Tamilakam
Le Tamilakam (tamoul : தமிழகம், transcription romanisée : Tamiḻakam), également connu sous le nom d'ancien pays tamoul, désigne la région géographique habitée par les anciens Tamouls et couvre la partie la plus méridionale du sous-continent indien. Il englobait les actuels États du Tamil Nadu, du Kerala, du territoire de Pondichéry, des Lakshadweep et le sud de l'Andhra Pradesh et du Karnataka[1]. Les récits traditionnels et le Tolkāppiyam désignaient ces territoires comme une seule et même aire culturelle, où le tamoul était la langue maternelle[note 1] et imprégnait la culture de tous ses habitants[note 2]. L'ancien pays tamoul était divisé en royaumes. Parmi les plus connus figuraient les Cheras, les Cholas, les Pandyas et les Pallavas. Durant la période Sangam, la culture tamoule commença à se diffuser hors du Tamilakam[4]. D'anciens établissements tamouls furent également fondés au Sri Lanka (Tamouls srilankais) et aux Maldives (Giraavarus (en)).

Durant l'Antiquité et le Haut Moyen Âge, la région du Tamilakam est restée en grande partie inconquise par les dynasties et centres de pouvoir établis dans la partie nord du sous-continent, tels que l'Empire maurya, tout en ayant des échanges avec ceux-ci[5].
Dans l'Inde contemporaine, les hommes politiques et orateurs tamouls utilisent souvent le nom de Tamilakam pour désigner uniquement le Tamil Nadu.
Étymologie
modifier« Tamiḻakam » (தமிழகம்) est un terme composé du mot tamoul Tamiḻ (தமிழ்) et du suffixe -akam (en) (-அகம்). Il peut se traduire approximativement par « le foyer des Tamouls ». Selon Kamil Zvelebil (en), ce terme semble être le plus ancien utilisé pour désigner le territoire tamoul dans le sous-continent indien[6].
Le Périple de la mer Érythrée, ainsi que les écrits de Ptolémée, mentionnent le terme « Limyrike (en) », qui correspond à la côte de Malabar, dans le sud-ouest de l'Inde. La carte romaine Tabula Peutingeriana mentionne un lieu nommé « Damirica » (ou « Damirice »). Ce nom, à la sonorité proche de « Tamil », a conduit certains chercheurs modernes à l’assimiler à Limyrike, les considérant tous deux comme synonymes de « Tamilakam ». Cependant, le « Damirice » mentionné dans la Tabula Peutingeriana désigne en réalité une région située entre l'Himalaya et le Gange[7].
Étendue
modifierLe terme « Tamilakam » semble être le plus ancien terme utilisé pour désigner le territoire tamoul. Les sources les plus anciennes qui le mentionnent sont le Purananuru (en) 168.18 et le Patiṟṟuppattu (en) Patikam 2.5.[6][8]. La préface spécifique (cirappuppayiram) du texte plus ancien Tolkāppiyam mentionne les termes tamil-kuru nal-lulakam (« le beau monde [où] le tamoul est parlé ») et centamil ... nilam (« le territoire ... du tamoul raffiné »). Cependant, cette préface, dont la date est incertaine, est assurément un ajout postérieur au Tolkāppiyam original[9]. Selon la préface du Tolkāppiyam, « la terre vertueuse où le tamoul est parlé comme langue maternelle se situe entre la colline de Venkata (en) au nord et celle de Kumari au sud. »[10].
Le Silappadikaram (vers le IIe siècle de notre ère) définit le Tamilakam comme suit[11] :
La région tamoule s'étend des collines de Vishnu [Tirupati] au nord jusqu'aux océans du cap au sud. Dans cette région aux eaux fraîches se trouvaient les quatre grandes villes : Madurai et ses tours ; Uraiyur (en), célèbre ; la tumultueuse Kanchi ; et Puhar (en), avec les eaux tumultueuses [de la Kaveri et de l'océan].
