Pierre Kœnig

Pierre (parfois Pierre-Marie ou Marie Pierre) Kœnig ou Koenig, né le 10 octobre 1898 à Caen et mort le 2 septembre 1970 à Neuilly-sur-Seine, est un militaire, officier général et un homme politique français, maréchal de France et compagnon de la Libération.

Pierre Kœnig
Pierre Kœnig en 1944.
Nom de naissance	Marie Joseph Pierre François Kœnig
Naissance	10 octobre 1898 Caen
Décès	2 septembre 1970 (à 71 ans) Neuilly-sur-Seine
Origine	Français
Allégeance	France
Dignité d'État	Maréchal de France
Années de service	1917 – 1951
Commandement	Forces françaises de l'intérieur
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Distinctions	principales : Maréchal de France Grand-croix de l'ordre national de la Légion d'honneur Compagnon de la Libération Médaille militaire Croix de guerre 1914-1918 Croix de guerre 1939-1945 Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs Médaille de la Résistance française Médaille coloniale Croix du combattant Distinguished Service Order Compagnon de l'ordre du Bain Grand croix de l'ordre de Georges Ier

Pierre Kœnig
Fonctions
Député français
5 juillet 1951 – 5 décembre 1958 (7 ans et 5 mois)
Élection	17 juin 1951
Réélection	2 janvier 1956
Circonscription	Bas-Rhin
Législature	IIe et IIIe (Quatrième République)
Groupe politique	RPF (1951-1955) RS (1956-1958)
Ministre de la Défense nationale et des Forces armées
23 février – 6 octobre 1955 (7 mois et 13 jours)
Président	René Coty
Premier ministre	Edgar Faure
Gouvernement	Faure II
Prédécesseur	René Pléven
Successeur	Emmanuel Temple
19 juin – 14 août 1954 (1 mois et 26 jours)
Président	René Coty
Premier ministre	Pierre Mendès France
Gouvernement	Mendès France
Prédécesseur	Jacques Chevallier
Successeur	Pierre Billotte
Gouverneur militaire de la Zone française d'occupation en Allemagne (ZFOA)
1945 – 1949 (4 ans)
Biographie
Sépulture	Cimetière de Montmartre à Paris
Diplômé de	Lycée Malherbe

Héros de la Seconde Guerre mondiale, il est surtout connu pour son rôle en tant que commandant de la 1^re brigade française libre lors de la bataille de Bir Hakeim (Libye), qui se déroule du 26 mai au 11 juin 1942 durant la guerre du Désert, et au cours de laquelle son unité de 3 700 militaires résiste opiniâtrement aux assauts conjugués des armées allemande et italienne, environ dix fois plus nombreuses, de l'Afrika Korps dirigées par le général Erwin Rommel.

Biographie

Stèle située à la Pointe du Chevet à Saint-Jacut.

Pierre Kœnig, entouré du Lieutenant General Omar Bradley, du General Dwight D. Eisenhower et de l'Air chief marshal Arthur Tedder à Paris en 1944.

Le général Kœnig en 1965 lors d'un concert de la Légion étrangère avec Johnny Hallyday.

De gauche a droite : Menahem Begin, Pierre Kœnig et Shlomo Friedrich, 1969.

Famille et études

Issu d'une famille d'origine alsacienne et franc-comtoise, Marie Joseph Pierre François Kœnig naît à Caen.

Son père, Joseph Koenig (né à Luxeuil-les-Bains en Haute-Saône), s'est établi facteur d'orgues après avoir été formé chez Cavaillé-Coll.

Sa mère, Ernestine Mutin (née à Saint-Julien, dans le Jura), est fleuriste et est la sœur de Charles Mutin.

Il étudie au collège Saint-Joseph puis au lycée Malherbe à Caen. Il participe alors aux activités sportives à l'Avant-Garde caennaise, un patronage paroissial affilié à la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF) à laquelle il reste très attaché.

