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Louis Hennepin

prêtre, missionnaire et explorateur de l'Amérique du Nord

Louis Hennepin (baptisé Antoine), né le à Ath dans le comté de Hainaut (Belgique) et mort le à Rome, en Italie, est un prêtre franciscain de l’ordre des Récollets, missionnaire et explorateur des terres intérieures de l’Amérique du Nord.

Louis Hennepin
Peinture de Louis Hennepin en 1694
Biographie
Naissance
Décès
Activité
Autres informations
Ordre religieux

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Dans trois livres qui jouiront longtemps d'une grande popularité, il fait le récit de ses voyages en Amérique et tente de s'approprier la primeur de la descente du Mississippi — effectuée par René-Robert Cavelier de La Salle en 1682. Il s'imposera ainsi pendant près de deux siècles comme un prodigieux explorateur et sa mémoire est toujours en honneur dans la toponymie du Minnesota. Toutefois, la révélation de ses plagiats massifs a jeté de l'ombre sur son image et mis en évidence une ahurissante mystification, qui fait de lui une personnalité énigmatique.

Biographie

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Illustration des Chutes du Niagara dans Nouvelle découverte (1697)[n 1].
Illustration de l'habillement, dans l'édition hollandaise de Description de la Louisiane (1683)

Sa vie nous est connue principalement par le récit qu’il en a fait dans ses ouvrages[n 2]. Né en 1626 à Ath — alors sous le contrôle du roi d'Espagne —, il est le premier enfant de ses parents et se prénomme Antoine. Il a peut-être fait ses humanités à Ath[n 3]. À 17 ans, il entre au couvent des franciscains à Béthune, alors également sous contrôle espagnol, et prend comme prénom en religion « Louis »[1]. Il devient Français en 1645, quand Béthune est prise par l'armée de Louis XIV[n 4]. Il est nommé aumônier des armées en 1672 et assiste au siège de Maastricht aux côtés du maréchal d’Estrades. Le , il est à la bataille de Seneffe, où Louis II de Bourbon-Condé arrête les troupes de Guillaume d’Orange[n 5].

Sur demande de Louis XIV, les Récollets envoient quatre missionnaires en Nouvelle-France en mai 1675, dont Hennepin et Chrestien Le Clercq. Ils s’embarquent pour Québec en compagnie de René Robert Cavelier de La Salle[2]. Pendant deux ans, Hennepin parcourt le Canada jusqu’aux grands lacs, fréquentant les peuples autochtones et apprenant leurs langues. En 1676, il installe une mission à Fort Frontenac que venait d’établir Cavelier de La Salle, à la jonction de la Cataraqui avec le lac Ontario[n 6]. Il y reste environ deux ans et demi, visitant les Onneiouts et les Onondagas, puis se rendant chez les Agniers dont il visite trois villages[3]. À l'été 1678, il fait un bref séjour à Québec, puis revient à Fort Frontenac à l'automne.

En 1678, Cavelier de La Salle est chargé par Louis XIV de coloniser de nouvelles terres et reçoit le monopole du commerce des fourrures dans les régions à découvrir. L’explorateur obtient que le Père Hennepin et deux de ses collègues l’accompagnent dans son expédition, dont Zénobie Membre. L’expédition quitte Fort Frontenac le sur un brigantin de 10 tonneaux construit exprès pour cette expédition. Le 8 décembre, le voilier arrive devant les chutes du Niagara[4], dont Hennepin est le premier à faire la description pour le public européen, n'hésitant pas à forcer un peu la note :

« La chute de cet incomparable Saut est composée de deux grandes nappes d'eau, & de deux cascades avec une Isle en talus au milieu. Les eaux, qui tombent de cette grande hauteur, écument et bouillonnent de la manière du monde la plus épouvantable. Elles font un bruit terrible, plus fort que le tonnerre. Quand le vent souffle au Sud, on entend cet epouvantable mugissement à plus de quinze lieues[5],[n 7]. »

Le reste de l’expédition atteint la rivière Niagara le . Durant l’hiver, La Salle fait construire un navire, le Griffon. C’est le premier vaisseau à naviguer sur le lac Erié, le Huron et le Michigan. L'expédition lève l’ancre le et fait une halte à la mission Saint-Ignace de Michillimakinac, au nord du lac Michigan, puis se dirige au sud du lac, où ils érigent Fort Crèvecœur, près de l'actuel Peoria (Illinois), en janvier 1680. Les choses se gâtent toutefois avec la désertion de nombreux hommes du groupe qui emportent avec eux des équipements d’une importance cruciale pour leur expédition. La Salle décide alors de retourner à Niagara et confie à une équipe de trois hommes la mission de descendre la Seigneulay jusqu’à sa jonction avec le Colbert[6] et d’explorer le cours supérieur du Mississippi : cette équipe est dirigée par Michel Accault et comprend le Père Hennepin et Antoine Auguel[n 8]. Ils sont censés se retrouver tous à la fin de l'été à la jonction de la Wisconsin[7],[n 9]. L'équipe se met en route le . Ils atteignent l'embouchure de l'Illinois le 7 mars et s'engagent sur le Mississippi, qu'ils remontent jusqu'à l’emplacement de l’actuelle ville de Minneapolis, où se trouve une chute d’eau que Hennepin nomme « Saut Saint Antoine »[n 10],[8]. Le , Hennepin et ses deux compagnons rencontrent un fort contingent de Sioux (Nadouessioux)[9] qui les emmènent dans un village à dix-neuf journées de voyage[10]. Ils y resteront durant trois mois tout en étant répartis dans diverses familles. Les autochtones sont intrigués en voyant le père Hennepin remuer les lèvres alors qu’il lit son bréviaire et le soupçonnent d'invoquer un esprit (Ouackanché)[11]. Le 25 juillet, Daniel Greysolon Duluth et cinq soldats français, mis au courant de leur présence par des Sioux alors qu’ils achetaient des fourrures près du Lac Supérieur, arrivent au village et négocient leur libération[12]. Le groupe se remet en route à la fin de septembre, muni d’une carte fort précise du chemin à suivre que leur a dessinée le chef sioux. Ils passent l’hiver à Michilimakinak. En avril 1681, tandis que Accault s'installe au Fort Frontenac où il est marié à une Iroquoise[13], Hennepin se rend à Québec où il est fêté par ses confrères comme un revenant[n 11], avant de repartir pour la France à l'automne. Arrivé au Havre, Hennepin remonta la Seine en canot d'écorce jusqu'à Saint-Germain-en-Laye[14]. Il se rend ensuite à Versailles vers la mi-décembre 1681[15].

