Mary Austin

Mary Austin, née en 1951, est une autrice britannique connue pour sa relation avec le chanteur Freddie Mercury, dont elle a été la compagne, puis l'assistante personnelle et l'amie proche jusqu'à la mort de celui-ci en 1991.

Mary Austin

Données clés

Naissance	1951
Nationalité	Britannique
Profession	Autrice
Conjoint	Freddie Mercury (1970-1977)

Principale héritière du chanteur, elle vit trente ans dans sa maison de Kensington et garde secret le lieu où reposent ses cendres. En 2023, elle fait vendre aux enchères la collection personnelle de Mercury, puis publie en 2026 A Life in Lyrics, consacré à ses documents d'archives.

Biographie

Jeunesse

Mary Austin naît en 1951 au Royaume-Uni. Ses deux parents sont sourds et la famille connaît des difficultés financières, sa mère étant femme de ménage et son père ouvrier. Sa mère meurt alors qu'elle a quinze ans et elle élève ensuite ses sœurs cadettes.

Elle travaille comme vendeuse chez Biba, boutique de mode de Kensington, à Londres, dont elle devient par la suite responsable.

Relation avec Freddie Mercury

Rencontre et vie commune

Mary Austin rencontre Freddie Mercury en 1970 par l'intermédiaire de Brian May, dont elle est alors une amie. Elle se trouve chez ce dernier le jour où May, Mercury et Roger Taylor cherchent un nom pour leur futur groupe, May proposant Build Your Own Boat et Mercury Queen. Sa première impression est celle d'un homme trop sûr de lui, dont l'assurance l'intimide.

Ils deviennent rapidement proches et Mercury lui propose d'emménager avec lui au bout de quatre mois, en partie pour des raisons financières puisqu'il souhaite vivre à Londres sans pouvoir s'y loger seul. Ils s'installent ensemble en 1971 et partagent le loyer. Austin explique leur attachement par des enfances comparables, Mercury ayant été envoyé à sept ans dans un pensionnat britannique près de Bombay et n'ayant vu ses parents qu'une fois en sept ans.

Fiançailles et rupture

Le couple se fiance en 1973. Dans son livre, Austin situe au début de l'année 1977 le moment où Mercury lui déclare se croire bisexuel, ce à quoi elle répond qu'elle le pense homosexuel, sans qu'il la contredise. Elle décrit cette discussion comme un soulagement plutôt que comme une rupture, ayant compris quelque temps plus tôt qu'il n'envisageait pas de l'épouser. Ils continuent de vivre ensemble pendant dix-huit mois. Leur relation amoureuse terminée, ils restent proches jusqu'à la mort du chanteur.

Mercury évoque publiquement ce lien de son vivant. Dans un entretien accordé au New York Post en 1985, il déclare qu'Austin est sa seule amie et qu'aucun de ses amants n'a jamais pu la remplacer.

Assistante personnelle

Austin devient l'assistante personnelle de Mercury et se décrit comme sa « femme à tout faire ». Elle assume aussi un rôle d'intermédiaire dans les relations parfois orageuses du chanteur, notamment avec le manager David Minns.

En 1985, Austin pousse Mercury à participer au Live Aid, auquel le chanteur est d'abord réticent. Selon son livre, il se braque, se fâche et cesse de lui parler dans les jours précédant le concert. Queen s'y produit néanmoins et y donne une prestation qui relance la popularité du groupe. Plutôt que de se tenir comme à son habitude sur le côté de la scène, Austin achète ses propres billets et assiste au concert depuis le public.

Maladie et mort de Mercury

En 1986, Mercury apprend qu'il est séropositif au VIH et ses médecins confirment six mois plus tard l'évolution vers le sida. Il garde le secret, à l'exception de son compagnon Jim Hutton, du manager de Queen Jim Beach et d'Austin.

Deux ans avant la mort du chanteur, Austin donne naissance à son premier fils, Richard, né de sa relation avec son compagnon de l'époque. Mercury en devient le parrain, tout en refusant tout contact physique avec l'enfant, le virus étant encore mal connu. Austin est enceinte de son second fils, Jamie, lorsque Mercury meurt, et se sépare du père avant la naissance.

Elle décrit un harcèlement constant de la presse dans les dernières semaines, les photographes stationnant devant la maison et suivant le chanteur jusqu'à ses rendez-vous médicaux, au point qu'il doit recourir à des leurres pour sortir. Elle-même est visée, la presse à scandale affirmant alors qu'elle est atteinte du sida, à un moment où le gouvernement de Margaret Thatcher impose le dépistage aux femmes enceintes.

