Hàm Nghi

Hàm Nghi (咸宜帝 en Chû Nôm), né le 3 août 1871 et mort le 14 janvier 1944, est un empereur d'Annam, 8^e souverain de la dynastie des Nguyễn, et un artiste peintre.

Hàm Nghi
Titre
Empereur d'Annam
2 août 1884 – 19 septembre 1885 (1 an, 1 mois et 17 jours)
Prédécesseur	Kiến Phúc
Successeur	Đồng Khánh
Biographie
Nom de naissance	Nguyễn Phúc Ưng Lịch (阮福膺𧰡)
Surnom	Mé-Dar Tử Xuân (pseudonyme d'artiste)
Date de naissance	3 août 1871
Lieu de naissance	Hué
Date de décès	14 janvier 1944 (à 72 ans)
Lieu de décès	El Biar (Département d'Alger)
Sépulture	Thonac (Dordogne)
Père	Nguyễn Phúc Hồng Cai
Mère	Phan Thị Nhàn
Fratrie	Kiến Phúc Đồng Khánh
Conjoint	Phan Thị Hòa Marcelle Laloë (1904)
Enfants	Bửu Trắc Như Mai Như Lý Minh Đức Jean Capek
Entourage	Gabrielle Capek

Biographie

Né Nguyễn Phúc Ưng Lịch, il accède au trône à la suite d'une grave crise dynastique, et alors que la réalité du pouvoir est, depuis la mort de l'empereur Tự Đức, détenue par les régents Nguyễn Văn Tường et Tôn Thất Thuyết, en butte à la colonisation française.

Capture de l'empereur, gravure d'époque d'après Louis Tinayre.

Il règne moins d'un an, d'août 1884 à juillet 1885, dans un contexte dramatique pour le Đại Nam. Alors que les troupes françaises envahissent le Tonkin, celles-ci triomphent de leurs alliés chinois au cours de guerre franco-chinoise. Après la signature du traité de Tien-Tsin, marquant le retrait définitif de la Chine au Vietnam, Hàm Nghi se retrouve seul face au corps expéditionnaire français. Celui-ci se porte sur Huế, la capitale, qu'il parvient à investir. Mais, à la surprise générale, le second régent Tôn Thất Thuyết prend la décision de poursuivre la résistance en emmenant le jeune empereur à la citadelle secrète de Tân Sở, où sera proclamé le 13 juillet 1885 l'édit fondateur du mouvement d'insurrection Cần Vương (« Aider le Roi »). Trois années durant, le jeune empereur résistera à l'invasion française au sein du Cần Vương.

La résistance du Cần Vương

Après la chute de la capitale, Hàm Nghi et le second régent Tôn Thất Thuyết se réfugient à la citadelle de Tân Sở, au piémont de la cordillère Annamitique. De cette citadelle sera lancé un appel à la résistance à tous les sujets de l'empereur, afin que ceux-ci n'abandonnent pas le combat qui les oppose à l'envahisseur français. Bien que le véritable auteur de cet édit soit, selon toute vraisemblance, le second régent Tôn Thất Thuyết, inspirateur de la résistance, c'est bien au nom de Hàm Nghi que la proclamation du 13 juillet 1885 est publiée et diffusée clandestinement dans les provinces occupées du Vietnam.

Édit du 13 juillet 1885, appelant le peuple vietnamien à résister à l'invasion française

Proclamation,

Depuis des temps très lointains, il n’est en matière de stratégie que trois recours possibles, l’attaque, la défense ou les pourparlers. Faute de pouvoir lancer une attaque, d’établir une défense suffisamment forte et de traiter avec un ennemi aux exigences insatiables, en de pareilles circonstances, éprouvant mille et dix mille difficultés, fut prise notre édifiante résolution. Si le Grand Roi s’est retiré à la montagne Qi et si le Mystérieux Vénéré s’est rendu dans la province de Shu, c’est bien que des hommes, dans les temps anciens, ont résolu de recourir au même expédient.