Hennepin deviendra célèbre avec la publication de sa Description de la Louisiane, dans laquelle il raconte son voyage. Quand cet ouvrage paraît, la nouvelle était déjà parvenue en France que La Salle avait atteint en avril 1682 l'embouchure du Mississippi et qu'il avait nommé cette région la Louisiane en l'honneur du roi Louis[16]. Hennepin fait d'ailleurs explicitement mention de la découverte de La Salle[17], tout en supprimant ce paragraphe lors de la réécriture qu'il en fera dans son Nouveau voyage[18], afin de s'en attribuer le mérite.

Nommé supérieur du couvent de Renty en 1684, Hennepin tombe soudainement en disgrâce. Le supérieur de sa communauté voulant le renvoyer comme missionnaire au Canada en 1685, il refuse en invoquant la constitution de l'ordre[19]. En 1687, il est muté comme simple religieux à Saint-Omer puis expulsé de France[n 12]. Son supérieur le nomme alors aumônier d’un couvent de Récollectines à Gosselies, où il reste de 1687 à 1692[4]. En 1692, se sentant encore poursuivi, il entre en contact avec William Blathwayt auprès duquel il sollicite l’appui du roi d’Angleterre Guillaume III[20]. En 1696, celui-ci lui permet de gagner la Hollande en habits civils.

Installé à Utrecht, il y publiera son deuxième ouvrage, Nouvelle découverte, en 1697 et Nouveau voyage en 1698. À la suite de la publication de La morale pratique du Jansénisme, il est attaqué par les autorités pour activisme catholique et doit quitter la ville en 1698.

Très populaire en Angleterre, il est invité en 1698 par la compagnie de Daniel Coxe à guider une expédition vers la bouche du Mississippi au moment où Pierre Le Moyne d'Iberville envisageait de lancer sa propre expédition[21], mais il refuse prudemment[19]. Il se tourne vers l'ambassadeur de France à La Haye, M. de Bonrepaus, pour obtenir du ministre Pontchartrain la permission de retourner au Canada. Mais il se ravise, malgré un avis favorable de la Cour, et quitte secrètement la Hollande par bateau. Il est à Cadix en 1699 d'où il se rend à Rome, où il meurt le à l'âge de 78 ans.

Ses livres

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À l'exception de La morale pratique du Jansénisme, les trois livres que Hennepin a publiés portent sur son séjour en Amérique et principalement les années 1678-1681, au cours desquelles il a accompagné René-Robert Cavelier de La Salle jusqu'à Fort Crèvecœur pour ensuite poursuivre son expédition entre mars et septembre 1680. D'un livre à l'autre, des éléments s'ajoutent à son récit tandis que les contradictions et obscurités se multiplient[22].

Description de la Louisiane

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« Taureau sauvage » dans Hennepin (1704)

À la demande du ministre Le Tellier[23], Hennepin entreprend dès 1682 de rédiger un rapport sur son expédition afin d'en informer les autorités civiles. Il obtient ensuite la permission de publier ce rapport, qui sort à Paris le sous le titre Description de la Louisiane, nouvellement découverte au Sud’Oüest de la Nouvelle France. On y trouve la première mention sur une carte de la « Louisiane »[n 13]. Comme on le voit dans cet ouvrage et sur la carte qui l'accompagne, les toponymes sont des noms de hauts personnages : lac de Condé ou de Tracy pour le lac Supérieur, lac Dauphin pour le lac Michigan, lac d’Orléans pour le lac Huron, lac de Conty pour le lac Érié et lac Frontenac pour le lac Ontario[24]. Il en va de même pour les fleuves et rivières sur lesquels navigue Hennepin : le Mississippi est le fleuve Colbert et la rivière Illinois se nomme la Seignelay[25]. Le titre du livre Description de la Louisiane et ces nombreux toponymes établissent la primauté de la France sur ces terres.

Ce premier ouvrage remporte un grand succès auprès d'un public avide de récits de voyage[n 14]. Il sera publié à Londres (A New Discovery of a Vast Country in America, 1688) et traduit en plusieurs langues[4]. Le texte en est largement repris dans Nouvelle découverte (1697)[26].