Bien que ces textes anciens ne définissent pas clairement les frontières orientales et occidentales du Tamilakam, les chercheurs supposent que ces frontières étaient les mers, ce qui pourrait expliquer leur omission dans la définition antique[12]. L'ancien Tamilakam comprenait ainsi le Kerala actuel[10]. Cependant, il excluait le territoire habité aujourd'hui par les Tamouls dans le nord-est (en) du Sri Lanka[13].
Subdivisions
modifierRoyaumes
modifierD'environ 600 av. J.-C. à 300 apr. J.-C.[14], le Tamil Nadu fut gouverné par trois dynasties tamoules : les Chola, les Pandya et les Chera. Quelques chefs indépendants, les Velirs (en) (Sathiyaputhra (en)), existaient également. Les plus anciennes mentions datables des royaumes tamouls figurent dans des inscriptions du IIIe siècle av. J.-C., à l'époque de l'Empire maurya.
La dynastie Chola régna sur le centre du Tamil Nadu depuis la période précédant la période Sangam (environ le IIIe siècle av. J.-C.) jusqu'au XIIIe siècle. Son territoire principal était la fertile vallée de la Kaveri. La dynastie Pandya régna sur une partie de l'Inde du Sud jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Son territoire principal était la fertile vallée de la rivière Vaigai. Ils régnèrent initialement sur leur pays depuis Korkai (en), un port maritime situé à l'extrémité sud de la péninsule indienne, avant de s'installer plus tard à Madurai. La dynastie Chera régna de la période précédant la période Sangam (environ le IIIe siècle) jusqu'au XIIe siècle sur un territoire correspondant à l'actuel Tamil Nadu occidental et au Kerala.
Les Vealirs (Vēḷir) étaient des rois dynastiques mineurs et des chefs aristocratiques du Tamil Nadu au début de la période historique de l'Inde du Sud[15],[16].
Nations du Tamilakam
modifierLe Tamilakam était divisé en régions politiques appelées Perunadu ou « Grand pays » (« nadu » signifiant pays)[1].
Trois régions politiques importantes existaient : le Chera Nadu[17],[18],[19], le Chola Nadu et le Pandya Nadu[1]. À ces trois régions s'ajoutaient deux autres régions politiques : l'Athiyaman Nadu (Sathyaputha) et le Thamirabharani Nadu (alors Paandi), qui furent absorbées par le Chera Nadu et le Pandya Nadu au IIIe siècle avant notre ère. Le Tondai Nadu, qui faisait partie du Chola Nadu, devint plus tard le Pallava Nadu indépendant au VIe siècle de notre ère.
Le Tamilakam était également divisé en 13 régions socio-géographiques appelées Nadu ou « pays », chacune possédant son propre dialecte tamoul[20].
Nations hors du Tamilakam
modifierD'autres Nadus sont également mentionnés dans la littérature tamoule ; il ne s'agissait pas de pays faisant partie du Tamilakam, mais avec lesquels ils commerçaient dans l'Antiquité.
- Eela Nadu (Eelam)[25]
- Naga Nadu (en) ou Yazh Kuthanadu[26]
- Vanni Nadu (Vanni region)[26]
Autres régions qui ne sont pas de langue tamoule :
- Vengi Nadu (en)[27]
- Chavaka Nadu (Java)[23]
- Kadara Nadu (Kedah)[23]
- Kalinga Nadu[23]
- Singhala Nadu (en)[23]
- Vadugu Nadu[23]
- Kannada Nadu[23] (pays du peuple Kannada (en))
- Telunka Nadu (en)[23] (pays du peuple télougou (en))
- Kolla Nadu[23]
- Vanka Nadu[23]
- Magadha Nadu[23]
- Kucala Nadu[23]
- Konkana Nadu[23]
- Kampocha Nadu[23]
- Palantivu Nadu[23]
- Kupaka Nadu[23]
- Marattha Nadu[23]
- Vatuka Nadu[23]
- Tinmaitivu[28]
Références européennes aux royaumes tamouls
modifierLes royaumes tamouls du sud de l'Inde – notamment les dynasties Chola, Pandya et Chera – sont désignés par divers noms dans les sources historiques européennes, de l'Antiquité classique jusqu'au début de l'époque moderne. Ces références apparaissent principalement dans des ouvrages géographiques grecs et romains, des récits de voyage médiévaux et des documents coloniaux du début de l'époque moderne. Les noms utilisés étaient généralement des translittérations de termes tamouls locaux ou des adaptations aux systèmes phonétiques grec et latin[29],[30].
