Laura Mae Corrigan
Laura Mae Corrigan, née le et morte le est une femme mondaine et philanthrope américaine[1],[2],[3]. Ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment son soutien aux troupes alliées et son aide aux réfugiés fuyant l'Europe occupée par les nazis, lui ont valu d'être décorée de la Croix de Guerre, de la Légion d'honneur, de la Croix du combattant et de la King's Medal for Service in the Cause of Freedom[1].
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| Nom de naissance |
Laura Mae Whitrock |
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King's Medal for Service in the Cause of Freedom (en) Croix de guerre 1939-1945 Croix du combattant |
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Mariages et vie sociale
modifierCorrigan est née dans le Wisconsin en 1879, fille de Charles et Emma Whitlock. Elle se marie une première fois avec un médecin de Chicago, Duncan R. MacMartin[1], qu'elle avait rencontré alors qu'elle travaillait comme serveuse[4].
Elle divorce ensuite de MacMartin et se remarie le 2 décembre 1916 avec James W. Corrigan, le fils de l'un des fondateurs de la Corrigan-McKinney Steel Co. (en) de Cleveland[1],[4],[5].
Les jeunes mariés ne sont pas acceptés par la haute société de Cleveland et de New York en raison des origines modestes de Laura et de son statut de divorcée ; ils s’installent donc à Londres en 1919. Les Corrigan se lièrent d’amitié avec Alice Keppel et louent sa maison de Grosvenor Street, à Mayfair[6].
Avec le temps, Corrigan se forge une réputation pour ses réceptions somptueuses, rejoignant ainsi les rangs d’autres hôtesses en vue d’origine américaine telles que Emerald Cunard, Elsa Maxwell et Nancy Astor[7]. Bien qu'elle connaisse un grand succès dans l'ensemble, elle se heurte néanmoins à des préjugés en raison de ses origines modestes (sa rivale Margaret Greville se plaint qu'elle n'a « jamais assez faim pour dîner avec Mme Corrigan »)[4].
En 1925, son mari retourne à Cleveland pour prendre la direction de l'entreprise de son père. Corrigan reste en Europe et, à la mort de James en 1928[5], hérite de ses parts dans la société Corrigan-McKinney, qu'elle finit par vendre à la Republic Iron and Steel Company pour 21 millions de dollars[6].
Les revenus qu'elle tire de ses investissements s'élèvent à 800 000 dollars par an à la veille de la Seconde Guerre mondiale[1]. Ulf Aschan écrit, citant probablement la description antérieure (1985) d'Elspeth Huxley concernant Corrigan, en référence à son influence sur la communauté de l'Afrique orientale britannique à Babati :
« Famous for her wealth-which was derived from her husband's steel mills-and her lavish entertainment in a bid to ensnare the rich and titled, Laura also looked after her poorer, albeit titled, friends to uphold standards at all costs.[trad 1] »
— Ulf Aschan, The Man Whom Women Loved[8]
Parmi ses activités philanthropiques, Corrigan soutient le zoo de Cleveland et, en 1933 elle fait don de 28 animaux qu’elle avait acquis lors d’un safari en Afrique ; ceux-ci deviennent le fleuron de la collection du zoo au cours des années 1930. Corrigan fait également don de 5 000 dollars pour financer quatre ans de nourriture pour les animaux, le zoo n’ayant pas les moyens de subvenir à leurs besoins[9].
En , elle fait don de 10 000 dollars à diverses causes dans son État natal, le Wisconsin, notamment au Fonds d’aide aux chômeurs de Wisconsin Rapids, à l’Association de l’hôpital Riverview et à la section du comté de South Wood de la Croix-Rouge[10].
À la fin des années 1930, sa réputation à Londres est entâchée, à la suite de la crise suivant l'abdication d'Édouard VIII, en raison de ses liens avec Wallis Simpson[11].