Austin se trouve à son chevet au moment de sa mort, le 24 novembre 1991. Elle rapporte l'avoir tenu par la main alors qu'il était sous morphine et perdait par moments conscience, et qu'il lui a dit pour dernières paroles « ma vieille fidèle ».

Héritière et exécutrice

Funérailles

Mercury est incinéré au crématorium de Kensal Green en 1991, lors d'une cérémonie conduite par un prêtre zoroastrien selon les traditions de sa famille parsie. Austin prend ensuite l'urne et dépose les cendres dans un lieu qu'elle n'a jamais révélé, y compris aux parents et à la sœur du chanteur, affirmant respecter sa volonté.

Elle indique avoir présenté ses excuses à la famille sans pouvoir leur en dire davantage, et que la mère de Mercury a fini par l'accepter. Elle déclare qu'elle emportera ce secret dans la tombe.

Testament et Garden Lodge

Plusieurs années avant sa mort, Mercury informe Austin qu'elle héritera de sa maison Garden Lodge (en) ainsi que de la moitié de sa fortune et de ses revenus à venir. Elle affirme avoir d'abord refusé la maison, le chanteur lui répondant que si les choses s'étaient déroulées comme prévu elle aurait été son épouse et que le bien lui serait revenu de droit. Elle finit par accepter, estimant que c'était son devoir.

À l'ouverture du testament, Austin reçoit cette maison de Kensington et 50 % de la succession, alors évaluée à 37,5 millions de livres sterling. La sœur du chanteur, Kashmira Bulsara, en reçoit 25 %, ainsi que ses parents.

La presse britannique a affirmé que la part d'Austin était passée à 75 % après la mort des parents de Mercury. Elle a démenti cette information.

Jim Hutton, compagnon de Mercury lors de ses dernières années, reçoit 500 000 livres sterling mais doit quitter Garden Lodge dans les trois mois afin qu'Austin puisse s'y installer. Il a affirmé par la suite que le chanteur lui avait dit pouvoir y rester et en a gardé du ressentiment contre elle. Austin déclare n'avoir eu aucune prise sur cette décision, qui relevait des exécuteurs testamentaires.

Conflit avec Kashmira Bulsara

Les relations entre Austin et Kashmira Bulsara, sœur cadette du chanteur, sont durablement dégradées. La biographe Lesley-Ann Jones (en) situe l'origine de cette animosité à l'ouverture du testament, Mercury ayant légué l'essentiel de sa succession à Austin plutôt qu'à sa famille. Le refus d'Austin de révéler où reposent les cendres du chanteur entretient également cette tension.

Le désaccord porte aussi sur la dispersion des biens du chanteur, Kashmira Bulsara s'opposant à la mise en vente de ses affaires et de la maison.

Austin dit avoir proposé à Kashmira Bulsara de choisir des objets avant la vente de 2023. Elle affirme ignorer si cette dernière a racheté des pièces sous anonymat et déclare espérer une amélioration de leurs rapports.

Vente de la collection

Après avoir vécu plus de trente ans à Garden Lodge, Austin décide en 2022 de mettre de l'ordre dans les affaires de Mercury afin de ne pas en laisser la charge à ses fils. Elle explore avec eux des pièces restées intactes et y découvre des notes, des brouillons et des partitions demeurés inédits.

Au début de l'année 2023, des représentants de Sotheby's se rendent à Garden Lodge et se montrent particulièrement intéressés par les paroles manuscrites du chanteur. Après leur départ, Austin et son fils cadet poursuivent leurs recherches et ouvrent le tabouret du piano, qui contient des cassettes ainsi que les textes manuscrits de plusieurs titres de Queen, dont We Are the Champions, Somebody to Love et Don't Stop Me Now.

Austin annonce la vente en avril 2023, expliquant qu'elle souhaite mettre ses affaires en ordre et clore ce chapitre de sa vie. Elle précise avoir choisi de ne rien conserver, à l'exception de quelques cadeaux personnels et de photographies.

Intitulée Freddie Mercury: A World of His Own, la vente se tient en septembre 2023 et se compose de six séances. L'exposition qui la précède attire plus de 140 000 visiteurs. Les 1 406 lots trouvent tous preneur, pour une somme totale de 39,9 millions de livres sterling. Austin en reverse une partie au Mercury Phoenix Trust (en), dont elle est administratrice, et à la Elton John AIDS Foundation (en).