Antiquité classique
modifierLes auteurs grecs et romains, du IIIe siècle avant notre ère au IIIe siècle de notre ère environ, décrivent les royaumes tamouls comme faisant partie de la région plus vaste connue sous le nom d'Inde, mais désignent également des royaumes et des régions spécifiques par des noms distincts[31].
Noms régionaux
modifierLa région de langue tamoule, connue localement sous le nom de Tamilakam, était désignée par plusieurs noms dans la géographie gréco-romaine, notamment : Damirica (Damirice ou Dimirice) – généralement considéré comme une translittération de « Tamilakam »[32] ; Limyrike (Limyrica) – utilisé principalement pour désigner la côte sud-ouest de l'Inde, associée au royaume Chera[30]. Ces noms apparaissent dans des ouvrages tels que le Périple de la mer Érythrée (Ier siècle apr. J.-C.) et la Géographie de Ptolémée (IIe siècle apr. J.-C.)[30],[32].
Royaume Pandya : Le royaume Pandya était désigné sous le nom de : Pandion Pandaea. Les auteurs grecs et romains utilisaient souvent « Pandion » comme titre dynastique plutôt que comme nom propre[29]. Le royaume Pandya est mentionné dans les œuvres de Mégasthène, Strabon, Pline l'Ancien et Ptolémée[33]. Mégasthène décrit le royaume de Pandaée comme occupant la partie la plus méridionale de l'Inde et gouverné par une dynastie héréditaire[34]. Pline l'Ancien mentionne également le royaume de Pandaa et ses relations commerciales avec Rome[35].
Royaume Chola : Le royaume Chola est identifié dans les sources classiques sous des noms tels que Cholae Colchi Sorae. Ces noms apparaissent dans les récits géographiques de Ptolémée[32]. Le territoire Chola était réputé pour ses ports côtiers et ses réseaux commerciaux maritimes[31]. Le port de Kaberis Emporion, identifié à Kaveripattinam (en), est mentionné comme un important centre commercial[30].
Royaume Chera : Les souverains Chera étaient désignés par des noms tels que Cerobothra Kerobothra. Ces termes apparaissent dans les textes gréco-romains et sont considérés comme des translittérations des titres royaux Chera[29]. Le royaume Chera contrôlait d'importants ports le long de la côte de Malabar, notamment Muziris, un centre majeur du commerce indo-romain décrit dans le Périple de la mer Érythrée[30]. Des découvertes archéologiques de pièces de monnaie et d'amphores romaines au Kerala et au Tamil Nadu confirment un commerce florissant entre le royaume Chera et l'Empire romain[36].
Références européennes médiévales
modifierAu Moyen Âge, la connaissance européenne de l'Inde du Sud s'est transmise principalement par l'intermédiaire d'Arabes et à travers des récits de voyage[37].
Maabar : La région tamoule, et plus particulièrement le royaume Pandya, était appelée Maabar (ou Mabbar)[38]. Marco Polo décrit Maabar comme un royaume prospère, réputé pour ses perles et son commerce maritime[38].
Côte de Coromandel : La côte orientale du Tamil Nadu fut appelée « côte de Coromandel », un nom dérivé du tamoul Cholamandalam (royaume des Cholas)[39]. Ce terme est devenu largement utilisé par les commerçants portugais, néerlandais et britanniques à partir du XVIe siècle[39].