Seconde Guerre Mondiale
modifierLorsque la guerre éclata entre la France et l'Allemagne en septembre 1939, Corrigan choisit, en tant que citoyenne américaine neutre, de rester à Paris à l'Hôtel Ritz Paris, où elle disposait d'une suite depuis longtemps. Elle fonde une association d'aide aux militaires alliés appelée « La Bienvenue » et entretint des relations avec de hauts responsables nazis à Paris, notamment Hermann Göring.
Après l'invasion de la France par l'Allemagne en 1940, Corrigan s'installa à Vichy, qui n'était pas occupée, elle y est connue sous le nom « American Angel »[trad 2] pour avoir contribué au financement de la Résistance française et à l'aide aux réfugiés[6],[12],[13]. Ses revenus mensuels sont réduits à seulement 500 dollars par le Département d’État dans le cadre des contrôles de guerre sur les transferts d’argent à l’étranger ; elle vend donc ses meubles, ses bijoux et autres objets de valeur afin de continuer à financer ses activités en faveur des réfugiés et de la Résistance[1].
En 1942, elle s'enfuit en Angleterre en passant par le Portugal et se consacre à l'organisation de l'aide aux réfugiés et aux soldats français.
Elle dirige à partir de 1946 un club fréquenté par les aviateurs, appelé le « Wing's Club », situé près de la RAF Wing dans le Buckinghamshire[14]. En reconnaissance de son héroïsme, elle reçoit la Croix de Guerre, la Légion d'honneur et la Croix du Combattant de la part de la République Française d'après-guerre, ainsi que la King's Medal for Service in the Cause of Freedom décernée par le gouvernement britannique[1].
Mort
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Distinctions
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Bibliographie
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) Siân Evans, Queen bees : six brilliant and extraordinary society hostesses between the wars, Londres, John Murray Press (ISBN 978-1-4736-1802-2, OCLC 958600207)
- (en) Ulf Aschan, The Man Whom Women Loved, New York, St. Martin's Press, (ISBN 978-0-3120-2249-5, lire en ligne
). 
Notes et références
modifierRéférences
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 (en) « Corrigan, Laura Mae - Encyclopedia of Cleveland History - Case Western Reserve University », sur Encyclopedia of Cleveland History (en) (consulté le )
- ↑ (en) « Women of Millionaires' Row », sur clevelandmagazine.com, (consulté le )
- ↑ (en) Frances Wilson, « How to suck up in society — with the Cunards, the Corrigans and the Colefaxes », The Spectator (version du sur archive.org)
- 1 2 3 (en) Dominique King, « The story of Laura Mae Corrigan, a Cleveland melodrama turned heroine's tale », (version du sur archive.org)
- 1 2 (en) « Corrigan, James W. Jr. - Encyclopedia of Cleveland History - Case Western Reserve University », sur Encyclopedia of Cleveland History (en) (consulté le )
- 1 2 3 (en) « 1932 Rolls-Royce 40/50hp Phantom II Sedanca de Ville Coachwork by Barker & Co Registration no. GT 3830 Chassis no. 40JS », sur www.bonhams.com (consulté le )
- ↑ (en) David Cannadine, The Decline and Fall of the British Aristocracy, Yale University Press, , p. 353
- ↑ Ulf Aschan, p. 129.
- ↑ (en) Richard Raponi, « The Great Depression and the Zoo : Infrastructure and Insecurity », sur clevelandhistorical.org, (consulté le )
- ↑ (en) « Chronological sketch : ([Part 3, 1925-1939] », sur mcmillanlibrary.org (consulté le )
- ↑ (en) Andrew Morton, « Wallis Simpson et les conséquences de l'abdication », Town and Country Magazine, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) « It Isn't Everything », Time Magazine, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) Siân Evans, « High Society : Between the World Wars a fascinating group of women led the social scene », express.co.uk, (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 (en) « Laura Mae Whitrock Corigan », sur Find a Grave
Traductions
modifier- ↑ (fr) « Célèbre pour sa fortune — issue des aciéries de son mari — et pour ses réceptions somptueuses destinées à séduire les riches et les aristocrates, Laura veillait également à ses amis plus modestes, bien que titrés, afin de maintenir à tout prix un certain niveau de vie. »
- ↑ (fr) « l'Ange américain »
