 57 secondes à la vitesse de 954 mètres par seconde[152].

    Des soldats français de la Task Force Wagram ouvrant le feu avec un CAESAr à al-Qaïm contre des positions tenues par l'État islamique en soutien aux Forces démocratiques syriennes lors de l'Offensive de Deir ez-Zor, à la frontière irako-syrienne, le .

    Par la suite le CAESAr est déployé par l'Armée française au Liban au profit des forces de la FINUL. Le , 5 CAESAr du 40e RA arrivent au Liban, afin de relever les canons automoteurs AUF1.

    Cambodge

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    En 2011, dans le cadre d'un échange de tirs d'artillerie à la suite du conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande, l'armée thaïlandaise utilise le CAESAr contre des lance-roquettes multiples cambodgiens et affirme qu'elle en a détruit deux[153].

    En , quatre CAESAr sont déployés au Mali dans le cadre de l'Opération Serval, où ils démontreront leur efficacité[154].

    L'été 2016, six canons CAESAr (dont deux pour l'attrition) accompagnés de 150 hommes sont déployés à Qayyarah en Irak dans la perspective de la seconde bataille de Mossoul, sous le nom de « Task Force Wagram ». Ils connaissent leurs premiers engagements fin [155],[156],[157],[158]. En quatre mois, un tube a tiré 1 128 coups soit la moitié de sa durée de vie[159].

    En , le ministère des Armées français a annoncé le retour en France de la Task Force Wagram et de ses canons CAESAr, dont la mission est terminée à la suite de la prise de Baghouz, le dernier bastion de Daech, ce qui a mis fin au califat territorial de l'organisation terroriste. Florence Parly, ministre des Armées, s'est rendue en Irak et a félicité les artilleurs français[160]. Entre septembre 2016 et mars 2018, la Task Force Wagram a assuré plus de 2 400 missions de tirs (que ce soit destruction, interdiction ou éclairement) et tiré environ 18 000 obus dont, pour la première fois en opération réelle, des obus BONUS (BOfors NUtating)[161].

    En , le site web Disclose a annoncé la présence de certains CAESAr appartenant aux forces armées saoudiennes à proximité de la zone de conflit yéménite. L'utilisation offensive de ces matériels est supposée sans qu'aucune confirmation officielle n'ait été apportée[162],[163].

    Ukraine

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    En mai 2022, l'armée ukrainienne a publié des images confirmant le déploiement et l'emploi de canons Caesar en Ukraine[164]. Les Caesar sont mis en service dans la 55e brigade d'artillerie ukrainienne[165]. En , les forces armées Ukrainiennes utilisent au moins un Caesar pour bombarder l’île des serpents occupée par les forces russes contraignant ces dernières à quitter l’ile[166].

    Fin juin, un message sur les réseaux sociaux, ensuite repris par la presse russe[167], fait état de la capture de deux de ces canons par les forces armées russes[168],[169]. Cette infox est rapidement démentie[167],[170],[171],[172].

    La première perte du Caesar est enregistrée début novembre 2022, un canon ayant été endommagé au niveau de la cabine de pilotage par une munition rôdeuse de type Lancet[173].

    Les Caesar sont utilisés selon la technique "shoot and scout" qui consiste à tirer quelques obus précisément puis à quitter la zone d'engagement avant les tirs de contrebatterie russes. Leur rôle est central dans le dispositif de défense ukrainien, notamment pendant la bataille d'Avdiivka[174]. Cela explique pourquoi ce canon est le plus redouté des artilleurs russes, l'un deux ayant affirmé que "ces obusiers français ont pris un nombre énorme de vies d'artilleurs russes"[175].

    Pertes ukrainiennes

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    Selon le site Oryx qui documente les pertes ukrainiennes, quatre Caesar 6 × 6 et un Caesar 8 × 8 ont été détruits par l'armée russe, tandis que trois autres Caesar 6 × 6 auraient été endommagés à des degrés divers[32].

    La majorité des pertes est causée par des munitions rôdeuses Lancet russes, les autres pertes étant sans doute dues à la contre batterie russe[176].

    En , KNDS France affirme que moins de 10 % des Caesar qui ont été livrés à l'Ukraine ont été mis hors de combat, ce qui est bien en dessous des 30 % des autres modèles de pièces d'artillerie automotrices[177].

    Notes et références

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    Voir aussi

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    Bibliographie

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    Articles connexes

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    Liens externes

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