Usage européen au début de l'époque moderne
modifierAvec l'arrivée des puissances coloniales européennes, les références aux régions tamoules se sont standardisées. Parmi les noms courants figuraient : la côte de Coromandel, la côte de Malabar, le royaume de Tanjore et la région carnatique. Ces noms apparaissent fréquemment dans les archives administratives et commerciales européennes du XVIe au XVIIIe siècle[39].
Importance dans les récits européens : Les sources européennes décrivent systématiquement les royaumes tamouls comme des entités politiques indépendantes et d'importants centres de commerce maritime[29]. Ils étaient réputés pour leurs exportations de :
- Perles
- Poivre
- Textiles
- Ivoire
- Pierres précieuses[30]
Des preuves archéologiques, notamment des trésors de monnaies romaines découverts au Tamil Nadu, attestent de l'existence de relations commerciales importantes entre les royaumes tamouls et l'Empire romain[36].
Unité géoculturelle
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Bien que le territoire désigné par le terme « Tamilakam » ait été divisé entre plusieurs royaumes, sa présence dans la littérature ancienne suggère que les habitants de la région partageaient une identité culturelle ou ethnique, ou du moins se considéraient comme distincts de leurs voisins[40]. Les anciennes inscriptions tamoules, datant du Ve siècle avant notre ère au IIIe siècle de notre ère, sont également considérées comme une preuve linguistique permettant de distinguer le Tamilakam du reste de l'Inde du Sud[41]. Les anciennes inscriptions non tamoules, telles que celles des rois du nord Ashoka et Kharavela, font également allusion à l'identité particulière de la région. Par exemple, les inscriptions d'Ashoka font référence aux États indépendants situés au-delà de la frontière sud de son royaume, et l'inscription d'Hathigumpha de Kharavela évoque la destruction d'une « confédération de puissances tamoules »[42].
Interactions avec le Sri Lanka
modifierDurant la période protohistorique (1000-500 av. J.-C.), le Sri Lanka était culturellement uni à l'Inde du Sud[43] et partageait les mêmes sépultures mégalithiques, la même poterie, la même technologie du fer, les mêmes techniques agricoles et les mêmes symboles de graffiti mégalithiques (en)[44],[45]. Ce complexe culturel s'est diffusé depuis l'Inde du Sud avec les clans dravidiens tels que les Velir, avant la migration des populations de langue prakrite[46],[47],[44]. Le sceau d'Anaikoddai (en), daté du IIIe siècle avant notre ère, porte une inscription bilingue en tamoul-brahmi (en)[note 3],[49],[50][51],[48]. Des fouilles dans la région de Tissamaharama, au sud du Sri Lanka, ont mis au jour des pièces de monnaie locales émises entre le IIe siècle avant notre ère et le IIe siècle de notre ère, dont certaines portent des noms de personnes tamouls écrits en caractères tamouls anciens[52], ce qui suggère la présence et l'activité commerciale de marchands tamouls le long de la côte sud du Sri Lanka à la fin de la période classique[53]. Vers 237 avant notre ère, « deux aventuriers venus du sud de l'Inde »[54] prirent le contrôle du royaume d'Anurâdhapura. En 145 avant notre ère, Elara, un général Chola[54] ou prince connu sous le nom d'Ellalan[55], monta sur le trône d'Anuradhapura et régna pendant quarante-quatre ans[54]. Dutugemunu, un Cingalais, a commencé une guerre contre lui, l'a vaincu et a pris le trône[54],[56]. Des rois tamouls ont été datés au Sri Lanka au moins du IIIe siècle avant notre ère[57],[58].
Religion
modifierL'hindouisme (vishnouisme, kaumaram, shaktisme, shivaïsme[59], religion populaire dravidienne), le jaïnisme et le bouddhisme ont coexisté dans le pays tamoul depuis au moins le IIe siècle avant notre ère[60].