Carrière militaire

Première Guerre mondiale

Sitôt son baccalauréat obtenu, il s'engage dans l'armée française en 1917. Il sert dans le 36^e régiment d'infanterie. Il est nommé aspirant en février 1918 et rejoint son unité sur le front. Décoré de la Médaille militaire, il est promu sous-lieutenant le 3 septembre 1918.

Entre-deux-guerres

Après la guerre, il choisit de rester dans l'armée. Il sert en Silésie de 1919 à 1922 comme adjoint du capitaine Adrien Henry au sein du 15^e bataillon de chasseurs alpins, puis dans les Alpes de 1922 à 1923 avec le grade de lieutenant. Il est ensuite affecté comme officier de renseignement au 11^e bataillon de chasseurs alpins, en Allemagne, jusqu'en 1929. Envoyé au Maroc en 1931, après un passage à Paris, il commande une compagnie du 4e régiment étranger et participe aux opérations de pacification. Il est promu capitaine en 1932.

Seconde Guerre mondiale

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est capitaine et adjoint du lieutenant-colonel Raoul Magrin-Vernerey dans la 13^e demi-brigade de Légion étrangère. Il décide de s'engager immédiatement dans la France libre.

Le 19 juin 1940, il rallie clandestinement l’Angleterre depuis Saint-Jacut et l'archipel des Ébihens avec six de ses compagnons, tous officiers de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère.

Il participe ensuite à la tentative de ralliement de Dakar, puis au ralliement du Gabon, et à la campagne de Syrie.

Promu colonel début 1941, puis général de brigade en juillet 1941, le général Kœnig commande les Français libres lors de la bataille de Bir Hakeim (26 mai au 11 juin 1942), et lors de la seconde bataille d'El Alamein. Il est le général en chef des Forces françaises de l'intérieur (FFI) en 1944. Promu général de corps d'armée en juin 1944, il accompagne de Gaulle à Bayeux le 14 juin 1944. Il est nommé gouverneur militaire de Paris le 21 août, peu avant la libération de la ville.

Le 24 avril 1945, il est chargé par le Général de Gaulle de procéder à l'arrestation du maréchal Pétain à Vallorbe, à la frontière suisse, paradoxe après avoir été condamné à mort par contumace le 3 décembre 1941 par le tribunal militaire d'Oran dépendant du gouvernement de Vichy. Il l'escorte jusqu'au fort de Montrouge, son lieu de détention.

Après-guerre

En tant que gouverneur militaire de Paris, il assiste à la finale de la Coupe Charles-Simon 1945.

Le 18 juillet 1945, il honore à Caen la compagnie Scamaroni et se rend au monument aux morts situé place Foch.

De juillet 1945 au 21 septembre 1949, il est nommé commandant en chef de la zone d'occupation française en Allemagne. Il y donne des ordres particuliers concernant la recherche et l'adoption d'enfants orphelins, déportés, ou nés de soldats et de civiles en Zone Française d'Occupation, restés sous le nom de « additif III ». Le général Kœnig est ensuite remplacé par un haut-commissaire de la République française en Allemagne, l'ambassadeur André François-Poncet.

Carrière politique

Optant ensuite pour la carrière parlementaire, il prend la tête d'une liste du Rassemblement du peuple français (RPF) dans le Bas-Rhin, qui remporte 31 % des suffrages le 17 juin 1951 avec 94 970 voix sur 305 890 et trois sièges sur neuf. Pressenti par le groupe gaulliste (l'URAS depuis la mise en sommeil du RPF par le général de Gaulle) comme candidat de recours lors de l'élection présidentielle de décembre 1953, il renonce à se lancer, malgré l'accord de De Gaulle.

Il est ministre de la Défense nationale et des Forces armées du 19 juin au 14 août 1954 dans le gouvernement Mendès France, donnant son accord pour les gaullistes au discours de Carthage du 31 juillet 1954 sur l'autonomie interne de la Tunisie, puis du 23 février au 6 octobre 1955 dans le gouvernement Faure II.

Le 2 janvier 1956, il est réélu dans le Bas-Rhin, à la tête d'une liste d'Union démocratique des Républicains sociaux qui n'obtient que 7,1 % des voix, grâce à un apparentement avec le Mouvement républicain populaire (MRP) et l'Union des Indépendants et paysans, apparentement majoritaire en voix.

