Wikipédia

Les Grands Espaces

film sorti en 1958

Les Grands Espaces (The Big Country) est un western américain réalisé par William Wyler, sorti en 1958.

Les Grands Espaces
Description de cette image, également commentée ci-après
Affiche originale, conçue par Saul Bass.
Titre original The Big Country
Réalisation William Wyler
Scénario Robert Wilder
Acteurs principaux Gregory Peck
Jean Simmons
Carroll Baker
Charlton Heston
Burl Ives
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Western
Durée 165 min
Sortie 1958

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

modifier

Gregory Peck et Carroll Baker

Synopsis

modifier

Le capitaine James McKay (Gregory Peck) a quitté la marine, désireux de s'installer dans l'Ouest pour y rejoindre sa fiancée Pat Terrill (Carroll Baker) qu'il a rencontrée sur la côte Est.

Très vite, il est confronté à des mœurs et des valeurs qui ne sont pas les siennes. Dans un premier temps, il ne s'en inquiète pas ou même s'en amuse. Il constate cependant que sa réserve déçoit sa fiancée, totalement sous l'emprise de son père (Charles Bickford), un grand propriétaire dominateur et violent.

Il est aussi mal accueilli par Steve Leech (Charlton Heston), le contremaître du ranch Terrill, secrètement amoureux de la jeune femme. Il se retrouve surtout mêlé à un grave conflit opposant le père de sa fiancée à Rufus Hannassey (Burl Ives), un voisin plutôt rustre, chacun espérant éliminer l'autre en obtenant la terre de la belle institutrice Julie Maragon (Jean Simmons), où se trouve le principal point d'eau de la région. Les deux clans rivaux en ont besoin car ils vivent de l'élevage de grands troupeaux.

Happé dans cette impitoyable guerre de voisinage, James McKay, sorte d'anti-cow-boy, pacifiste[1], « opposé envers et contre tous à la violence », se dresse contre le « code d'honneur archaïque » qui sévit dans l'Ouest américain[1] et tente de trouver une solution au problème de la terre, avec la belle Julie Maragon.

Inspiration

modifier

William Wyler avait déjà remporté l’année précédente, en 1957, la Palme d'or au Festival de Cannes pour un autre western épique, La Loi du Seigneur (1956).

Coproduit par Wyler et Gregory Peck, le film de 1958 est adapté d’un roman signé Donald Hamilton, le créateur de l’espion de fiction Matt Helm.

L'année suivante, Wyler va récidiver dans le style épique et grandiose en dirigeant un autre grand succès commercial de l'époque, Ben-Hur (1959) avec en vedette Charlton Heston, un des acteurs principaux à l'origine du succès des Grands espaces.

Fiche technique

modifier

Distribution

modifier

Accueil

modifier

En 1959, peu après sa sortie, le film a une critique plutôt défavorable dans le quotidien français Le Monde. Il est bien fait mais trop long et trop moraliste, y juge l'écrivain et critique de cinéma Jean de Baroncelli. « La banalité et, par moments, la niaiserie de l'histoire n'aident pas à prendre patience »[2], estime cet écrivain et journaliste « de droite »[3], soucieux de n'être « d'aucun clan, d'aucun a priori en isme »[4], et dont la pondération a permis dans les années 1950 d'asseoir la « respectabilité » du métier de critique[5].

C'est cependant un succès en salles, avec 2,2 millions de spectateurs en France[6]. Le critique du Monde avait également été sévère l'année précédente, pour le western précédent de William Wyler, La Loi du Seigneur, une autre fresque épique à dimension sociale et humaniste, dotée elle aussi d'un héros pacifiste, tout en déclarant avoir aimé ses films précédents[7].

Par la suite, la mise en valeur des grands espaces américains a été saluée par la critique, et la musique qui les accompagne a été oscarisée[8],[9]. Pour l'hebdomadaire culturel Télérama, ce western « vaut surtout pour la beauté des paysages » car « les décors naturels sont superbes »[8].

Arte a de son côté salué un « classicisme formel », combiné à un propos du film qui « se distingue par son originalité », servi par un Gregory Peck, « éblouissant » et « entouré de seconds rôles tout aussi convaincants »[1].

Gregory Peck a joué « l’un de ses meilleurs rôles » dans ce « splendide western », a estimé le quotidien belge Le Soir[10]. Pour Clément Cuyer, le journaliste d'Allociné, ce « grand classique du cinéma » est aussi un « petit chef-d'œuvre » et une « merveille d'efficacité ». Sur ce site spécialisé, la note moyenne des spectateurs était en avril 2026 de à 4,1 sur 5[6].

Influence

modifier

L'opposition de personnages qui domine les premières séquences du film, entre l'homme élégant venu de l'Est et les cow-boys qui le rudoient dès son arrivée, a inspiré Morris et René Goscinny pour les premières séquences de leur album de BD de la série Lucky Luke, Le Pied-Tendre[réf. souhaitée].

Production

modifier

Le titre Les Grands Espaces fait référence à ceux de l’Arizona et de la Californie où fut tourné le film, en particulier le Désert des Mojaves[1].

Le tournage a été difficile du fait du perfectionnisme de Wyler et de ses constantes réécritures de scénario. Pas moins de sept scénaristes furent engagés pour écrire le script. « Nous apprenions nos répliques, puis on recevait une nouvelle version. On passait la nuit à l'apprendre et au matin, on recevait une version encore différente », a raconté l'actrice Jean Simmons, qui interprète la belle Julie Maragon, dans Jean Simmons: Her Life and Career, la biographie que lui a consacrée Michelangelo Capua. Selon elle, William Wyler avait pour habitude de s'acharner sur une victime à chaque film et elle en a fait les frais sur le tournage de celui-ci[6].

Wyler était ami avant le tournage avec l'acteur principal Gregory Peck. Après le film, ils sont restés plusieurs années sans vouloir se parler[9]. L’acteur a même un jour dû quitter le tournage[11].

Notes et références

modifier
  1. 1 2 3 4 critique du film sur Arte, 17 avril 2026.
  2. ↑ Critique du film, peu après sa sortie, dans Le Monde
  3. ↑ Thomas Sotinel, « Les 80 ans du Monde. Entre « Le Monde » et le cinéma français, une histoire de critiques », lemonde.fr, 18 mai 2024.
  4. ↑ Bertrand Poirot-Delpech, « Jean de Baroncelli », Le Monde, 4 août 1998
  5. ↑ Fiche auteur sur le site de la Bibliothèque du film, consultée le .
  6. 1 2 3 Critique du film, de Clément Cuyer, le journaliste d'Allociné en avril 2026.
  7. ↑ « GRACE À ROBERT BRESSON la France pose sa candidature à la Palme d'or », sur Le Monde, .
  8. 1 2 Critique du film dans l'hebdomadaire culturel Télérama.
  9. 1 2 Critique du film dans L'Œil sur l'écran.
  10. ↑ Critique dans le quotidien belge Le Soir.
  11. ↑ Article dans On-Mag.

Liens externes

modifier

Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Les_Grands_Espaces&oldid=239193215 ».