Nhu-May d'Annam

Nguyễn Phúc Như Mai (阮福如梅), connue en France sous le nom de Nhu-May d'Annam et surnommée la « princesse d'Annam », née le 17 août 1905 à El Biar (Algérie) et morte le 1^er novembre 1999 à Vigeois (Corrèze), est une princesse de la dynastie Nguyễn, fille aînée de l'empereur Hàm Nghi et de son épouse Marcelle Laloë. Agronome de formation, elle exploite pendant des décennies le domaine du château de Losse, à Thonac (Dordogne). Depuis 2021, une avenue de Thonac porte son nom, l'« avenue de la Princesse-d'Annam ».

Nguyễn Phúc Như Mai

Biographie

Naissance	17 août 1905 El Biar (Algérie)
Décès	1er novembre 1999 (à 94 ans) Vigeois (Corrèze)
Sépulture	Cimetière de Thonac (Dordogne)
Nom de naissance	Marcelle Suzanne Henriette Ung Lich Ham Nghi d'Annam
Nationalité	française
Activités	Agricultrice, agronome
Famille	Dynastie Nguyễn
Père	Hàm Nghi
Mère	Marcelle Laloë

Autres informations

Distinction	Chevalier de la Légion d'honneur Officier du Mérite agricole

Biographie

Jeunesse et formation

Son nom de naissance, enregistré à Alger, est Marcelle Suzanne Henriette Ung Lich Ham Nghi d'Annam. Elle naît le 17 août 1905 à la villa des Pins, à El Biar, près d'Alger ; elle est la fille aînée de l'empereur exilé Hàm Nghi et de Marcelle Aimée Léonie Laloë.

Elle est élevée dans la religion catholique de sa mère et, selon l'historienne Amandine Dabat, n'apprend pas le vietnamien et a peu de contacts avec son père, sa mère s'y opposant.

Le journal tenu par Hàm Nghi permet de connaître son éducation. Les trois enfants du couple sont confiés dès leur petite enfance à la gouvernante Jeanne Delorme. Như Mai suit ensuite les leçons de la préceptrice Gabrielle Capek, avec Suzanne Hure (née en 1901) et Jacqueline Hure (née en 1905), chez la famille Hure. En 1914, Gabrielle Capek s'installe à plein temps à la villa Gia Long et se charge dès lors de Như Mai, de sa sœur et de son frère. Selon ce journal, Như Mai apprend le français à cinq ans et le piano à huit ans, puis le dessin et la sculpture auprès du sculpteur Léon Fourquet. Elle apprend à conduire à seize ans, s'initie au tir au fusil et obtient son permis de conduire à dix-sept ans, puis son baccalauréat à dix-huit ans.

Études d'agronomie

Selon les sources vietnamiennes, elle est la première femme vietnamienne diplômée en agronomie : reçue au 33^e rang en 1925, elle sort major de sa promotion en 1927, devant des dizaines d'étudiants français, ce qui suscite l'étonnement de la presse parisienne de la fin des années 1920. Elle est également titulaire de plusieurs diplômes en biochimie. Pendant ses études, elle porte souvent le costume traditionnel vietnamien ; interrogée par des journalistes, elle explique qu'elle s'habille ainsi selon le souhait de son père, l'empereur Hàm Nghi.

Après ses études, elle retourne vivre un an à Alger auprès de son père, puis revient en France pour un stage et travaille à l'Institut agricole avant d'exercer dans les départements de la Dordogne et de la Corrèze. Elle y diffuse des techniques agricoles auprès des paysans, ce qui lui vaut l'estime de la population locale.

Elle est l'auteure de deux ouvrages :

• La Mutualité et la coopération agricoles en Algérie (1929) ;
• Le Rôle de la femme dans la colonisation (1930).

Le château de Losse

Le 6 août 1930, sa tante Germaine Laloë, sœur aînée de Marcelle Laloë, achète pour elle le château de Losse, à Thonac, pour 450 000 francs. Achevé en 1576, le château, entouré d'un vaste parc, est classé monument historique depuis 1928.

Nhu-May d'Annam transforme le domaine en exploitation agricole : elle élève des bovins de race limousine et des porcs, cultive du blé et expérimente de nouvelles cultures et des machines agricoles, ce qui fait d'elle une pionnière de la mécanisation en Périgord. Selon sa domestique Jeanne Fayard, elle travaille elle-même la terre et conduit le tracteur. Le domaine n'est toutefois jamais rentable, et elle vit de la pension que lui verse son père jusqu'à la mort de celui-ci.

Il n'est pas établi à quelle date elle obtient la nationalité française, mais elle siège dès les années 1940 au conseil municipal de Thonac. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle ravitaille des combattants et cache des Juifs sur son domaine ; un dépôt d'armes de la Résistance est dissimulé dans le parc.

Vers l'âge de soixante-dix ans, n'ayant plus les moyens d'entretenir le château, elle s'en sépare et s'installe dans une petite maison voisine, où elle vit jusqu'à sa mort.

Vie privée

Afin de se consacrer à ses parents, elle ne se marie pas. Un mariage avec le comte François de La Besse avait d'abord été envisagé par les deux familles, mais elle refuse cette demande ; c'est finalement sa sœur Như Lý qui l'épouse. Selon des proches, elle aurait aimé dans sa jeunesse un aristocrate français, mais la famille de celui-ci se serait opposée à l'union parce qu'elle était étrangère.

Quant aux œuvres d'art de Hàm Nghi, considéré par la suite comme le premier peintre moderne du Viêt Nam, la famille ne les a jamais vendues. Nhu-May d'Annam en offre parfois quelques-unes à des proches, en souvenir de son père.

Mort et hommages

Elle meurt le 1^er novembre 1999 à l'hôpital de Saint-Pierre, à Vigeois (Corrèze). Elle est inhumée au cimetière de Thonac, dans le même tombeau que ses parents, son frère et sa gouvernante.

En juin 2021, le conseil municipal de Thonac décide de rebaptiser la route départementale des Eyzies « avenue de la Princesse-d'Annam » en son honneur. La maison où elle a vécu abrite aujourd'hui une petite exposition qui lui est consacrée.

Famille

Outre Như Mai, l'empereur Hàm Nghi et son épouse ont deux autres enfants :

• la princesse Như Lý (Như Lý Ung Lich Ham Nghi d'Annam), comtesse de La Besse, née à la villa des Pins, à El Biar (22 juillet 1908 – 9 juillet 2005) ;
• le prince Minh Đức (Jean Ung Lich Ham Nghi d'Annam), né à la villa Gia Long, à El Biar (6 juillet 1910 – 1990), qui épouse le 14 décembre 1945 Renée-Paule Bonnaud (née le 8 octobre 1918).

Distinctions

• Chevalier de la Légion d'honneur, pour avoir caché des Juifs et des armes de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale ;
• Officier du Mérite agricole, pour ses travaux de sélection de la race bovine limousine.

Appréciations

• Selon sa sœur, la princesse Như Lý, Như Mai est « une personne ouverte, méthodique dans son travail, toujours enthousiaste et modeste dans ses rapports avec autrui ».
• Dans le journal Sud Ouest du 26 juin 2021, le journaliste Franck Delage la présente comme une femme remarquable, en avance sur son temps.

Notes et références

Bibliographie

• Amandine Dabat, Hàm Nghi (1871-1944) : empereur en exil, artiste à Alger, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2019
• (vi) Nguyễn Đắc Xuân, Vua Hàm Nghi : một tâm hồn Việt ở chốn lưu đày

Liens externes

• Historique du château de Losse