Il n’y a guère longtemps que le désordre sévissait dans l’Empire, et que Je succédais au trône malgré mon jeune âge. Me vouant entièrement à notre essor et à notre indépendance, Je ne poursuivais aucun autre dessein, jusqu’à ce que les Français nous attaquent de nouveau, sans raison. La situation se dégrade de jour en jour ; depuis que leurs vaisseaux affluent sur nos côtes et revendiquent des droits innommables. Les accueillant selon nos coutumes, celles-ci ont été repoussées sans ménagement. La peur afflige désormais les habitants de la capitale. Le danger nous guette de l’aube au crépuscule. Mais les ministres régents veillent sur notre Royaume et notre Dynastie.

Plutôt que de baisser la tête, de céder aux menaces et de manquer une occasion d’avoir l’initiative, nous avons préféré prendre nos ennemis de vitesse, en devançant leur attaque. Même si le cours des événements ne nous a guère laissé le choix, toutes les actions entreprises jusqu’à maintenant s’avéreront fort utiles par la suite. Nous aviserons toujours en temps voulu. Tous ceux qui partagent notre inquiétude ont sans doute déjà pris leurs dispositions. Qui en ce moment même ne serre pas les dents de rage et n’a les cheveux qui se hérissent d’indignation à la vue de nos envahisseurs ? Quel homme ne veillera plus sous les armes, ne battra solennellement des rames, ne ravira la lance de son ennemi et ne charriera des monceaux de briques ? Telle sera notre réaction ; à l’image des ministres, qui ne servent la Cour que pour accomplir leur devoir envers le Bien, dussent-ils le payer de leur vie. Hu Yan (en) et Zhao Cui (en) de Jin, Guo Ziyi et Li Guangbi (en) des Tang, tous ces noms surgis du passé ne sont-ils pas ceux de héros qui nous en ont donné l’exemple ?

D’une Vertu inférieure, Je n’ai pu empêcher le désastre de se produire : la capitale est tombée, le palanquin de nos Mères aimantes sur le chemin de l’exil. La faute M’incombe entièrement. La honte et l’effroi Me submergent. Mais que subsistent les liens vertueux qui nous unissent, que les seigneurs et dignitaires de l’Empire, petits ou grands, ne M’abandonnent pas, que les sages recourent à leur sagesse, que les braves fassent montre de leur bravoure, que les riches offrent leur richesse et nos compagnons d’armes ne reculeront devant aucun péril. N’est-ce pas là notre devoir ?

Que ceux qui voleront au secours de l’Empire, bravant la tempête et les trombes d’eau sur la montagne, n’épargnent pas leurs efforts. Si le Ciel a dans son cœur le dessein de nous venir en aide, alors nous ramènerons l’ordre et l’harmonie, en lieu et place du chaos et du danger, dans notre territoire que nous reprendrons. C’est le moment ou jamais. La félicité des temples des Ancêtres et des Esprits de la terre est celle de tous leurs bons et loyaux serviteurs. Nos destins sont liés jusque dans nos peines et dans nos joies.

Mais si le peuple redoutait la mort plus qu’il n’aimât son Souverain, s’il pensait davantage aux siens plutôt qu’à l’Empire, les ministres trouveront des prétextes pour se dérober, les soldats déserteront, les petites gens n’éprouveront plus de bonté pour servir l’intérêt général, et les lettrés renonceront à la Lumière pour les Ténèbres. Tous pourraient se résigner à leur sort, mais ils ne seraient plus que des bêtes, affublées d’un chapeau et d’une robe. Comment pourrions-nous l’accepter ? De généreuses récompenses ainsi que de sévères châtiments seront donnés en exemple par la Cour. Ne faites pas ce que vous pourrez regretter. Obéissez avec déférence.

Respect à cet ordre

Ère Hàm Nghi, première année, sixième mois, deuxième jour

L'exil algérien

Capturé en novembre 1888, Hàm Nghi est exilé le 12 décembre de la même année en Algérie française, où il arrive le 13 janvier 1889. L'insurrection, dans son pays, continue cependant en son nom. Il est assigné à résidence à El Biar, placé sous la garde d'un capitaine, nommé Vialard. Une rente annuelle de 25 000 francs lui est versée par le budget du ministère des Colonies.

Le souverain déchu va passer le reste de sa vie en exil et ne reviendra jamais dans son pays.

