Peter Grimes

Peter Grimes, op. 33, est un opéra en trois actes composé par Benjamin Britten, sur un livret de Montagu Slater, d'après un poème de George Crabbe. Il fut créé au Sadler's Wells Theatre de Londres le 7 juin 1945.

Peter Grimes

Monument dédié à Britten sur la plage d'Aldeburgh avec pour inscription cette phrase extraite de l'opéra Peter Grimes : « I hear those voices that will not be drowned. »

Données clés

Genre	opéra
Nbre d'actes	3 actes
Musique	Benjamin Britten
Livret	Montagu Slater
Langue originale	anglais
Sources littéraires	le poème The Borough de George Crabbe
Dates de composition	1944
Création	7 juin 1945 Sadler's Wells Theatre de Londres

Airs

• « Embroidery in childhood » — Acte III
• Four Sea Interludes
• Passacaglia

Très bien accueilli, Peter Grimes est considérée comme une oeuvre « qui non seulement signe la renaissance de l’opéra anglais, mais s’impose d’emblée comme un ouvrage phare du XX^e siècle, apte à se mesurer aux grands ouvrages de Puccini, Strauss ou Janacek. »

Historique

Première à Londres

C'est Serge Koussevitzky qui pousse Britten à composer son premier opéra (après "l'opérette chorale" Paul Bunyan en 1941) et lui fait accorder une bourse de 1 000 dollars par sa fondation. L'ouvrage sera d'ailleurs dédié à son épouse Natalie Koussevitzky morte peu de temps auparavant.

Benjamin Britten, avant même la première de l'opéra, décide d'extraire les interludes et la passacaille de Peter Grimes pour en faire des suites orchestrales indépendantes qui seront appelées Four Sea Interludes (op. 33a) et Passacaglia (op. 33b) et créées en 1946.

L'opéra s'inspire de The Borough, long poème de George Crabbe, composé de quatre-vingts parties baptisées Letters. Mais le livret de Montagu Slater prend ses libertés avec l'esprit et la lettre de l'oeuvre très noire de Crabbe qui met en scène un criminel, « un malfrat de la pire espèce ». Le numéro 326 de la revue Avant-Scène Opéra, paru en janvier 2022 alors que plusieurs reprises importantes de l'oeuvre étaient programmées sur différentes scènes, propose un recueil d'articles qui éclairent l'histoire de Peter Grimes et notamment un article de Pierre Flinois, « Au long cours avec Peter Grimes ».

C'est pour Peter Pears, son compagnon ténor que Benjamin Britten compose sur mesure le rôle de Peter Grimes, vision du héros marginal, bouc émissaire d'une société fermée. Mais l'interprétation qu'en donnera le ténor canadien Jon Vickers en 1981 à Covent Garden sous la direction de Colin Davis assurera un renouveau d'intérêt pour l'oeuvre lui donnant une dimension plus dramatique.

La première a lieu à Sadler's Wells et marque la réouverture du théâtre fermé pendant la guerre.

Reprises britanniques

Le théâtre de Sadler's Wells puis l'English National Opera (ENO) qui lui succède, ont régulièrement repris Benjamin Britten, avec de nouvelles mises en scène en 1963, 1990 et 2009. Grimes a été alors été interprété par, respectivement, Ronald Dowd, Philip Langridge et Stuart Skelton sous la direction musicale des chefs d'orchestre Charles Mackerras, David Atherton et Edward Gardner.

Peter Grimes a été mis en scène au Royal Opera House en 1947, dans une production de Guthrie, dirigée par Karl Rankl, avec Peter Pears, Joan Cross et Edith Coates reprenant leurs rôles de la première de Sadler's Wells. Depuis lors il y a eu quatre nouvelles productions à Covent Garden : dans les mises en scène par John Cranko (1953), Elijah Moshinsky (1975), Willy Decker (2004, une coproduction avec le Théâtre Royal de la Monnaie, Bruxelles) et Deborah Warner (2022 , une coproduction avec le Teatro Real de Madrid, le Teatro dell'Opera de Rome et l'opéra National de Paris). Les chefs d'orchestre étaient, respectivement, Goodall, Colin Davis, Antonio Pappano et Mark Elder, et le rôle titre a été chanté par Peter Pears, Jon Vickers, Ben Heppner et Allan Clayton.