Kashmira Bulsara rachète pour environ 3 millions de livres sterling d'objets lors de la vente, en passant par un intermédiaire afin de préserver son anonymat, selon une source citée par The Sun. Parmi ces pièces figurent un juke-box, une veste militaire créée pour le trente-neuvième anniversaire du chanteur et huit pages de brouillon des paroles de Killer Queen.

En 2024, Austin met Garden Lodge en vente pour 30 millions de livres sterling. La maison n'a toujours pas trouvé d'acquéreur au début de l'année 2026.

A Life in Lyrics

À partir de 2022, Austin consacre quatre années à la préparation d'un ouvrage tiré des documents retrouvés à Garden Lodge. Publié le 1^er septembre 2026, quelques jours avant la date du quatre-vingtième anniversaire de Mercury, A Life in Lyrics paraît chez HarperCollins au Royaume-Uni et chez Dey Street Books aux États-Unis. Une traduction française paraît en septembre 2026 chez Michel Lafon.

Le livre réunit des paroles manuscrites, des dessins, des photographies et des fac-similés de partitions, accompagnés des commentaires d'Austin sur la genèse des chansons et sur sa relation avec le chanteur. Il porte deux signatures, celle de Mercury et la sienne.

Austin y écrit vouloir rendre hommage à celui qu'elle appelle Freddie Bulsara plutôt qu'à la figure publique, et présenter le travail de composition qui se trouve derrière les chansons. La presse relève que l'ouvrage évite les révélations intimes et se concentre sur la vie créative du chanteur. Le Monde souligne que, bien que le livre porte sa signature, Austin y est elle-même remarquablement absente, le récit étant entièrement mis au service du disparu.

Famille

Austin a deux fils, Richard et Jamie, nés de sa relation avec le peintre Piers Cameron. Elle se marie en 1998 avec Nicholas Holford, dont elle divorce en 2002.

Elle a longtemps tu à ses fils la nature de sa relation avec le chanteur, par crainte de leur voir subir la stigmatisation dont il avait été l'objet. Elle-même avait été visée par la presse à scandale, qui la disait atteinte du sida. Jamie déclare avoir toujours su que sa mère avait été proche de Mercury, mais avoir évité le sujet devant la douleur qu'il provoquait chez elle. Il précise n'avoir mesuré l'ampleur de l'héritage qu'au moment des discussions préalables à la vente de 2023.

Image publique

Austin s'est très peu exprimée publiquement depuis la mort de Mercury. Elle se décrit comme solitaire et dit ne pas avoir de cercle d'amis, à la différence du chanteur. Une source citée par The Telegraph la présente comme une femme discrète, qui ne recherche pas la lumière.

Plusieurs médias présentent Austin comme l'inspiratrice de la chanson Love of My Life, parue en 1975. Elle dément cette attribution en 2026, affirmant que Mercury ne la lui a jamais présentée comme telle et qu'il avait en revanche écrit Lily of the Valley à son sujet.

Le film Bohemian Rhapsody, sorti en 2018, où elle est incarnée par Lucy Boynton, lui donne une place centrale. Austin n'a pas participé au tournage mais aurait donné son accord au projet. Elle déclare en 2026 ne pas avoir vu le film et ne pas souhaiter le faire, disant avoir vécu ces événements et ne pas vouloir en découvrir la version d'un autre.

En 2025, la biographie Love, Freddie de Lesley-Ann Jones rapporte le témoignage d'une femme, désignée sous l'initiale B, qui affirme être la fille de Mercury, née d'une liaison avec l'épouse d'un ami. Austin conteste cette thèse dans le Sunday Times, déclarant n'avoir jamais eu connaissance d'un enfant et jugeant improbable que le chanteur ait gardé un tel secret. L'intéressée meurt en janvier 2026.

Œuvre

• (en) A Life in Lyrics: The Official Creative Legacy of Freddie Mercury, Londres, HarperCollins, 2026, 320 p. (ISBN 978-0008735388)
  • Édition française : A Life in Lyrics, les archives inédites de Freddie Mercury, Michel Lafon, 2026, 320 p. (ISBN 978-2-7499-6562-8)

Voir aussi

Articles connexes

• Freddie Mercury
• Queen

Liens externes

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