  • Carte de la Nouvelle-France par Louis Hennepin (1683)
    Carte de la Nouvelle-France par Louis Hennepin (1683)
  • Carte dessinée par Louis Hennepin dans Nouvelle découverte (1697)
    Carte dessinée par Louis Hennepin dans Nouvelle découverte (1697)
  • Hennepin, Map of North America (1698)
    Hennepin, Map of North America (1698)
  • Carte actuelle du bassin du Mississippi
    Carte actuelle du bassin du Mississippi

Les mœurs des Sauvages

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La Description de la Louisiane est suivie d’un ouvrage d’une centaine de pages intitulé « Les mœurs des Sauvages », qui consiste en une série de courts chapitres décrivant principalement les coutumes des Iroquois et des Algonquins[27] : fertilité du pays, origine mythique des Sauvages, caractéristiques physiques, remèdes contre les maladies, habillements, mariage, festins, jeux, incivilités, art de la guerre, cruauté, assemblées délibérantes, manières de chasser et de pêcher, ustensiles, ensevelissement des morts, superstitions et obstacles à leur conversion. Hennepin rapporte notamment le récit de création du continent américain qu’est le mythe de la tortue, dans la version des Iroquois[28] :

« On raconte chez eux une Histoire assez curieuse : ils disent qu’une femme descendit du ciel, & demeura quelque temps à voltiger en l'air, sans pouvoir trouver où mettre le pied : les poissons de la mer en ayant compassion, tinrent conseil pour deliberer lequel d’entre eux la recevroit; la Tortue se présenta & offrit son dos au dessus de l’eau, cette femme s’y vint reposer & y fit sa demeure. Les immondices de la mer s’étant ramassées autour de cette tortue, il s’y forma dans la suite une grande étendue de terre, qui fait présentement l'Amérique. Mais comme la solitude ne plaisait point nullement à cette femme, qui s’ennuyoit de n’avoir personne avec qui elle peut s’entretenir, pour passer un peu plus agréablement la vie qu’elle ne faisoit; il descendit d’en haut un esprit qui la trouva endormie de chagrin, il s’approcha d’elle imperceptiblement & luy fit deux fils, qui lui sortirent par le côté; ces deux enfants ne purent jamais par la suite du temps s’accorder ensemble, parce que l'un estoit meilleur chasseur que l’autre: ils avoient tous les jours quelques démêlés ensemble, & ils en vinrent à une telle extrémité qu’ils ne purent nullement se souffrir l’un l’autre; surtout il y en avoit un qui estoit d’une humeur farouche, il portoit une envie mortelle à son frère, qui avoit le naturel tout à fait doux : celui-ci ne pouvant plus souffrir le mauvais traitement qu’il en recevait continuellement, fut enfin obligé de se séparer de lui, & de se retirer au Ciel, d’où pour marque de son juste ressentiment, il fait de temps en temps gronder le tonnerre sur la tête de son malheureux frère; quelque temps après, l’esprit descendit encore à cette femme & lui fit une fille, de laquelle est venu un si grand peuple, qui occupe présentement une des plus grande partie du monde[n 15]. »

S'interrogeant sur la perception de l'Amérindien dans cet ouvrage, Mylène Tremblay note que « préoccupé par son autohéroïsation, Hennepin regarde l’autre en fonction des pactes d’exploration et de conversion qu’il devait accomplir. Sa perception de l’autre résulte d’une distorsion de la réalité orientée vers la construction d’une figure du missionnaire idéal, ou, à tout le moins, idéalisé[29]. »

Selon Armand Louant, cet ouvrage aurait été ajouté à la hâte à la Description afin de remplacer un second cahier du rapport remis à la Cour et d'étoffer le volume lorsqu'il a été décidé de le publier[30]. C'est le texte le plus personnel et le plus intéressant de Hennepin qui, au lieu de se mettre en valeur en pillant ses confrères, rend compte de ce qu'il a entendu et observé lors de son séjour auprès des autochtones[31].

Nouvelle découverte

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Frontispice de Nouvelle découverte par Louis Hennepin (1697)

Dans cet ouvrage explosif publié en 1697, Hennepin reprend et développe le texte de son voyage dans la Description de la Louisiane, qu'il découpe en 76 chapitres. Dans ce livre qui vise à inciter les Anglais à coloniser la Louisiane — afin de se venger du traitement reçu en France —, l'auteur prend bien soin de remplacer les termes « Français » par « Européens du Canada »[32]. Surtout, à partir du chapitre 37, il ajoute le récit de sa prétendue descente du fleuve Mississippi, en se justifiant d'avoir quitté la route du nord selon les instructions qu'il avait reçues par la peur d'être abandonné de ses deux compagnons résolus à descendre le fleuve : il dit alors avoir choisi de « préférer ma propre conservation à la passion violente qu'avoit le Sieur de la Salle de jouir seul de la gloire de cette Découverte[33],[n 16]. »