Surveillé sans relâche dans un premier temps par le Gouvernement français, qui le considère comme un ennemi potentiellement dangereux, le prince parvient, par la suite, à communiquer avec ses proches restés en Indochine, grâce à un réseau d’amis qui circule entre l’Algérie, l’Extrême-Orient et la métropole. Le capitaine Vialard, qui veille sur lui à Alger, lui fait rencontrer le peintre Marius Reynaud (1860-1935) qui lui donne des cours et permet à Hàm Nghi de développer son goût pour les Beaux-Arts. Il rencontre également Georges Rochegrosse et Léon Fouquet (1841-1939). Il obtient l'autorisation en 1899 de se rendre en France. Là, il fréquente l'atelier d'Auguste Rodin, puis le salon de Judith Gautier qui l'invite dans sa résidence à Dinard. Ainsi, il apprend les techniques de la peinture et de la sculpture et il commence à produire des créations personnelles, marquées par le postimpressionnisme.

Il épouse le 4 novembre 1904 une Française, Marcelle Laloë, qui est la fille du président du tribunal d'Alger, et avec qui il a trois enfants, dont Nhu-May d'Annam. Avec elle, il se rend souvent à Vichy pour des cures. C'est là qu'il a peint une grande partie de son œuvre.

Hàm Nghi consacre alors de plus en plus de temps à l’art, passant des journées entières à contempler et à peindre la nature environnante. Il expose à Paris pour la première fois en juin 1904 des pastels dans la rotonde du musée Guimet. L'une de ses dernières rétrospectives s'est tenue en novembre 1927 à la galerie Mantelet-Colette Weil.

La majeure partie de ses œuvres appartient à des collections privées.

Il meurt le 14 janvier 1944 dans la villa Gia Long, à El Biar, située en banlieue d'Alger, où il est enterré. Pendant son exil, il avait acheté le château de Losse à Thonac en Dordogne.

L'empereur contemplant l'une de ses peintures, dans le jardin de la villa d'El Biar.

En 1965, de Gaulle a proposé à sa fille, la comtesse de La Besse, de transférer le corps au petit cimetière du village, où se trouve toujours sa simple tombe. En 2002, le gouvernement vietnamien a proposé de transférer son corps à Huê l'ancienne ville impériale, mais la famille a toujours refusé.

Premier peintre moderne vietnamien

Formation et carrière artistique

Exilé à Alger, Hàm Nghi commence à étudier les beaux-arts dès 1889. Le peintre orientaliste Marius Reynaud lui enseigne le dessin et la peinture, notamment la peinture en plein air, tandis qu'Auguste Rodin l'initie aux principes de la sculpture. Au cours de séjours réguliers à Paris, il fréquente de nombreux artistes de son temps.

D'abord marquée par l'orientalisme de son maître, sa peinture évolue vers l'impressionnisme puis le postimpressionnisme ; à partir de 1904, il découvre à Paris l'œuvre de Paul Gauguin, dont il retient les couleurs saturées et les plans aplatis. Il signe ses œuvres du pseudonyme Tử Xuân (« Fils du printemps »).

Une centaine de peintures et de sculptures de Hàm Nghi sont aujourd'hui connues, dans des collections privées et des musées ; nombre de ses œuvres ont disparu dans un incendie en 1964.

Expositions

De son vivant, Hàm Nghi expose à Paris : en juin 1904, dix pastels dans la rotonde du musée Guimet ; en novembre 1911, à la galerie Mantelet ; en novembre 1926, une rétrospective à la galerie Mantelet-Colette Weil, qui réunit 38 huiles, 12 pastels et 8 bronzes. Les Collines de Deli Ibrahim (1908), aujourd'hui au musée des Beaux-Arts du Viêt Nam, figurait dans cette dernière exposition sous la signature Tu Xuan.

