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chondrichtyens

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Présentation

Chondrichthyes (du grec ancien chóndros, « cartilage », et ichthús, « poisson »), appelés chondrichtyens ou poissons cartilagineux en français, est une classe de poissons à mâchoires, dont le squelette est principalement composé de cartilage. Ils s'opposent aux Osteichthyes, dits ostéichthyens ou poissons osseux, dont le squelette est principalement constitué de tissu osseux.

Les chondrichthyens sont des vertébrés aquatiques, principalement marins, qui possédent des nageoires paires, des narines paires, des écailles placoïdes, un cône artériel dans le cœur et ne disposent pas d'opercule, ni de vessie natatoire. Au sein de l'infra-embranchement des gnathostomes, les chondrichtyens se distinguent de tous les autres vertébrés à mâchoires.

Les poissons cartilagineux se divisent en deux sous-classes : les élasmobranches (requins, raies, poissons-guitares et poissons-scies) et les holocéphales (chimères, qui sont parfois classées dans une classe distincte). En terme de taille, les chondrichthyens actuels vont de 10 cm de long pour la raie Temera hardwickii à plus de 15 m pour le Requin-baleine (Rhincodon typus).

Lumière sur...

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Le Requin cuivre (Carcharhinus brachyurus) est une espèce de requins de la famille des Carcharhinidae, et le seul membre de son genre que l'on trouve à des latitudes correspondant à un climat tempéré. Il est réparti dans diverses populations isolées les unes par rapport aux autres dans le nord-est et le sud-ouest de l'Atlantique, au large du sud de l'Afrique, dans le nord-ouest et l'est du Pacifique et aux environs de l'Australie et la Nouvelle-Zélande, avec quelques observations dispersés dans les régions équatoriales. Cette espèce vit dans des habitats qui peuvent aller des rivières et estuaires aux eaux saumâtres, jusqu'aux eaux peu profondes des baies et des ports, et à des eaux plus au large jusqu'à 100 m de profondeur. Les femelles vivent séparées des mâles la majeure partie de l'année. C'est une grande espèce qui peut atteindre 3,3 m de long, et qu'il est parfois difficile de distinguer d'autres grands requins Carcharhinidae. Il se caractérise par ses dents de la mâchoire supérieure qui sont étroites et en forme de crochet, par l'absence de crête entre ses nageoires dorsales et par sa coloration bronze unie.

Il se nourrit principalement de céphalopodes, de poissons osseux et de poissons cartilagineux. C'est un prédateur rapide qui chasse souvent en grands groupes, tirant alors avantage de son grand nombre. Au large de l'Afrique du Sud, cette espèce est fortement associée au « sardine run », qui implique des milliers de Pilchards de Californie (Sardinops sagax). Comme les autres requins de sa famille, il est vivipare et l'embryon est nourri à travers une connexion au placenta formée par le sac vitellin. Les femelles donnent naissance à des portées de 7 à 24 jeunes tous les deux ans dans des zones côtières destinées à l'élevage de ces jeunes, et ce après une période de gestation qui dure entre 12 et peut-être 21 mois. Sa croissance est extrêmement lente, et les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle à respectivement 13 à 19 ans et 19 à 20 ans.

Bien qu'il ne soit pas considéré comme particulièrement dangereux pour l'Homme, ce requin a été impliqué dans quelques attaques sur des chasseurs au harpon et des baigneurs. Cette espèce est valorisée par la pêche commerciale dans l'ensemble de son aire de répartition, et utilisée comme source de nourriture. Elle est menacée de déclin du fait de son faible taux de reproduction. C'est pourquoi l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l'a classée parmi les espèces « quasi-menacées ».

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Grand requin blanc (Carcharodon carcharias) à l'île Guadalupe, au Mexique.

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Le saviez-vous ?

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Un requin du Groenland.

Le requin du Groenland atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 150 ans.

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Index thématique

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Classification des chondrichtyens modernes (selon FishBase, mai 2025)

Sous-classe	Division	Super-ordre	Ordre	Nom(s) commun(s)	Famille(s)	Genre(s)	Espèces
Élasmobranches	Sélachiens (requins)	Galéomorphes	Carcharhiniformes	Requins requiem (requin bleu, requin-bouledogue, requin-citron, requin-corail), requins-chats, requins-léopards, requins-marteaux, requin-tigre, émissoles, holbiches, roussettes, etc.	9	53	307
			Heterodontiformes	Requins dormeurs	1	1	10
			Lamniformes	Grand requin blanc, requin-crocodile, requin grande-gueule, requin-lutin, requin pèlerin, requins-renards, requins-taupes, requin-taureau, etc.	8	10	16
			Orectolobiformes	Requin-baleine, requins-chabots, requins-nourrices, requins-tapis, requin-zèbre, etc.	7	13	45
		Squalimorphes	Hexanchiformes	Requin griset, requin-lézard, requin perlon, etc.	2	4	7
			Pristiophoriformes	Requins-scies	1	2	10
			Squaliformes	Aiguillats, centrines, laimargues, sagres, squales, squalelets, etc.	6	22	143
			Squatiniformes	Anges de mer	1	1	26
	Batomorphes (raies)	Batoïdes	Myliobatiformes	Raies aigles, raies mantas, raies-papillons, mourines, pastenagues, rhinoptères, etc.	12	38	258
			Rajiformes	Raie bouclée, raie brunette, pocheteaux, etc.	4	40	313
			Rhinopristiformes	Poissons-scies, raies-guitares	5	13	76
			Torpediniformes	Torpilles ou raies électriques	5	16	73
Holocéphales	—	—	Chimaeriformes	Chimères	3	6	58