La Salle étant mort assassiné en 1687, Hennepin ne craint pas, dans cette Nouvelle découverte, de « revendiquer la primeur de la découverte de l’embouchure du grand fleuve[34] », exploit qu'il aurait accompli entre le 7 mars et le 10 avril 1680, soit deux ans avant La Salle, qui est arrivé à l'embouchure du Mississippi le 6 avril 1682. En quelque trente jours, Hennepin aurait donc descendu le Mississippi jusqu'au golfe du Mexique et l'aurait ensuite remonté jusqu'à l'embouchure de la rivière Wisconsin, soit une distance totale de 4 800 km, dont 2 735 km à contre-courant en neuf jours, ce qui est d'une totale impossibilité physique, ainsi que l'a établi l'étude « définitive »[35] de Jean Delanglez[36]. Hennepin dit avoir caché cet exploit « jusques à présent pour ne pas donner de chagrin au Sieur de la Salle, qui vouloit avoir seul toute la gloire et toute la connoissance la plus secrète de cette Découverte[37] ». Il s'agit là d'une prétention que rejettent la plupart des historiens : « le récit par Hennepin de sa descente et de sa remontée du Mississippi [...] se révèle comme un tissu d'invraisemblances et même d'absurdités[38],[n 17]. »

Il est à noter que Hennepin a paraphrasé ou copié « sans vergogne, une bonne partie du récit composé par Le Clercq d'après la relation de Zénobe Membré », un récollet qui avait accompagné La Salle dans la descente du fleuve en 1682 et dont le journal avait été publié dans le Premier établissement de la Foy, de Chrétien Le Clercq paru en 1691[39],[40]. Un des exemples les plus flagrants est le passage de cet ouvrage mentionnant la présence de La Salle au village de Koroa le 29 mars 1682, qui était alors le jour de Pâques[41]. Hennepin reprend cette information sans prendre en compte que, en 1680, Pâques tombait le 21 avril alors que, selon son récit, il serait arrivé dans ce même village le 23 mars : « Nous étions alors au jour de Pasques. Mais nous ne pouvions point dire la messe, faute de vin[42]. » Comme Hennepin dit par ailleurs avoir lu son bréviaire à chaque jour — ce qui devrait l'avoir tenu en synchronie avec le temps pascal —, une telle erreur dénonce le plagiat d'une façon incontestable[43],[44]. Pour mieux documenter son récit, Hennepin emprunte aussi nombre de péripéties au récit fait par le même récollet de la seconde expédition de La Salle sur le Mississippi en 1685, tout en prenant soin d'altérer le texte afin de dissimuler son mensonge[45].

Hennepin avait un souci aigu de sa gloire posthume et espérait se faire reconnaître la primeur de cette découverte en dédicaçant son livre au roi de Grande-Bretagne, donnant ainsi à ce dernier « des droits sur ces terres[46] ». En se donnant ainsi un rôle de premier plan dans la découverte de la Louisiane, il semble aussi avoir voulu « assurer un droit prioritaire d'établissement à l'Ordre des Frères mineurs sur toute la longueur des rives du grand fleuve[47] ».

La traduction de ce livre en Angleterre dès 1699 a beaucoup contribué à stimuler l'intérêt pour la colonisation des terres situées à l'ouest du Mississippi[48].

Lorsque Henri de Tonti prend connaissance de cet ouvrage, il écrit à son frère : « Je ne sais pas comment le Père Louis Hennepin a eu la hardiesse de mentir si impudemment dans sa Relation. C'était un homme insupportable à feu M. de La Salle et à tous ses gens. Il l'envoioit aux Sioux pour le reléguer[49]. » De même, Pierre Le Moyne d'Iberville, qui avait emporté ce livre lors de son expédition sur le Mississippi, écrivit dans son journal : « C'est un homme que j'ai connu comme un ignorant, qui n'a jamais été que dans le Haut-Mississippi et n'a nulle connaissance du bord de la mer[50]. »

Cet ouvrage est le chef-d'œuvre de Hennepin et a connu un succès mondial[n 18].

Nouveau voyage

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Dans cet ouvrage publié en 1698, Hennepin répond longuement dans la Préface aux nombreuses critiques qu'a suscitées son livre précédent, notamment le récit de sa descente du Mississippi. Il reprend dans le corps de l'ouvrage des éléments de son livre Les mœurs des Sauvages et ajoute « deux parties importantes, l'une au début (chapitres I à X), l'autre à la fin (XXXIV à XXXVIII), toutes deux empruntées presque littéralement au Premier Etablissement de la foy » de Chrestien Leclercq[51], faisant le récit de la descente du Mississippi par La Salle en 1682[39] ainsi que sa remontée du fleuve et son assassinat en 1685, événements qu'il raconte en se basant sur le récit du Père Anastase de Douai rapporté dans cet ouvrage dont il ne donne jamais le titre[52].

Son dessein en publiant ce livre est toujours de grandir sa réputation et d'encourager les Anglais à s'emparer de ces territoires, ainsi que de « venger son bannissement » de la France[53]. Dans l'épître dédicatoire de Nouvelle découverte, il allait même jusqu'à offrir de servir de guide aux Anglais[n 19], tout en disparaissant lorsque l'occasion lui en sera donnée[n 20]. Dès le titre de ce livre, il mentionne le nom de La Salle et l'associe aux mines de Sainte-Barbe, afin de salir sa réputation et de témoigner de son « amour de la patrie », en l'occurrence l'Espagne[n 21].

La Morale pratique du jansénisme

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Cet ouvrage de 1698 est à la fois une sorte d'autobiographie et un brûlot dirigé contre les autorités de l'Église à Utrecht qu'il accuse faussement de tendances jansénistes et d'avoir compromis son honneur alors qu'il cherchait à implanter une station franciscaine à Utrecht au mépris des ententes en vigueur[54],[55].

