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Récit de voyage

genre littéraire
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Un récit de voyage ou relation de voyage (parfois appelé récit d'aventure) est un genre littéraire dans lequel l'auteur rend compte d'un ou des voyages, des peuples rencontrés, des émotions ressenties, des choses vues et entendues.

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Marco Polo voyageant. Livre des merveilles, BNF Fr2810, vers 1410-1412

La chercheuse Sylvie Requemora explique que « L’étude des récits de voyages conduit […] à une sorte d’« imagologie » correspondant à un imaginaire littéraire projeté sur la réalité. L’important est que le destinataire de l’œuvre soit transporté par l’imagination que le texte lui inspire et que ce transport imaginaire survive de manière à créer ou à renforcer l’imaginaire du voyage et de l’espace »[1].

Contrairement au roman, le récit de voyage privilégie le réel à la fiction[2]. Pour mériter le titre de « récit » et avoir rang de littérature, la narration doit être structurée et aller au-delà de la simple énumération des dates et des lieux (comme un journal intime ou un livre de bord d'un navire). Cette littérature doit rendre compte d'impressions, d'aventures, de l'exploration ou de la conquête de pays lointains. Le récit de voyage peut être aussi cinématographique. C'est un genre littéraire hybride où ce qui est raconté doit être véridique, comme dans le journalisme ou les comptes rendus scientifiques, mais où le factuel peut être enrichi de jugements, de points de vue ou de réflexions personnelles[3].

Pour l'historien, le récit de voyage est également une source historique qu'il convient de contextualiser et d'analyser[4]. Les récits de voyage apportent des éléments précieux pour éclairer l'histoire des relations internationales, l'histoire sociale et politique de régions traversées par le voyageur, voire l'histoire des cultures matérielles, de l'alimentation, des religions, etc. Depuis les années 1980, les relations de voyage en Afrique produites par des Européens dès le XVe siècle ont fait l'objet d'essais d'analyse historique, et des publications scientifiques comprenant un appareil critique développé ont été produites. Soumis à une analyse historique rigoureuse, ces récits de voyage s'avèrent précieux pour reconstituer des fragments de l'histoire de l'Afrique durant les cinq cents dernières années[5].

A l'époque des Lumières, certains auteurs comme Voltaire avec Candide ou Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même utilisent le récit de voyage pour véhiculer leur philosophie. Montesquieu, quant à lui, associe récit de voyage et roman épistolaire dans les Lettres persanes, utilisant le regard de faux voyageurs étrangers pour proposer une critique de la société française.

Principes

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Le récit de voyage a, de prime abord, un but didactique. Il s'adresse généralement à un public de même culture que l'auteur, ce qui contribue à créer un puissant lien entre lui et le lecteur. Afin de remplir le principe de vérité et d'utilité du genre, plusieurs procédés peuvent être utilisés[2] :

  • La description : procédé le courant. La description est essentielle car elle est le moyen le plus direct de transmettre le savoir et les connaissances acquises au lecteur.
  • La comparaison : parce que la réalité qui est décrite est nouvelle, l'auteur a souvent recours à la comparaison avec quelque chose de connu pour démontrer la différence, expliquer l'étrangeté. Ce procédé teinte toujours le récit de voyage d'une subjectivité, car, en utilisant des comparaisons avec ce que l'auteur connait, il ne peut rester totalement objectif.

Le récit de voyage est souvent sujet au doute: les lecteurs vont automatiquement remettre en question ce qui est écrit, doutant d'une amplification épique ou de la véracité des propos[1]. C'est la raison pour laquelle les récits de voyages tentent toujours d'être le plus près possible de la réalité et les plus objectifs possible, sinon ils échouent d'entrée de jeu à leur prétention d'éducation.