Malgré son soutien au général de Gaulle et la V^e République, il est mis à l'écart dans ce nouveau régime, et quitte la vie parlementaire après 1958. De Gaulle lui reproche d'avoir participé à deux gouvernements de la IV^e République et d'avoir pris publiquement position en faveur d'Israël.

Dans les années 1960, il est président du comité de l'Association France-Israël.

Mort

La tombe de Marie-Pierre Kœnig au cimetière de Montmartre.

Il meurt le 2 septembre 1970, à 71 ans, à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, puis repose au cimetière de Montmartre (20^e division) dans une modeste sépulture.

Il est élevé à la dignité de maréchal de France le 6 juin 1984 à titre posthume par le président François Mitterrand, devenant ainsi le quatrième et dernier général français élevé à cette dignité depuis la Libération, après Jean de Lattre de Tassigny (1889-1952), à titre posthume, en 1952, Alphonse Juin (1888-1967), de son vivant, en 1952 et Philippe Leclerc de Hauteclocque (1902-1947), à titre posthume, en 1952.

Vie de famille

En 1931, il épouse Marie Klein ; celle-ci meurt en 1978. Il eut une liaison de juin 1941 à novembre 1942 avec Susan Travers, qui fut son chauffeur et qui resta à ses côtés pendant toute la bataille de Bir Hakeim, ce que la propagande allemande utilisa. Il rompit quand il fut appelé aux côtés du général de Gaulle, mais renoua à plusieurs reprises, notamment lorsqu'il fut gouverneur militaire de Paris. À cette époque, il entretenait deux liaisons à la fois, d'abord avec Susan Travers, mais aussi avec la Suissesse Monique Barbey (1910-1994), épouse d'un de ses adjoints.

En 2000, Susan Travers, âgée alors de 90 ans, écrit, avec l'aide de Wendy Holden, son autobiographie Tomorrow to Be Brave: A Memoir of the Only Woman Ever to Serve in the French Foreign Legion où elle évoque ses relations avec Kœnig. Treize ans plus tard, dans son journal intime paru de façon posthume, Il n'y a qu'une façon d'aimer, Monique Barbey (1910-1994) raconte à son tour l'histoire d'amour qu'elle eut avec Pierre Kœnig entre 1944 et 1947.

Décorations

Les décorations du maréchal Kœnig, conservées au musée de l'Armée.

Décorations françaises

• Grand-croix de la Légion d'honneur (25 août 1949)
  • Grand officier de la Légion d'honneur (10 mai 1945)
  • Commandeur de la Légion d'honneur
  • Officier de la Légion d'honneur (1 juillet 1940)
  • Chevalier de la Légion d'honneur (1934)
• Compagnon de la Libération (25 juin 1942)
• Médaille militaire (8 septembre 1918)
• Croix de guerre 1914-1918 (2 citations)
• Croix de guerre 1939-1945 (4 citations)
• Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs (3 citations)
• Médaille de la Résistance française avec rosette (décret du 11 mars 1947)
• Commandeur de l'ordre du Mérite agricole
• Médaille des évadés
• Croix du combattant
• Médaille de la Reconnaissance française, bronze
• Médaille de l'Aéronautique
• Médaille coloniale, avec agrafes « MAROC », « SAHARA », « LIBYE », « BIR-HAKEIM », « TUNISIE 42-43 »
• Médaille commémorative des services volontaires dans la France libre (1940-1943)
• Médaille commémorative française de la guerre 1939-1945
• Médaille commémorative interalliée « médaille de la Victoire » (1914-1918)
• Médaille commémorative de la guerre 1914-1918