Réception et postérité

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Par ses récits de voyages, « Louis Hennepin fut l’auteur populaire le plus à la mode ; son œuvre ne connut pas moins de 46 éditions[4] » et a été traduite en néerlandais, en anglais, en allemand, en italien et en espagnol[56]. Il a fait connaître au public européen les chutes du Niagara et les chutes de Saint Anthony sur le Mississippi, à proximité de Minneapolis. Dans ses descriptions, il s’intéresse beaucoup aux possibilités agricoles et commerciales offertes par les régions visitées ainsi qu’à la navigation et à la possibilité de construction de villes.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles les ouvrages du Père Hennepin ont généralement été reconnus comme véridiques[n 22].

Les plagiats massifs que Hennepin a faits du Premier établissement de la foy devaient rester longtemps ignorés en raison du fait que l'ouvrage de Chrétien Le Clercq avait été promptement retiré du commerce à la suite des pressions des jésuites auprès du gouvernement, de sorte que cet ouvrage n'a été découvert par le public savant que dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il en va de même pour les lettres de La Salle, seulement portées à la connaissance du public en 1879 par Pierre Margry[48],[n 23]. En 1844, l'historien américain Jared Sparks révèle que Hennepin s'est approprié le récit du Père Membré en modifiant les dates et les noms des protagonistes[57]. À la suite de la publication de ces documents, la réputation du Père Hennepin s'effondre. En France, Gravier qualifie le moine de « Révérend Père menteur : vain, suffisant, exagéré, et même menteur[58] ». Chinard le décrit comme un « homme du moyen âge », « affligé d'un orgueil rare », en plus d'être ignorant et fielleux. Pour Louant, c'est un personnage « dominateur, vantard et vaniteux[47] », dont il souligne aussi l'opportunisme, l'hypocrisie, le mensonge, la basse courtisanerie, l'outrecuidance et un désir de vengeance qui en font un cas pathologique.

Pour la plupart des historiens modernes, Hennepin figure au palmarès des mystificateurs en matière de grandes découvertes[n 24] pour s'être outrageusement approprié la descente du Mississippi effectuée par La Salle. Outre que c'est là un exploit matériellement impossible en si peu de temps et avec un si frêle esquif, le récit qu'en fait Hennepin « est rempli de contradictions et d'invraisemblances[59]. » Armand Louant — dont le livre sur la question est reconnu comme « un travail critique remarquable[60] » —, attribue à Hennepin une part de responsabilité dans la rivalité croissante opposant la France et l'Angleterre pour la colonisation de l'Amérique à partir de la fin du XVIIe siècle[61].

Exception faite de la prétendue descente du Mississippi, les ouvrages du Père Hennepin gardent toutefois une réelle valeur par le témoignage qu'ils apportent sur la vie au Canada durant cette période. C. Broué souligne aussi la qualité littéraire du récit : « Dans la Nouvelle Découverte, l'aventure se corse, la relation étoffe Ennemis et Héros par divers procédés narratifs qui concourent à la dramatisation du récit. Progressivement, le missionnaire acquiert l'étoffe du parfait explorateur : autorité, courage, esprit de décision. Magnifié, l'auteur devient ainsi le véritable héros de son texte[62]. »

Hennepin est resté très présent dans la toponymie du Minnesota : le comté de Hennepin, dont le siège est Minneapolis; l'avenue Hennepin à Minneapolis; le pont Hennepin Avenue Bridge sur le Mississippi; le parc d’État « Father Hennepin State Park », au centre du Minnesota. Il y a aussi le canal Hennepin, maintenant abandonné, qui reliait le Mississippi à l'Illinois (121 km de long).

  • Le père Hennepin près de Saint Anthony Falls, par Douglas Volk (vers 1905). Minnesota State Capitol, Saint Paul.
    Le père Hennepin près de Saint Anthony Falls, par Douglas Volk (vers 1905). Minnesota State Capitol, Saint Paul.
  • Ath, sa ville natale, se souvient de Hennepin.
    Ath, sa ville natale, se souvient de Hennepin.
  • Le Géant Hennepin, Ath, Belgique.
    Le Géant Hennepin, Ath, Belgique.
  • Statue du père Hennepin à Minneapolis, États-Unis.
    Statue du père Hennepin à Minneapolis, États-Unis.
  • Le parc d'État Louis Hennepin au Minnesota.
    Le parc d'État Louis Hennepin au Minnesota.

