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Guizhou WZ-7

Chengdu Aircraft Corporation/Guizhou Aircraft Industry Corporation

Le Guizhou WZ-7 « Soaring Dragon » (chinois : 无侦-7 翔龙 ; pinyin : Wú zhēn-qī Xiáng Lóng) est un drone de type HALE (haute altitude et longue endurance) développé en République populaire de Chine[1],[2]. L’appareil se distingue par une configuration aérodynamique originale à ailes jointes[1].

Un WZ-7 présenté au salon aéronautique de Chine en 2022.

Sa mission principale est la reconnaissance aérienne, mais il pourrait également être équipé pour fournir des données de ciblage destinées aux missiles balistiques antinavires et aux missiles de croisière[3].

Développement

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Le WZ-7 est conçu par le Chengdu Aircraft Industry Group et construit par la Guizhou Aircraft Industry Corporation. Une maquette apparaît lors du salon international de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine en 2006. Le premier vol n’a pas encore lieu en 2011, période durant laquelle le drone fait l’objet d’essais de signature radar. La production en série du WZ-7 débute entre 2015 et 2016. Une refonte complète de l’appareil est observée en 2020, avec les cocardes de l’armée de l'air chinoise. Cette version intègre des empennages en V, une tuyère modifiée associée au turboréacteur WS-13, ainsi que des modifications de la dérive ventrale et de la structure du kiosque[4]. Le WZ-7 est officiellement présenté par les forces armées lors du salon aéronautique de Zhuhai en 2021[1],[5], puis de nouveau exposé en 2022[6].

Conception

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Plus grand que la plupart des drones, le WZ-7 adopte une configuration à ailes jointes en tandem, offrant une structure plus rigide et moins flexible que d’autres configurations. Cette architecture permettrait notamment d’améliorer le rapport portance/traînée et de simplifier les commandes de vol par rapport à un drone HALE à aile classique[3],[7]. L’entrée d’air du moteur est située au-dessus du fuselage, tandis que le moteur lui-même est installé à l’arrière de l’appareil. Le prototype est propulsé par un turboréacteur Guizhou WP-13, dérivé du Tumansky R-13 soviétique ; il est prévu qu’un moteur amélioré équipe les appareils de série[8].

Le WZ-7 en service présente une forme nettement modifiée. La dérive verticale unique du prototype est remplacée par une paire de dérives inclinées[9]. Le modèle de production est équipé d’un turboréacteur à double flux[4]. En raison des différences de moteur et d’aérodynamique, l’endurance du modèle de série n’est pas connue. L’appareil pourrait avoir une autonomie en croisière significativement supérieure[10] aux 10 heures annoncées pour le prototype[9].

Historique

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Un WZ-7 survolant l'océan Pacifique.

Le WZ-7 entre en service au sein de l’armée de l'air de l'Armée populaire de libération en 2018[2]. Plusieurs appareils sont déployés dans la région autonome du Tibet, sur l’île de Hainan et à la base aérienne de Yishuntun, près de la Corée du Nord[11].

Le , un WZ-7 suit le croiseur américain USS Antietam de classe Ticonderoga lors de son passage dans le détroit de Taïwan[12].

Le , il est rapporté que la Chine a déployé des drones WZ-7 près de la frontière indienne, au Tibet[13].

Le , un WZ-7 effectue des manœuvres de vol au-dessus de la mer du Japon[10].

D’après des images satellites, le WZ-7 aurait commencé à être déployé au-dessus de la mer de Chine méridionale en 2022. Le , il est observé en vol au-dessus de la mer des Philippines occidentales, la partie sud-est de la mer de Chine méridionale. Le drone aurait vraisemblablement été utilisé pour surveiller le déploiement du lanceur de missiles Typhon par les États-Unis sur l’île de Luçon[14].

Opérateurs

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Drapeau de la République populaire de Chine Chine

Spécifications (prototype « Soaring Dragon »)

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Illustration artistique d'un prototype WZ-7.

Données issues d'AirForces Monthly[17].

Caractéristiques générales

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Performances

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  • Vitesse de croisière : 750 km/h
  • Rayon d’action : 7 000 km
  • Rayon de combat : 2 000 km
  • Endurance : 10 heures (à vitesse maximale, avec turboréacteur)
  • Plafond opérationnel : 18 000 m
  • Rapport poussée/poids : 5,8

Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hongdu GJ-11 » (voir la liste des auteurs).
  1. 1 2 3 Waldron, « Zhuhai UAV bazaar returns with a vengeance », FlightGlobal, Gale General OneFile, (consulté le )
  2. 1 2 Rupprecht et Dominguez, « Chinese air force equips 16th Air Division with WZ-7 HALE UAVs », Janes, (consulté le )
  3. 1 2 « World News: China's Soar Eagle UAV revealed », Combat Aircraft, Hersham, Surrey, UK, Ian Allan Publishing, vol. 12, no 9,‎ , p. 30 (ISSN 2041-7489)
  4. 1 2 « Xianglong WZ-7 drone commissioned to guide carrier-killer missiles », China Arms,
  5. ↑ « New largest Chinese-made HALE combat drone WZ-7 Soar Dragon enters into service », armyrecognition,
  6. ↑ Trevithick, « All The Air Combat Developments Out Of China's Massive Air Show », The Drive,
  7. ↑ Yeo, « Chinese airshow offers glimpse at military's new drones », Defense News,
  8. ↑ « Chinese UAV WZ-7 Soar Dragon conducts live combat training », airrecognition,
  9. 1 2 Newdick, « Japanese Fighters Intercept China's High-Flying WZ-7 Drone For First Time », The Drive,
  10. 1 2 (en) Trevithick, « China’s WZ-7 High-Altitude Drone Makes First Known Flight Over Sea Of Japan », The War Zone,
  11. ↑ « Soar Dragon UAVs Deploy to Yishuntun Airbase », Offiziere.ch, Bellingcat,‎ (lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ Axe, « China's Giant Spy Drone Just Tailed a U.S. Navy Cruiser », The National Interest, (consulté le )
  13. ↑ (en) « China deploys Guizhou WZ-7 Soaring Dragon HALE drones at Shigatse Airport in Tibet near the border with India » [archive du ], (consulté le )
  14. ↑ Joseph Trevithick, « China’s High-Altitude WZ-7 Drone Has Appeared Near The Philippines », sur The War Zone,
  15. ↑ The International Institute for Strategic Studies, The Military Balance 2023, London, Routledge, (ISBN 9781003400226, DOI 10.4324/9781003400226, S2CID 256916955), « 6 Asia »
  16. ↑ Andreas Rupprecht, Modern Chinese Warplane: Chinese Naval Aviation - Aircraft and Units, Harpia Publishing, (ISBN 978-09973092-5-6), p. 36
  17. ↑ News Headlines: Has China Unveiled Its Soar Dragon?, London, Key Publishing, , 4–5 p., chap. 282
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