Représentations américaines

La première américaine de l'œuvre a été donnée en août 1946 à Tanglewood, sous la direction du protégé de Koussevitzky, Leonard Bernstein, avec William Horne dans le rôle-titre. Le Metropolitan Opera a mis en scène la pièce pour la première fois en 1948 avec Frederick Jagel dans le rôle de Peter Grimes, puis une nouvelle production a été créée en 1967, dirigée par Colin Davis, avec Jon Vickers. Une production ultérieure, de John Doyle, a été présentée en 2008, dirigée par Donald Runnicles, avec Anthony Dean Griffey dans le rôle-titre. Le Metropolitan Opera a repris récemment, en 2022, la production de John Doyle, sous la direction de Nicholas Carter, avec Allan Clayton dans le rôle-titre.

Représentations en Europe

L'une des premières production européenne fut celle de l'opéra royal de Suède en mars 1946, dirigée par Herbert Sandberg, avec Set Svanholm dans le rôle-titre. Des représentations à Bâle, Anvers et Zurich ont suivi très rapidement. La Première en France, à l'opéra de Paris, a eu lieu en 1981 à l'opéra Garnier, dans une mise en scène de Elijah Moshinsky, sous la direction musicale de John Pritchard, avec Jon Vickers dans le rôle-titre. Pour son arrivée dans la salle de l'opéra de Paris à Bastille, en 2001, c'est Graham Vick qui a réalisé la mise en scène, James Conlon était le directeur musical, avec Ben Heppner dans le rôle-titre. Une production de Richard Jones a également été donnée à La Scala de Milan en 2012, dirigée par Robin Ticciati, avec John Graham-Hall dans le rôle de Peter Grimes.

La mise en scène de Deborah Warner fait l'objet d'une coproduction entre l'Opéra Royal et la Monnaie de Bruxelles, le Teatro Real de Madrid, le Teatro dell'Opera de Rome et l'Opéra de Paris qui donnent chacun des représentations avec Allan Clayton dans le rôle-titre entre 2021 et 2023. Deux séries de représentations ont été données en 2022 : à l'opéra d'État de Vienne dans une production de Christine Mielitz, sous la direction musicale de Simone Young, avec Jonas Kaufmann dans le rôle titre, Lise Davidsen dans celui d' Ellen Orford et Bryn Terfel dans celui de Balstrode, et à l'opéra d'État de Bavière dans une production de Stefan Herheim, dirigée par John Gardner, avec Stuart Skelton puis Jonas Kaufmann dans le rôle de Peter Grimes, Rachel Willis-Sørensen dans celui d' Ellen et Iain Paterson dans celui de Balstrode.

Synopsis

L'action de l'opéra se déroule à Aldeburgh, une petite ville de pêcheurs de la côte est de l'Angleterre (dans le comté du Suffolk), au début du XIX^e siècle.

Les lieux sont les suivants :

• Prologue : Une salle d'audience
• Acte I
  • Scène 1 : La grande rue, quelques jours plus tard
  • Scène 2 : Intérieur du "Sanglier" le même soir
• Acte II
  • Scène 1 : La Grande rue, quelques semaines plus tard
  • Scene 2 : dans la chaumière de Peter Grimes
• Acte III
  • Scene 1 : Le Grande rue, trois jours plus tard
  • Scene 2 : Même endroit, un jour plus tard

Peter Grimes, pêcheur, est revenu de la pêche sans son mousse qui a disparu en mer. Le village le soupçonne de l'avoir brutalisé et d'être responsable de sa mort. Seule l'institutrice Ellen Orford croit en son innocence et accepte ses explications. Peter Grimes veut à tout prix pêcher pour ramener suffisamment de poissons pour pouvoir s'offrir une autre vie. Il fait part de ses désirs à Ellen Orford qu'il désire épouser.

Durant la tempête qui gronde alors Peter Grimes se réfugie comme tous les habitants du village dans l'auberge mais sa marginalité fait qu'il ne reçoit qu'un accueil glacial d'autant plus qu'il entraine avec lui son nouveau mousse dès que le jeune garçon arrive.

Le jeune garçon est rudoyé, il a des bleus sur la figure et le village accuse encore Peter Grimes d'être un bourreau d'enfants. Le mousse effrayé par Grimes tombe du haut de la falaise et se tue, donnant argument à tout un village fou furieux qui se livre à une véritable chasse aux sorcières, un lynchage contre le pêcheur. Balstrode le pousse alors à disparaître en mer. Ce qu'il fera en sabordant son bateau.