Décorations étrangères

• Ordre du Service distingué (Royaume-Uni) (Distinguished Service Order) (Royaume-Uni).
• Ordre du Bain Compagnon (Royaume-Uni).
• Commandeur de la Legion of Merit (États-Unis).
• Ordre de Souvorov de 1^re classe (Union soviétique).
• Grand-croix magistrale de l'ordre souverain de Malte.
• Grand officier de l'ordre de Léopold (Belgique) (Belgique).
• Croix de guerre, avec palme (Belgique).
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne (Belgique).
• Commandeur de l'ordre d'Orange-Nassau (Pays-Bas) (Pays-Bas).
• Grand-croix de l'ordre de Dannebrog (Danemark).
• Chevalier de 1^re classe de l'ordre de Saint-Olaf (Norvège).
• Croix de guerre (Norvège) (Norvège).
• Commandeur de l'ordre militaire de Virtuti Militari (Pologne).
• Médaille de la Résistance avec rosette (Pologne).
• Croix de guerre 1939-1945 (Tchécoslovaquie) (Tchécoslovaquie).
• Ordre du Lion blanc pour la Victoire (Tchécoslovaquie).
• Grand-croix de l'ordre de Georges I^er (Grèce).
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne de chêne (1946) (Luxembourg).
• Grand-croix de l'ordre d'Adolphe de Nassau (Luxembourg)
• Croix de guerre (Luxembourg).
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Charles (Monaco).
• Grand-croix de l'ordre de l'Éléphant blanc (Thaïlande).
• Ordre du Mérite militaire chérifien ( Maroc).
• Grand cordon de l'ordre du Ouissam alaouite (Maroc) ( Maroc).
• Grand-croix de l'ordre du Nichan Iftikhar (Tunisie) (Tunisie).
• Grand-croix de l'ordre de l'Étoile d'Anjouan (Comores).

Hommages

Monument Vent des batailles dans le square Alexandre-et-René-Parodi à Paris 16^e.

Bas-relief sur la façade de l'hôtel Malherbe à Caen.

La plaque commémorative dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides à Paris.

• À Paris 16^e, dans le square Alexandre-et-René-Parodi, un imposant monument lui est dédié en 1984. Nommé Vent des batailles, ce monument est l'œuvre du sculpteur Albert Féraud.
• À Caen, à l'angle de la rue de Bayeux et de la rue d'Authie, une stèle commémorative marque l'emplacement de sa maison natale.
• En 1972, son nom a été donné au pont Kœnig à Lyon sur la Saône.

De très nombreuses voies publiques en France portent son nom. Par exemple :

• à Neuilly-sur-Seine, commune où il est mort, le boulevard du Général-Kœnig ;
• à Caen, vers 1976, l'ancien Grand Cours sur la Prairie est rebaptisé Cours Général-Kœnig. Cette voie passe non loin du lycée Malherbe où il a étudié ;
• à Paris, en 1978, la place de Porte-des-Ternes est renommée place du Général-Kœnig. À proximité se trouve également une allée du Général-Kœnig ;
• à Strasbourg, quai du Général-Kœnig ;
• à Rennes, les place et square du Général-Kœnig
• à Nevers, la section de la Nationale 7 porte le nom de boulevard Maréchal-Kœnig ;
• à Sainte-Mère-Église, rue Général-Kœnig ;
• à Nouméa en Nouvelle-Calédonie, une avenue porte son nom dans le quartier de la Rivière-Salée ;
• à Belleville-sur-Meuse, rue du Général-Pierre-Kœnig ;
• à Perpignan, avenue Maréchal-Kœnig, qui relie l'université de Perpignan au Moulin à Vent ;
• à Saint-Aubin-sur-Mer (Calvados) dont il était citoyen d'honneur, une avenue porte son nom ;
• à Sarcelles, avenue Pierre-Kœnig, plus longue avenue de la commune ;
• à Mertzwiller, rue du Général-Kœnig ;
• à Gerstheim, rue du Général-Kœnig, du n^o 1 au n^o 37, accès à partir de la rue du Rhin ;
• à Santes, dans le département du Nord, une rue porte son nom ;
• à Palavas-les-Flots, l'ancienne route de Montpellier s'appelle dorénavant avenue des Maréchaux-Kœnig-Juin-de-Lattre-Leclerc ;
• à Liévin, une rue porte le nom du Maréchal-Kœnig ;
• à Brive-la-Gaillarde, le boulevard Général-Koenig ;
• à Nantes, le boulevard Général-Pierre-Koenig entre la place du Garigliano et le rond-point de la Janvraie.

