Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus northropi
Espèces de rang inférieur
- †Q. lawsoni Andres & Langston Jr, 2021
- †Q. northropi Lawson (d), 1975 espèce type
Quetzalcoatlus est un genre fossile de ptérosaures de la famille des azhdarchidés. Il vivait à la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien supérieur) en Amérique du Nord (Montana, Texas), il y a environ entre 70 et 66 Ma (millions d'années).
L'espèce type décrite simultanément est Quetzalcoatlus northropi. Une seconde espèce, de plus petite taille, découverte au Texas, est décrite sous le nom Quetzalcoatlus lawsoni.
Historique
modifier
_location_map.svg)
Fossiles
modifierSelon Paleobiology Database en 2025, le nombre de collections référencées de fossiles est de huit[2]. Ces collections sont du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datent de 70,6 à 66 Ma avant notre ère[2].
Des premiers fossiles incomplets de Quetzalcoatlus sont trouvés en 1971 par Lawson (d) dans le parc national de Big Bend au Texas et comprenaient quelques os du bras. Dans sa thèse il lui donne le nom de Pteranodon gigas.
Répartition
modifierCes huit collections sont du Texas aux États-Unis[2].
Découvertes
modifierLa nature de ces fossiles est sujette à discussion : en effet, les spécimens découverts se trouvaient près d'autres spécimens de Quetzalcoatlus plus petits que les originaux mais plus complets que ces derniers, par conséquent il est difficile de déterminer s'il s'agit de jeunes spécimens de Quetzalcoatlus ou d'une espèce distincte et plus petite que Quetzalcoatlus northropi[4].
En 1972, Lawson découvre un deuxième site de Big Bend situé à environ 40 km du premier. Ce site est étudié de 1972 à 1974, et on en retire trois squelettes fragmentaires d'individus beaucoup plus petits. En 1975, Lawson annonce la découverte originale dans un article de Science. Dans une lettre publiée dans la même revue, il fait du spécimen original (TMM 41450-3) l'holotype d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce, Quetzalcoatlus northropi. Le nom du genre fait référence au dieu serpent à plumes aztèque, Quetzalcóatl. L'épithète spécifique rend hommage à John Knudsen Northrop, le fondateur de la Northrop Corporation, qui a dirigé le développement d'ailes volantes sans queue ressemblant aux représentations de Quetzalcóatl.
Liste des espèces
modifierSelon Paleobiology Database en 2025, le nombre d'espèces du genre est de deux :
- †Quetzalcoatlus lawsoni Andres & Langston Jr, 2021 avec une collection du Texas
- †Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975 avec six collections du Texas
Description
modifierTaille
modifierQuetzalcoatlus est l'un des plus grands ptérosaures connus avec Arambourgiania et Hatzegopteryx. Sa taille est difficile à évaluer en l’absence de fossiles complets et d'animaux actuels pouvant servir de référence pour de telles estimations.
Lors de sa découverte et description en 1975, les premières estimations de son envergure atteignaient presque 16 mètres en faisant la moyenne de trois hypothèses à 11, 15,5 et 21 mètres[5],[1]. En 1981, l'inventeur du genre, Lawson (d), révise fortement à la baisse son évaluation avec une envergure de 11 à 12 mètres[6]. En effet, il s'est avéré que les Azhdarchidae étaient munis d'ailes bien plus courtes que prévu. En 2010, Mark Witton et ses collègues l'évaluent entre 10 et 11 mètres[7]. Sur ses pattes arrière, sa hauteur au niveau des épaules serait de plus de 3 mètres[8].
La masse de l'animal a été initialement considérée comme très modeste au regard de la taille de l'animal, de l'ordre de 70 kg. Paul Gregory en 2002, et la plupart des estimations publiées depuis les années 2000, fournissent des valeurs sensiblement plus élevées entre 200 et 250 kg[9],[7].
Crâne
modifierLes restes de crâne ne sont connus que pour les petits spécimens de Quetzalcoatlus sp. découverts au Texas, qui appartiennent peut-être à une autre espèce. Ils montrent que l'animal possédait un long bec pointu et tranchant. Le crâne était surmonté d'une crête osseuse, dont on ne connait pas bien ni la forme, ni la taille[10]. Pour Quetzalcoatlus sp., le crâne était porté par un cou mesurant 1,5 mètre, suggérant un long cou de presque 3 mètres pour Quetzalcoatlus northropi.