Structure musicale et Interludes

L'action musicale est continue pendant chaque acte. Benjamin Britten a composé six « Intermèdes de la mer ou Sea Interludes », parties purement orchestrales qui se déclinent ainsi :

I. Dawn, l'aurore (entre le Prologue et l'acte 1)

II. Storm, la tempête (entre les scènes 1 et 2 de l'acte 1)

III. Sunday Morning, dimanche matin (entre l'acte 1 et l'acte 2)

IV. Passacaglia, passacaille (entre les scènes 1 et 2 de l'acte 2)

V. Moonlight, clair de lune (entre les actes 2 et 3)

VI. Interlude (entre les scènes 1 et 2 de l'acte 3)

L'oeuvre commence par un Prologue chanté puis les trois actes se déroulent. les Interludes composent pour quatre d'entre eux, une oeuvre spécifique intitulée « The Four Sea Interludes, Op 33a », composée des interludes "Dawn", "Sunday Morning", "Moonlight" and "Storm". La Passacaille de son côté est également jouée comme morceau à part, Op 33b.

Personnages

Rôle	Tessiture	Distribution de la Première, le 7 juin 1945 Direction musicale : Reginald Goodall Produit par Eric Crozier, mise en scène et costumes par Kenneth Green
Peter Grimes, pêcheur	ténor	Peter Pears
Ellen Orford, veuve, institutrice du district	soprano	Joan Cross
Auntie, propriétaire de l'auberge du Sanglier	contralto	Edith Coates
Nièce 1	soprano	Blanche Turner
Nièce 2	soprano	Minnia Bower
Balstrode, capitaine en retraite	baryton	Roderick Jones
Mrs Sedley, veuve rentière	mezzo-soprano	Valetta Iacopi
Swallow, un avocat	basse	Owen Brannigan
Ned Keene, apothicaire	baryton	Edmund Donlevy
Bob Boles, pêcheur et pasteur méthodiste	ténor	Morgan Jones
The Rev Horace Adams, recteur	ténor	Tom Culbert
Hobson, carrier	basse	Frank Vaughan
Dr Thorp	rôle muet	Saša Machov [cs]
John, mousse de Peter Grimes	rôle muet	Leonard Thompson

Peter Grimes de par le monde

Parmi les nombreuses créations internationales de cet opéra, il faut notamment citer les suivantes :

• 1945 - Stockholm, Bâle, Anvers et Zurich, ainsi que le festival de Tanglewood
• 1947 - Hambourg, Berlin, Mannheim, La Scala de Milan, Brno, Copenhague, Graz et Budapest
• 1948 - Met de New York et Oldenbourg
• 1949 - Helsinki et Strasbourg
• 1954 - Bruxelles et Bordeaux
• 1955 - Amsterdam
• 1956 - Zagreb, Brême et Tokyo
• 1958 - Wiesbaden, Essen, Hanovre, Varsovie
• 1960 - Trieste
• 1961 - Rome
• 1964 - Sofia et Riga
• 1965 - Leningrad, Moscou et Oslo
• 1967 - Rio de Janeiro
• 1973 - San Francisco
• 1974 - Chicago
• 1979 - Colón de Buenos Aires
• 1981 - Opéra de Paris
• 2009 - English National Opera
• 2013 - Toronto]
• 2014 - Opéra de Lyon au cours d'un Festival Britten
• 2021 - Opéra Grand Avignon
• 2022 - Opéra d'État de Vienne
• 2022 - Bayerische Staatsoper
• 2023 - Opéra de Paris, Garnier

Enregistrements

Britten enregistra Peter Grimes pour Decca en décembre 1958 avec Peter Pears dans le rôle-titre et Claire Watson dans le rôle d'Ellen Orford et le Royal Opera House (publié en 1985). Cet enregistrement est également disponible dans une version re-mastérisée (2001). Sir Colin Davis l'enregistre à deux reprises, en 1978 avec Jon Vickers, Heather Harper et encore le Royal Opera House Orchestra and Chorus (Philips) puis avec Anthony Michaels-Moore et Janice Watson (LSO Live Label, 2004). Bernard Haitink l'enregistre en 1993 avec Anthony Rolfe Johnson, Felicity Lott, Thomas Allen, toujours avec le Royal Opera House Chorus and Orchestra (leader John Brown) (EMI). Enfin, Richard Hickox l'enregistre en 1996 chez Chandos avec Philip Langridge, Janice Watson, London Symphony Chorus, City of London Sinfonia.

Il existe également un enregistrement télévisé (édité en DVD par Decca en 2008) réalisé par la BBC en 1969, sous la direction de Britten, à la tête de l'Orchestre symphonique de Londres, avec Peter Pears dans le rôle-titre et Heather Harper dans celui d'Ellen Orford.

Liens externes

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