Ouvrages de Hennepin

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  • Description de la Louisiane, nouvellement decouverte au Sud Oüest de la Nouvelle France... Avec la carte du pays, Paris, Veuve Sébastien Huré, , 107 p. (lire en ligne)
  • Nouvelle découverte d’un très grand pays situé dans l'Amérique, entre le Nouveau Mexique et la mer Glaciale... avec les cartes & les figures nécessaires, & de plus l'histoire naturelle & morale, & les avantages, qu'on peut en tirer par l'établissement des colonies le tout dédié à sa majesté britannique Guillaume III, Utrecht, Guillaume Broedelet, , 506 p. (lire en ligne)[n 25].
  • Nouveau voyage d’un païs plus grand que l'Europe : avec les reflections des entreprises du Sieur de la Salle, sur les mines de St Barbe, &c, enrichi de la carte, de figures expressives, des mœurs & manières de vivre des sauvages du Nord, & du Sud, Utrecht, A. Schouten, , 389 p. (lire en ligne)
  • La morale pratique du Jansenisme ou appel comme d’abus, Utrecht, Veuve Renswou, , 232 p. (lire en ligne)

Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Cette image a été copiée par Nicolas de Fer (1713) et reprise par Herman Moll dans la Beaver Map (1715). Voir The Original Beaver Map
  2. ↑ Voir surtout le prologue de Nouvelle découverte (1697) et la réédition de 1704 dont l’index renvoie aux grands événements de sa vie (Hennepin 1704, p. 605-706)
  3. ↑ Selon Armand Louant, il est plus probable que le jeune garçon a étudié dans le couvent des Récollets, qui jouxtait la boucherie familiale (Louant 1980, p. 18).
  4. ↑ Béthune passera définitivement à la France avec le traité des Pyrénées en 1659 (Louant 1980, p. 20).
  5. ↑ À Seneffe, Hennepin rencontre Daniel Greysolon du Lhut, qui lui portera secours en 1680.
  6. ↑ « J'ai demeuré prés de trois ans en qualité de Missionaire avec le Sieur Robert Cavelier de la Salle dans le Fort de Katarokouy ou de Frontenac, dont il étoit Gouverneur & propriétaire. » (Hennepin 1698, p. 2).
  7. ↑ Une lieue équivaut à quatre kilomètres. Louis Hennepin n'est certes pas le premier Européen à se trouver devant les chutes du Niagara. Des renseignements crédibles indiquent que le missionnaire jésuite Paul Ragueneau a visité les chutes trente-cinq ans avant lui. Voir « Paul Ragueneau », sur newadvent.org (consulté le ).
  8. ↑ La mission d'exploration est décrite de la même façon par le Père Membré : « Comme l'on avait destiné le Père Louis, & qu'il s'étoit offert d'avancer la découverte du côté Nord, en remontant le Fleuve, le sieur de la Salle s'étant réservé de la continuer en canot, en descendant jusques où l'on pourroit trouver la mer » (Le Clercq 1691, p. 160-163 t. 2).
  9. ↑ Dans son récit, toujours enclin à se donner le beau rôle (Louant 1980, p. 51), Hennepin se présente comme le leader du groupe alors que La Salle a confié cette responsabilité à Michel Accault, beaucoup plus expérimenté (Roberts 2001, p. 27)
  10. ↑ La chute s'appelle toujours Saint Anthony Falls (Rioux 2003)
  11. ↑ « Le Père Hilarion Jeunet me disoit souvent d'un air enjoué Lazare veni foras » parce qu'on l'avait cru mort (Hennepin 1697, p. 502).
  12. ↑ Selon Louant, « La prétention mensongère de la découverte du Bas-Mississippi jusqu'à la mer, avant Cavelier de La Salle, et le fait de s'être prévalu de cette antériorité dans son rapport à la Cour, dont sera extrait la Description de la Louisiane, constituent la seule raison suffisante plausible de la mesure prise contre Hennepin. » (Louant 1980, p. 93)
  13. ↑ Cette publication est un peu surprenante car le secret d'État couvrait alors tout renseignement relatif à la colonie et touchait même les relations des jésuites, dont la publication était suspendue depuis 1673 (Roelens 1973, p. 34). Hennepin a été quelque peu surpris de se voir autorisé à imprimer sa Description de la Louisiane ainsi qu'il l'avoue en juin 1682 : « Jay cru que les ministres d’État ne permetteroient pas de faire imprimer ceste découverte nouvelle pour n’en point donner connoissance aux ennemis de la Couronne, mais Monseigneur le Chancelier de sa grâce vient de m'envoyer un laquay à nostre couvent des Récolez de Versailles, avec le premier caier de nostre description de la Louisiane signé de sa main propre, avec permission de la faire imprimer. » (Cité par Louant 1980, p. 80-81). Versailles avait en même temps demandé à La Salle de faire rapport, ce dont s'est chargé l'abbé Claude Bernou dans sa Relation des descouvertes et des voyages du sieur de La Salle (Louant 1980, p. 73-76)