Corps
modifierComme tous les ptérosaures, Quetzalcoatlus présentait sûrement une « fourrure » de pycnofibres.
Alimentation
modifierL'animal est aussi caractérisé par un museau effilé et édenté, qui laisse un peu perplexe. On s'interroge encore sur son régime alimentaire, d'autant que ses restes fossilisés ont été trouvés dans les terres, et non près de la mer. Il est possible qu'il utilisait les courants ascendants pour planer au-dessus des terres jusqu'à trouver une carcasse, comme les vautours actuels. D'autres pensent qu'il pouvait attraper des proies dans les eaux douces, capturer de petits vertébrés sur terre, ou présenter un régime alimentaire mixte proies-carcasses.
Mobilité
modifierOn pense maintenant qu'il était capable de décoller du sol (et pas obligatoirement d'une falaise, comme on le pensait auparavant), qu'il pouvait développer un vol battu, et qu'il marchait à quatre pattes sur la terre ferme, avec cependant le corps assez relevé. L'hypothèse de la marche quadrupède est notamment confirmée par la découverte de séries d'empreintes de ptérosaures.
Classification
modifier
Afin d'évaluer les relations de parenté d'Infernodrakon, Thomas et al. (2025) l'ont intégré à la matrice phylogénétique exhaustive de Pêgas, 2024, centrée sur les ptérosaures[11]. Ils ont identifié Infernodrakon comme taxon frère d'Arambourgiania au sein du clade des azhdarchidés Quetzalcoatlinae. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous[12] :
| Azhdarchidae |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Galerie
modifier
Comparaison de taille entre Quetzalcoatlus northopi, le petit Quetzalcoatlus lawsoni et un humain.
Restitution paléoartistique d'un groupe de Quetzalcoatlus northopi se nourrissant à terre.
Diagramme scientifique du squelette et de la silhouette de Quetzalcoatlus lawsoni Andres & Langston Jr, 2021.
Reconstitution scientifique du crâne, d'après un article par M.P. Witton et Naish D. (2008).
Dans la culture populaire
modifierQuetzalcoatlus est principalement connu pour être l'un des plus grands animaux volants de toute l'histoire de la Terre. Par conséquent, l'animal a eu le droit à de nombreuses apparitions dans des documentaires spécialisés sur les dinosaures, bien qu'il n'appartienne pas à ce groupe.
- Sa première vraie apparition, dans l'émission de la BBC Sur la terre des dinosaures (1999) est marquée par des erreurs, car il apparaît avec un cou très court, de grandes ailes, un museau non pointu, une toute petite crête à l'arrière du crâne, une absence de pycnofibres et surtout des dents. Le film d'animation dérivé de la série, Sur la terre des dinosaures (2013), présente un modèle plus correct scientifiquement, malgré une tête et un cou encore trop courts, ainsi qu'une absence de pycnofibres. Dans le film, il n'est d'ailleurs pas nommé d'après son nom de genre mais d'après le nom de son groupe, les ptérosaures.
- Quetzalcoatlus apparaît dans le jeu vidéo Ark: Survival Evolved (2015) où il est l'un des plus grands animaux volants du jeu. On peut le chevaucher au moyen d'une selle ou installer une plate-forme sur son dos transformant ainsi l'animal en moyen de transport en commun ou en base de combat aérien. Il est également très rare (4 à 5 maximum par serveur) et est dépeint comme ne posant jamais pied à terre (en réalité, il le fait une fois tous les 5 jours en jeu), le rendant ainsi extrêmement difficile à apprivoiser.
- Quetzalcoatlus est plusieurs fois apparu en tant que figurine dans la franchise Jurassic Park, bien que de manière incorrecte la plupart du temps, jusqu'à récemment. Deux Quetzalcoatlus apparaissent dans un court teaser non-officiel du film Jurassic World (2015), l'un d'eux attrapant un surfeur pour le donner à l'autre. Il apparaît aussi dans plusieurs jeux de la franchise, comme Jurassic World : Le Jeu (2015) sur Android, Jurassic World Alive (2018) sur mobile et dans Jurassic World évolution 2 sur PC, Xbox et PlayStation
- Un couple de Quetzalcoatlus est présent dans le film-documentaire Le Dernier Jour des Dinosaures: l'Apocalypse minute par minute. Ils sont représentés comme restants en couple à vie, et l'un des specimens est plus coloré que l'autre, montrant un possible dimorphisme sexuel. Aucune confirmation duquel des deux genres est le plus coloré n'est donnée.
