Wesh (argot)

Wesh est un terme d'argot apparu dans la langue française dans les années 1980, dans le langage des jeunes de la banlieue parisienne. Il s'agit d'un emprunt à l'arabe dialectal algérien, marocain et tunisien. D'abord adverbe interrogatif utilisé par les jeunes pour demander ce qui est train de se passer ou « comment ça va », il connaît rapidement une grande diversité d'emplois, comme interjection, marqueur du discours, voire comme nom commun.

Popularisé par le rap français dans les années 1990, le mot est désormais employé en Espagne, en Italie, en Allemagne et au Royaume-Uni. Le mot est également retourné au Maghreb d'où il provient, chargé des nouvelles acceptions qu'il a prises en langue française.

Marqueur social doté d'une double dimension culturelle (qui le lie à l'arabe dialectal et à la culture hip-hop), le mot a fasciné les linguistes.

Étymologie et orthographe

Le mot wesh est emprunté à l’arabe dialectal « wech rak ? », « comment vas-tu ? » ou « wech kayn », « Que se passe-t-il ? ». En arabe « wech » est un adverbe interrogatif dont le sens varie en fonction des dialectes : en arabe algérien, il signifie, « est-ce que » tandis qu'en arabe marocain il signifie « qu'est-ce que ».

Selon le linguiste Laurent Canal, « le terrain phonologique d’accueil français était déjà accoutumé au son [wɛʃ ] » avec les homophones ouaich, forme très populaire de « ouais », et houaiche, « trace ou sillage d’un navire en marche, sur la mer ».

Le mot est admis dans Petit Robert 2009, publié en 2008. Il y est enregistré comme adverbe interrogatif « populaire » signifiant « Comment ? Quoi ? Que se passe-t-il ? ». Le Petit Robert privilégie la graphie wesh tout en indiquant qu'on trouve aussi les graphies wech et ouech.

La graphie avec le digramme anglo-saxon sh est celle qui « a pénétré de nombreux pans de la culture populaire en France », promue par la culture hip-hop, le rap, et le graffiti. Cette graphie s'est aussi fait connaître par les films Wesh wesh, qu'est-ce qui se passe ? (2001) de Rabah Ameur-Zaïmeche, et Wesh Gros, une place, un été, des ados (2016) d'Antoine Page.

Histoire et popularité du terme

Le rappeur Central Cee popularise l'expression Wesh en Grande Bretagne

Wesh est apparu dans la langue française dans les années 1980, dans le langage des jeunes de la banlieue parisienne. Il s'agit d'un emprunt à l'arabe dialectal algérien, marocain et tunisien. D'abord adverbe interrogatif utilisé par les jeunes, il connaît rapidement une grande diversité d'emplois, comme interjection, marqueur du discours, voire comme nom commun.

Popularisé par le rap français dans les années 1990, le mot est désormais employé en Espagne, en Italie, en Allemagne. Le mot est également retourné au Maghreb d'où il provient, chargé des nouvelles acceptions qu'il a prises en langue française.

À partir de 2024, le mot se diffuse au Royaume-Uni, popularisé par le rappeur Central Cee après l'avoir utilisé dans un duo avec le rappeur français JRK 19.

Bibliographie

• Laurent Canal, « Le parcours diatopique du mot wesh, impact et évolution dans la langue française », Études romanes de Brno, vol. 45, n^o 2,‎ 2024, p. 72-92 (ISSN 2336-4416, DOI https://doi.org/10.5817/ERB2024-2-7 )
• Emmanuelle Guérin, « Réflexion sur les implications pragmatiques de l’emploi de Wesh », dans XIIe congrès international de linguistique française, marques d'oral et représentation de l'oral en français (lire en ligne )
• Monica Paniz et Damien Deias, « Parler comme un wesh wesh, non mais wesh !, Analyse du mot symbole "wesh" et de sa représentation auprès des jeunes usagers des réseaux sociaux Tiktok et Instagram », communication dans le colloque Le langage des jeunes :évolution des usages et représentations, Université de Vienne, Mai 2024, Vienne, Autriche. (Présentation en ligne)
• (en) Alessandro C. David-Toledo, « A Study on the Usage of Wesh in Parisian French », The French Review, vol. 97, n^o 4,‎ mai 2024 (lire en ligne )
• O. Larmagnac-Matheron, « Quand wesh traverse la Manche », Philosophie magazine, vol. 11, n^o 184,‎ 2024, p. 7 (DOI https://doi.org/10.3917/phimag.184.0007 ).