  14. ↑ Lorsque La Salle arrive à Paris le 23 décembre 1683 et est mis au courant des prétentions de Hennepin contenues dans un hypothétique second cahier non publié, il a une réaction dont on trouve un écho dans Nouvelle découverte : « bien loin de reconnoître mes travaux pour son service, il me rendit de très méchants offices auprès du Père Hyacinthe Lefèvre, commissaire provincial des Récollets de Paris » (Louant 1980, p. 87).
  15. ↑ Voir Hennepin 1683, p. 340 (9-10). Hennepin raconte la même légende, avec davantage de détails, dans Hennepin 1698, p. 118-120.
  16. ↑ Pour Armand Louant, « Les termes dans lesquels il rapporte les circonstances et la manière dont fut décidée la descente du fleuve, nous paraissent singulièrement odieux, car ils révèlent un religieux à ce point sans scrupules qu'il en devient antipathique. » (Louant 1980, p. 131)
  17. ↑ La distance totale à parcourir aller-retour étant de 4 800 km, il aurait fallu aux trois hommes parcourir durant un mois une moyenne de 170 km par jour, ce qui représente un exploit incroyable étant donné que des champions olympiques ne parviennent à maintenir une moyenne de 11 km/h que durant quelques heures seulement (Roberts 2001, p. 39).
  18. ↑ La Nouvelle découverte a connu 24 éditions au total: « onze françaises, six hollandaises, quatre allemandes, deux anglaises et une espagnole » (Louant 1980, p. 228-229).
  19. ↑ « Je m'estimerois même fort heureux si, sous votre royale protection et par le secours de votre souverainpouvoir, je pouvois servir de guide à quelques-uns de vos sujets »
  20. ↑ « Avant le départ de la deuxième exploration maritime du golfe du Mexique, la France, comme l'Angleterre, avait fait rechercher Hennepin. Plusieurs savants essayèrent [...] de le retrouver à Amsterdam, à La Haye et même à Rome. » (Louant 1980, p. 172)
  21. ↑ « Il [La Salle] me disait qu'il mourroit content s'il pouvoit se rendre maître des mines de Sainte Barbe, qui sont dans le nouveau Mexique. Et comme il répétoit souvent le même discours devant moi, quoi qu'il scût que j'étois sujet du Roi d'Espagne, je ne pus m'empecher un jour de faire paroître mon affection pour mon souverain. Je lui dis donc ces paroles célèbres, Vincit amor patriae, l'amour de ma Patrie l'emporte dans mon cœur. » Comme le précise A. Louant, « Hennepin n'était pas sujet du roi d'Espagne et La Salle ne le considéra jamais comme tel, sinon il ne se serait pas trouvé parmi les compagnons de l'explorateur et n'aurait pu être ni missionnaire au Canada ni aumônier à Maastricht, dans les armées française. [...] Cette pathétique décaration de patriotisme espagnol, n'avait d'autre but que de rassurer le nouveau milieu dans lequel son exil le plongeait. Il donnait ainsi le change aux autorités hispano-belges et affermissait le crédit que lui accordaient ses protecteurs anglais. » (Louant 1980, p. 155-156)
  22. ↑ En 1699, le préfacier de la traduction espagnole de Hennepin croyait même que c'était La Salle qui s'était attribué le mérite de la descente du Mississippi en tant que chef de l'expédition (voir Relacion de un pais que nuevamente se ha descubierto en la America Septentrional, Bruxelles, 1699.
  23. ↑ Hennepin a aussi beaucoup plagié la Relation des descouvertes et des voyages du sieur de La Salle, publiée en 1682, peu avant son propre ouvrage. Cette Relation avait été rédigée par l'abbé Claude Bernou qui s'est servi des lettres de La Salle, mais aussi de renseignements que lui a fournis Hennepin — à qui La Salle lui avait conseillé de s'adresser. En échange, Hennepin eut accès aux lettres de La Salle dont il copia « sans vergogne » nombre de passages (Louant 1980, p. 68-73). En tant que missionnaire, Hennepin n'était pas autorisé à tenir un journal de bord, ce qui explique le besoin qu'il avait des dates précises dont disposait Bernou afin de rédiger sa Description de la Louisiane (Louant 1980, p. 73-74). Pendant une quinzaine d'années, le missionnaire s'en est tenu à ce seul ouvrage, mais il « ne put résister totalement aux impératifs de ses fantasmes et de ses ambitions (Louant 1980, p. 80) » et produisit sa Nouvelle découverte.
  24. ↑ Hennepin est en bonne place dans l'ouvrage de David Roberts, Great Exploration Hoaxes (2001)
  25. ↑ Édition avec un index détaillé de 113 pages : Voyage ou nouvelle découverte d’un très grand païs, dans l’Amérique entre le Nouveau Mexique et la mer Glaciale, Amsterdam, Adriaan Braakman, , 713 p. (lire en ligne).