À l'étranger :

• à Jérusalem, une rue porte le nom du général Pierre Kœnig ;
• à Netanya, ville israélienne où vivent de nombreux francophones, une rue porte son nom.

Autres :

• la promotion 1970-1971 de l'École militaire interarmes a choisi comme parrain le général Kœnig ;
• après le départ de l'Armée de l'air, en 1999, la base aérienne 200 Apt-Saint-Christol dans le Vaucluse a été renommée « Quartier Maréchal-Kœnig » et accueille désormais le 2^e régiment étranger de génie de la Légion étrangère.
• Un timbre à son effigie a été émis par l'Administration postale française en 1974 en commémoration du 30e anniversaire de la Libération.

Représentations au cinéma

Benoît Magimel incarne le général Kœnig dans La Bataille de Gaulle : L'Âge de fer.

En 2026, Pierre Kœnig est incarné par l'acteur français Benoît Magimel dans le film La Bataille de Gaulle : L'Âge de fer, premier volet d'un dytique consacré au général De Gaulle.

Le film revient en particulier sur la bataille de Bir Hakeim, durant laquelle les Forces françaises libres de Koenig, inférieures en nombre, tiennent tête pendant 13 jours aux forces blindées allemandes.

À l'occasion de la sortie du film, l'acteur explique s'être beaucoup documenté sur le destin du général Koenig, afin de comprendre l'individu derrière la figure du général ainsi que le rapport qu'il entretenait avec ses hommes à Bir Hakeim. Il explique :

« C'est quelqu'un qui amène avec lui 3 800 hommes dans une mission impossible. [..] C'est un militaire qui est très proche de ses hommes. Il y a beaucoup d'humanité en lui. Il est très fier de ses hommes. Il ne se voit pas comme un héros. »

Il ajoute : « Il y a une réplique dans le film que j’adore c'est : "J'ai choisi votre combat, je vous laisse choisir votre mort". »

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Yves Mariotte, « Marie Pierre Joseph François Koenig », Nouveau Dictionnaire de biographie alsacienne, Strasbourg, Fédération des Sociétés d'Histoire et d'Archéologie d'Alsace, n^o 22,‎ 1^er janvier 1994, p. 2061 à 2180 (ISBN 978-2857590217, BNF 35681806).
• Michel Soulas, Les engagements du général Koenig, Montpellier, Université Paul Valéry, 2010 (thèse d'histoire contemporaine).
• Dominique Lormier, Koenig : l'homme de Bir Hakeim, Paris, Éditions du Toucan, 2012, 358 p. (ISBN 978-2-8100-0490-4, BNF 42682448).
• Jean Léty, Association pour des études sur la Résistance intérieure, La Résistance dans l'Ain et le Haut-Jura, Fondation de la Résistance, coll. « Histoire en mémoire 1939-1945 », 2013 (ISBN 978-2-915742-31-2), « Pierre Koenig ».

Articles connexes

• Susan Travers, son chauffeur et sa maîtresse.
• Francis Melville-Lynch, son pilote.

Liens externes

• Archives conservées par :

  • Service historique de la Défense (GR 14 YD 424, FRSHD_PUB_00000355.pdf)
  • Service historique de la Défense - site de Vincennes (GR 16 P 321604)
• Ressources relatives à la vie publique :
  • Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
  • Base Sycomore
• Ressources relatives aux militaires :
  • Mémoire des hommes
  • Ordre de la Libération
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • National Portrait Gallery
• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • IMDb
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Deutsche Biographie
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Internetowa encyklopedia PWN
  • Larousse
  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Proleksis enciklopedija
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Belgique
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Norvège
• Fiche biographique de Pierre Koenig sur le site de l'Assemblée nationale
• Biographie du Maréchal Koenig sur le site de l'ordre de la Libération
• Ordre général du général Koenig du 15 juin 1942
• Lettre du général Koenig sur Bir Hakeim (juin 1949)