- Un Quetzalcoatlus est présent dans le film Jurassic World : Renaissance (2025).
Voir aussi
modifierLiens externes
modifier- (en) « Quetzalcoatlus Northropi : UAS Advanced Development Center - AeroVironment, Inc. » (consulté le )
- (en) « The Dino Pit Fossils: Quetzalcoatlus northropi » (consulté le )
Bibliographie
modifier
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- [2013] (en) Brian Andres et Timothy S. Myers, « Lone Star Pterosaurs », Royal Society of Edinburgh. Transactions. Earth and Environmental Science, vol. 103, nos 3-4, , p. 383-398 (ISSN 0263-5933, 1473-7116, 1755-6929 et 1755-6910, OCLC 06471346, DOI 10.1017/S1755691013000303).
.
Publication originale
modifier- [1975] (en) Douglas A. Lawson, « Could Pterosaurs Fly ? », Science, Amérique septentrionale, AAAS, vol. 188, no 4189, , p. 676-677 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, OCLC 1644869, DOI 10.1126/SCIENCE.188.4189.676-B). .
Notes et références
modifierNotes
modifierRéférences taxonomiques
modifier- (en) Paleobiology Database : †Quetzalcoatlus Lawson, 1975 (pterosaur) (consulté le )
- (en) Paleobiology Database : †Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975 (pterosaur) (consulté le )
Références
modifier- 1 2 Douglas A. Lawson 1975, p. 676-677.
- 1 2 3 4 (en) Paleobiology Database : †Quetzalcoatlus Lawson, 1975 (pterosaur) (consulté le ).
- ↑ (en) Paleobiology Database : †Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975 (pterosaur) (consulté le ).
- ↑ (en) « Pterosaurs : Big Bend National Park », sur National Park Service
- ↑ [1975] (en) Douglas A. Lawson, « Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas: Discovery of the Largest Flying Creature », Science - Reports, vol. 187, no 4180, , p. 947–948 (DOI 10.1126/science.187.4180.947)
- ↑ [1981] (en) Wann Jr. Langston, « Pterosaurs », Scientific American, vol. 244, no 2, , p. 122–137 (JSTOR 24964287)
- 1 2 [2010] (en) Mark P. Witton, Michael B. Habib et Vincent Laudet, « On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on Pterosaur Flightlessness », PLoS ONE, vol. 5, no 11, , e13982 (DOI 10.1371/journal.pone.0013982)
- ↑ [2008] (en) Mark P. Witton et Darren Naish, « A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology », PLoS ONE, vol. 3, no 5, , e2271 (DOI 10.1371/journal.pone.0002271)
- ↑ [2002] (en) Gregory S. Paul, Les dinosaures de l'air : évolution et perte de vol dans les dinosaures et les oiseaux, Baltimore/London, Johns Hopkins University Press, , 460 p. (ISBN 0-8018-6763-0), p. 472
- ↑ [1996] (en) Alexander W. A. Kellner et Wann Jr. Langston, « Cranial remains of Quetzalcoatlus (Pterosauria, Azhdarchidae) from Late Cretaceous sediments of Big Bend National Park, Texas », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 16, no 2, , p. 222–231 (DOI 10.1080/02724634.1996.10011310)
- ↑ [2024] (en) Rodrigo V. Pêgas, « A taxonomic note on the tapejarid pterosaurs from the Pterosaur Graveyard site (Caiuá Group, ?Early Cretaceous of Southern Brazil): evidence for the presence of two species », Historical Biology, , p. 1–22 (ISSN 0891-2963, DOI 10.1080/08912963.2024.2355664, lire en ligne)
- ↑ [2025] (en) Henry N. Thomas, David W. E. Hone, Timothy Gomes et Joseph E. Peterson, « Infernodrakon hastacollis gen. et sp. nov., a new azhdarchid pterosaur from the Hell Creek Formation of Montana, and the pterosaur diversity of Maastrichtian North America », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 44, no 4, , e2442476 (ISSN 0272-4634, DOI 10.1080/02724634.2024.2442476)
- ↑ [2018] (en) Nicholas R. Longrich, David Michael Martill et Brian Andres, « Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary », PLOS Biology, PLoS, vol. 16, no 3, , e2001663 (ISSN 1544-9173 et 1545-7885, OCLC 265381048, PMID 29534059, PMCID 5849296, DOI 10.1371/JOURNAL.PBIO.2001663).