Après sa mort, plusieurs expositions lui sont consacrées :

• « L'Art en exil – Hàm Nghi, prince d'Annam (1871-1944) », au musée départemental des Arts asiatiques de Nice, du 19 mars au 26 juin 2022, qui réunit plus de 150 œuvres, objets, lettres et documents et accueille environ 30 000 visiteurs ;
• « Trời, Non, Nước – Panorama allusif », au palais Kiến Trung de la cité impériale de Huế, du 25 mars au 6 avril 2025, avec 21 œuvres provenant de dix collections privées, la plus importante présentation de ses peintures au Viêt Nam à cette date ;
• « Trời, Non, Nước », au temple de la Littérature à Hanoï, d'avril à mai 2026, avec une vingtaine d'œuvres originales issues de dix collections privées.

  

  Hàm Nghi, Vue de la propriété d'El Biar, huile, 35 × 46 cm.

Les travaux d'Amandine Dabat

La reconnaissance de Hàm Nghi comme peintre doit beaucoup à l'historienne de l'art Amandine Dabat, sa descendante à la cinquième génération. Docteure en histoire de l'art de l'université Paris-Sorbonne, elle lui consacre treize années de recherches, dont cinq de doctorat, en s'appuyant notamment sur quelque 2 500 documents privés conservés par sa fille aînée, ainsi que sur des archives en France, au Viêt Nam et en Algérie. Sa thèse est publiée en 2019 sous le titre Hàm Nghi. Empereur en exil, artiste à Alger.

Lê Văn Miến (vi) (1873-1943), formé à Paris, est traditionnellement considéré comme le premier peintre vietnamien. Amandine Dabat fait valoir que Hàm Nghi a commencé à étudier les beaux-arts dès 1889, une dizaine d'années avant lui, et qu'il est donc le premier artiste moderne vietnamien. Cette thèse est reprise par le chercheur Ace Lê, co-commissaire de l'exposition de Hanoï, pour qui Hàm Nghi est le premier peintre vietnamien formé selon l'enseignement académique occidental, avant le mouvement de l'École des beaux-arts de l'Indochine. D'autres formulations restent plus prudentes : l'attaché culturel de l'ambassade de France au Viêt Nam le présente en 2025 comme l'un des premiers artistes vietnamiens formés aux techniques de la peinture occidentale.

Famille

Au Viêt Nam

Pendant le mouvement Cần Vương, avant sa capture en 1888, Hàm Nghi est uni à Phan Thị Hòa (1867-1936), fille de Phan Đình Bình (vi), que l'impératrice douairière Từ Dụ a chargée de veiller sur lui. Après l'exil de l'empereur, elle donne naissance au début de 1889, à Nam Định, à un fils, le prince Bửu Trắc (1889-1966).

Pour échapper aux autorités coloniales, Bửu Trắc vit sous une autre identité, celle de Duy Thịnh, fils adoptif de Nguyễn Duy Sắc, ancien médecin de Hàm Nghi pendant le Cần Vương. Il s'installe en 1927 au Cambodge, où il devient directeur financier de la société Descours & Cabaud à Phnom Penh. Il y fonde une famille et y meurt en 1966. Rien ne prouve directement que Hàm Nghi ait connu l'existence de ce fils, mais il a pu en être informé par le réseau d'amis vietnamiens et français qui circulaient entre l'Indochine et l'Algérie, dont le plus notable est Charles Gosselin.

Phan Thị Hòa avait reçu de l'impératrice douairière Từ Dụ une paire de baguettes impériales en ivoire de morse, utilisées par Hàm Nghi pendant le Cần Vương. Ses descendants en ont fait don au musée des Antiquités royales de Huế le 5 novembre 2024.

En Algérie

En 1904, Hàm Nghi souhaite accueillir à Alger deux des enfants de son demi-frère Ưng Quyến, mort en laissant six orphelins, afin de les élever lui-même ; les autorités coloniales et la veuve du défunt refusent. Il épouse alors, le 4 novembre 1904, Marcelle Laloë (1884-1974), catholique, fille du président du tribunal d'Alger. Le couple a trois enfants :

• la princesse Như Mai, dite Nhu-May d'Annam (1905-1999), ingénieure agronome ;
• la princesse Như Lý (1908-2005), qui étudie la pharmacie à l'université d'Alger et épouse François Barthomivat de La Besse ;
• le prince Minh Đức (Jean Ung Lich Ham Nghi d'Annam, 1910-1990), officier de l'armée française, décoré de la Légion d'honneur.