Références

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  1. ↑ Louant 1980, p. 16.
  2. ↑ Dionne 1897, p. 9.
  3. ↑ Tremblay 2006, p. 5.
  4. ↑ a b c et d Rioux 2003.
  5. ↑ Hennepin 1704, p. 45.
  6. ↑ Hennepin 1683, p. 188.
  7. ↑ Hennepin 1683, p. 260 et 266.
  8. ↑ Hennepin 1704, p. 318 et 419.
  9. ↑ Hennepin 1683, p. 206.
  10. ↑ Hennepin 1683, p. 233.
  11. ↑ Hennepin 1683, p. 214.
  12. ↑ Hennepin 1683, p. 285-286.
  13. ↑ Louant 1980, p. 89.
  14. ↑ De Smet, p. 350.
  15. ↑ Louant 1980, p. 65.
  16. ↑ Roberts 2001, p. 31.
  17. ↑ Hennepin 1683, p. 438.
  18. ↑ Hennepin 1698, p. 279-280.
  19. ↑ a et b Delanglez, p. 77.
  20. ↑ Louant 1980, p. 99.
  21. ↑ Louant 1980, p. 172.
  22. ↑ Broué 2000, p. 342.
  23. ↑ Louant 1980, p. 107.
  24. ↑ Hennepin 1683, p. 26.
  25. ↑ Hennepin 1683, p. 194.
  26. ↑ Tremblay 1996, p. 115.
  27. ↑ Tremblay 1996, p. 126.
  28. ↑ Tremblay 2006, p. 437, n. 17.
  29. ↑ Tremblay 1996.
  30. ↑ Louant 1980, p. 84.
  31. ↑ Louant 1980, p. 164-167.
  32. ↑ Louant 1980, p. 116.
  33. ↑ Hennepin 1697, p. 251.
  34. ↑ Broué 2000, p. 341-342.
  35. ↑ Louant 1980, p. 133.
  36. ↑ Delanglez, p. 44 et 60.
  37. ↑ Hennepin 1697, p. 248.
  38. ↑ Stengers, p. 252.
  39. ↑ a et b Le Clercq 1691, p. 213-263 (t. 2).
  40. ↑ Louant 1980, p. 121.
  41. ↑ Le Clercq 1691, p. 233 (t. 2).
  42. ↑ Hennepin 1697, p. 268.
  43. ↑ Delanglez, p. 52.
  44. ↑ Louant 1980, p. 133-135.
  45. ↑ Louant 1980, p. 136-140.
  46. ↑ Tremblay 2006, p. 13.
  47. ↑ a et b Louant 1980, p. 230.
  48. ↑ a et b Roberts 2001, p. 40.
  49. ↑ Louant 1980, p. 218.
  50. ↑ Louant 1980, p. 173.
  51. ↑ Tremblay 2006, p. 15.
  52. ↑ Louant 1980, p. 148-154.
  53. ↑ Louant 1980, p. 145.
  54. ↑ Ontario 400, Louis Hennepin
  55. ↑ Louant 1980, p. 194-197.
  56. ↑ Dionne 1897, p. 19.
  57. ↑ Roberts 2001, p. 41.
  58. ↑ Gravier 1870, p. 149.
  59. ↑ De Smet, p. 351.
  60. ↑ De Smet, p. 352.
  61. ↑ Louant 1980, p. 231.
  62. ↑ Broué 2010, p. 47.

Bibliographie

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  • Catherine Broué, « Louis Hennepin (1626-1705). Missionnaire, explorateur, écrivain », Québec français, no 142,‎ , p. 45-48 (lire en ligne)
  • Antoine De Smet, « Louant (Armand). Le cas du Père Louis Hennepin, récollet, missionnaire de la Louisiane 1626-170? ou histoire d'une vengeance..  », Revue belge de philologie et d'histoire, nos 64-2,‎ , p. 349-352 (www.persee.fr/doc/rbph_0035-0818_1986_num_64_2_5598_t1_0349_0000_2)
  • N.-E. Dionne, Hennepin. Ses voyages et ses œuvres, Québec, Raoul Renault,
  • Georges-H. Dumont, Louis Hennepin explorateur du Mississippi, Bruxelles, Dessart, 1942. 2e édition, revue et augmentée, Bruxelles, Durendal, 1951.
  • Xavier Eyma, Légendes, fantômes et récits du Nouveau-Monde. Tome 2, Paris, (lire en ligne), p. 63-66.
  • Chrétien Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France : contenant la publication de l'Evangile, l'histoire des colonies françoises, & les fameuses découvertes depuis le fleuve de Saint Laurent , la Loüisiane & le fleuve Colbert jusqu'au Golphe Mexique, achevées sous la conduite de feu monsieur de la Salle : avec les victoires remportées en Canada par les armes de sa majesté sur les anglois & les iroquois en 1690 (t. 2), Paris, Amable Auroy, . Lire en ligne t. 1, t. 2
  • (en) Jean Delanglez, « Hennepin's voyage to the gulf of Mexico », Mid-America,‎ , p. 32-81 (lire en ligne).
  • Gabriel Gravier, Découvertes et établissements de Cavelier de La Salle de Rouen dans l'Amérique du Nord, Paris, Maisonneuve, (lire en ligne).
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  • Pierre Margry, Découvertes et établissements des Français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique septentrionale : 1614-1698 mémoires et documents inédits, Paris, (lire en ligne)
  • Pierre Margry, Découvertes et établissements des Français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique septentrionale. 2, Lettres de Cavelier de La Salle et correspondance relative à ses entreprises : 1614-1698 : mémoires et documents inédits : 1678-1685/, Paris, (lire en ligne)
  • Pierre Margry, Voyages des français sur les grands lacs et découverte de l'Ohio et du Mississipi (1614-1684), Paris, (lire en ligne)
  • (en) F. Parkman, La Salle and the Discovery ofthe Great West, Boston, Little, Browm & Company, (lire en ligne)
  • Jean-Roch Rioux, « Hennepin, Louis », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 2, Université Laval/University of Toronto, (lire en ligne)
  • (en) David Roberts, Great Exploration Hoaxes, New York, The modern library, 2001 (1982) (ISBN 0-679-78324-5)
  • Maurice Roelens, La Hontan. Dialogues avec un sauvage : Introduction et notes, Éditions Sociales,
  • Jean Stengers, « Le Père Hennepin et la découverte du Mississippi », Revue belge de Philologie et d'Histoire, nos 32-1,‎ , p. 246-256 (lire en ligne)
  • Mylène Tremblay, « L’image de l’Amérindien chez Louis Hennepin: méthodologie, perception et référence », Ethnologies, no 18(2),‎ , p. 111–127 (lire en ligne).
  • Mylène Tremblay, Édition critique du Nouveau Voyage, Québec, Université Laval, (lire en ligne)

Annexes

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Articles connexes

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