Économie
modifierL'économie de l'ancien pays tamoul (période Sangam de 600 avant notre ère à 300 de notre ère) décrit l'économie d'une région du sud de l'Inde qui correspond en grande partie aux actuels États du Tamil Nadu et du Kerala. Les principales activités économiques étaient l'agriculture, le tissage, la pêche à la perle, l'industrie manufacturière et la construction. Le riz était la culture la plus importante ; c'était la céréale de base et il servait de monnaie d'échange pour le commerce intérieur. Le poivre, la canne à sucre, le millet et diverses autres céréales étaient également des cultures courantes. Madurai et Urayur (en) étaient d'importants centres de l’industrie textile. Korkai (en) était un centre important du commerce des perles. L'activité industrielle y était florissante.
Agriculture
modifierDurant la période Sangam (700 av. J.-C. – 100 apr. J.-C.), l'agriculture était la principale activité des Tamouls[61]. Considérée comme une nécessité vitale, elle occupait une place prépondérante parmi toutes les occupations. Les agriculteurs, ou Ulavar, étaient placés au sommet de la hiérarchie sociale. Producteurs de céréales, ils vivaient dans la dignité. L'agriculture des débuts de la période Sangam était rudimentaire[61], mais elle s'est progressivement perfectionnée grâce aux améliorations apportées à l'irrigation, au labour, à la fertilisation, au stockage et à la distribution. Les anciens Tamouls connaissaient les différentes variétés de sols, les cultures qui pouvaient y être cultivées et les divers systèmes d'irrigation adaptés à chaque région. Ces connaissances étaient également présentes à Madras et Tanjore (aujourd'hui Chennai et Thanjavur respectivement).
Industrie
modifierDurant la période Sangam, l'activité industrielle était considérée comme accessoire à l'agriculture et se déroulait principalement à domicile, sans production industrielle. Les ateliers rudimentaires où le forgeron fabriquait la roue ou le menuisier ses objets en bois pouvaient être assimilés à des ateliers. Le tissage, la pêche à la perle, la forge et la construction navale figuraient parmi les principales industries de l'ancien pays tamoul. Les tissus de coton et de soie de Madurai et d'Urayur (en) étaient très recherchés ; les textiles de ces régions étaient réputés pour leur grande qualité. Korkai (en) était le centre du commerce des perles et produisait des perles prisées non seulement au Tamilakam, mais aussi dans les royaumes du nord de l'Inde et à Rome. La forge était une activité essentielle, car le forgeron fabriquait de nombreux outils et objets du quotidien. Le commerce maritime florissant était soutenu par l'industrie navale qui produisait une variété d’embarcations de mer et de rivière. Plusieurs industries annexes, telles que la menuiserie, la pêche, la production de sel et la construction, soutenaient le commerce et l'activité économique de cette époque.
Notes et références
modifierRéférences
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tamilakam » (voir la liste des auteurs).
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Notes
modifier- ↑ Thapar mentionne l'existence d'une langue commune au groupe dravidien : « Ashoka, dans son inscription, fait référence aux peuples du sud de l'Inde comme les Cholas, les Cheras, les Pandyas et les Satiyaputras – le creuset de la culture du Tamilakam – ainsi nommés d'après la langue prédominante du groupe dravidien à l'époque, le tamoul. »".[2]
- ↑ Voir, par exemple, Kanakasabhai.[3]
- ↑ Une équipe archéologique dirigée par K. Indrapala de l'Université de Jaffna a fouillé un complexe funéraire mégalithique à Anaikoddai, dans le district de Jaffna, au Sri Lanka. Dans l'une des sépultures, un sceau métallique a été découvert et daté par les archéologues du IIIe siècle avant notre ère.[48]
Voir aussi
modifierArticles connexes
modifierBibliographie
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