L'arrière-petite-fille de la princesse Như Lý, l'historienne de l'art Amandine Dabat, a consacré à son aïeul une thèse de doctorat soutenue à l'université Paris-Sorbonne, publiée en 2019 sous le titre Hàm Nghi. Empereur en exil, artiste à Alger, dans laquelle elle montre que Hàm Nghi fut le premier peintre moderne vietnamien.

Amandine Dabat contribue aussi à faire connaître l'œuvre de son aïeul. Elle est commissaire de l'exposition « L'Art en exil – Hàm Nghi, prince d'Annam (1871-1944) », présentée du 19 mars 2022 au 26 juin 2022 au musée départemental des Arts asiatiques de Nice. Le 12 novembre 2024, au nom de la famille, elle remet au musée des Beaux-Arts du Viêt Nam à Hanoï une huile de Hàm Nghi datée de 1908, Les Collines de Deli Ibrahim (Alger). En 2026, elle est co-commissaire de l'exposition Trời, Non, Nước, la première grande présentation des œuvres de Hàm Nghi à Hanoï, au temple de la Littérature, qui réunit une vingtaine d'œuvres originales provenant de collections privées.

Bien que son épouse s'oppose à ce que les enfants apprennent le vietnamien, Hàm Nghi leur enseigne à écrire leur nom en caractères chinois et en chữ quốc ngữ, et leur transmet l'histoire du Viêt Nam.

Gabrielle Capek

À partir de 1918, Hàm Nghi entretient une liaison avec Gabrielle Capek (1888-1980), orpheline d'origine tchèque, préceptrice de ses enfants depuis 1912 et installée depuis 1913 dans une dépendance de la villa Gia Long. Il lui adresse au moins trente-sept lettres, conservées par la famille, et elle est la muse de plusieurs de ses œuvres. Un fils, Jean Capek (1922-1982), naît de cette relation le 29 octobre 1922 ; devenu pilote dans l'armée française, il est le père d'Isabelle Capek, qui a conservé une partie des œuvres et de la correspondance de Hàm Nghi. Gabrielle Capek reste proche de la famille et, à partir de novembre 1943, soigne l'empereur jusqu'à sa mort.

Hàm Nghi a ainsi trois fils, Bửu Trắc, Minh Đức et Jean Capek, et deux filles, Như Mai et Như Lý.

Descendance

Hàm Nghi a aujourd'hui des descendants en France, issus notamment de sa fille Như Lý, comtesse de La Besse, mère de Philippe, Françoise et Anne Barthomivat de La Besse. Parmi eux figurent l'historienne de l'art Amandine Dabat (voir ci-dessus), descendante à la cinquième génération, et son père Philippe Dabat, directeur général adjoint du groupe de protection sociale AG2R La Mondiale.

Hommages

À Alger, le chemin d'El Biar où se trouve sa résidence, la villa Gia Long, porte le nom de chemin du Prince-d'Annam en son honneur ; la villa abrite aujourd'hui l'ambassade de Russie en Algérie.

Au Viêt Nam, de nombreuses rues et écoles portent son nom.

Représentations

La vie de Hàm Nghi fait l'objet d'une grande partie du roman d'Isabelle Bergoend, Le Dagobert optique (éd. Thierry Marchaisse, 2015).

Hàm Nghi est le personnage principal du roman de Virginie Jouany, Petit cœur d'opium (éd. Cairn, 2018).

Hàm Nghi est l'un des 11 personnages jouables du jeu de rôle Abstract Aventures Steampunk, publié en mars 2020 par Les 12 Singes.

Voir aussi

Bibliographie

• Georges Nguyên Cao Duc, Un empereur aimé : Hàm Nghi (1871-1944) (biographie), 5 pages, 2007.
• Isabelle Bergoend, Le Dagobert optique, éd. Thierry Marchaisse, 2015.
• Amandine Dabat, Hàm Nghi. Empereur en exil, artiste à Alger, Sorbonne Université Presses, 2019.
• Nicolas Gautier et Zilong Zhao, « La Proclamation de l'empereur Hàm Nghi », Outre-Mers, n^os 420-421,‎ 2023, p. 311-325 (lire en ligne)

Liens externes

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