Histoire du genre

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Journal de voyage de Bedrich de Donin exposé au monastère de Strahov à Prague (XVIIe siècle)

Un des premiers récits connus de voyage est Le Livre de Marco Polo[6] écrit en 1298 alors qu'il est en prison. Pétrarque peut être crédité de la primauté du « récit de tourisme » avec le récit de son ascension du Mont Ventoux en 1336 effectuée pour le simple plaisir d'avancer vers ce qu'il décrit comme un infini à atteindre[7]. Il reproche à ses compagnons restés au pied de la montagne leur frigida incuriositas (une froide absence de curiosité) et dresse une allégorie de sa montée comparée aux progrès qu'un homme fait dans sa vie.

Par la suite, les voyages devenant plus fréquents, plus faciles sinon moins dangereux, le progrès technique facilitant les trajets au long cours et l'élévation du niveau de vie procurant plus de loisirs (quand bien même ce terme reste encore pendant longtemps un anachronisme, ou réservé à une classe ultra-minoritaire, disposant de temps pour voyager ou pour lire et pouvant s'offrir ces livres qui étaient des produits de luxe), leurs récits vont également se multiplier.

Au XVIIe siècle, un nouveau type de récit de voyage (moins connu) apparaît : le « voyage humoristique »[8]. Les précurseurs de ce genre sont Chapelle et Bachaumont, avec leur livre Voyage. Ce type de littérature fera néanmoins long feu, et on n'en trouvera plus de traces dès le XVIIIe siècle. Le sous-genre du voyage humoristique se place à l'opposé du genre traditionnel du récit de voyage, car il n'aspire pas à procurer des connaissances. Ils ne prennent ainsi pas place dans des endroits lointains ou exotiques : ils « se cantonnent à des provinces de France ou à des régions avoisinantes de l’Allemagne ou de la Suisse, et au XVIIIe siècle Xavier de Maistre se limite même à un voyage autour de sa chambre »[8].

Avec la Renaissance[9], deux faits concomitants expliquent l'explosion de la littérature de voyage : l'invention de l'imprimerie et la diffusion du papier font du livre un objet plus abordable ; la découverte par les Européens des côtes d'Afrique puis du Nouveau Monde attise sinon la soif de l'or du moins celle de la connaissance.

Au XIXe siècle, l'irrésistible expansion coloniale européenne s'accompagne, d'un phénomène nouveau : désormais, un auteur peut vivre de sa plume. Les « écrivains de voyage » se professionnalisent, écrivains à part entière ou écrivain-journaliste pour les journaux d'éducation destinés à la jeunesse avide d'apprendre ou pour les périodiques de voyage (National Geographic est lancé en 1888)[7]. Aux États-Unis, certains explorateurs, une fois revenus de leurs voyages, rédigent de façon plus détaillée leurs carnets de bords pour les publier en tant que livres indépendants, parfois avec l’aide de prête-plumes ; dans cette catégorie figurent notamment Benjamin Morrell et sa femme Abby Jane Morrell, ou encore Edmund Fanning[10]. Les revues littéraires comme la North American Review, ou scientifiques comme l’American Journal of Science publient également ce type de récits[10].

Au XXe siècle et XXIe siècle, ce type de littérature connaît un éclatement et une diversité notable : les auteurs continuent de publier leurs témoignages, mais commencent à jouer avec les codes du genre pour le déconstruire et l'innover[11].

Récits de voyage imaginaire

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Robinson et Vendredi

Marchant dans les pas du succès de Marco Polo, Jean de Mandeville écrit un Livre des merveilles du monde - également un succès pan-européen - dont l'avenir montrera qu'il est fantaisiste et inventé. Il prétend être allé en Chine, mais n'a pas dépassé l'Égypte. L’Histoire comique des Estats et empires de la Lune et l’Histoire comique des Estats et empires du Soleil de Savinien de Cyrano de Bergerac procèdent de la même veine sans prétendre à la vérité géographique… Le récit de voyage prend quelquefois aussi la forme de voyage dans le temps comme dans La Machine à explorer le temps de H. G. Wells (1895).

Daniel Defoe donne à ce sous-genre ses lettres de noblesse avec son Robinson Crusoé qui donne naissance au mot « robinsonnade ». Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift lui sont contemporains mais le premier cherche la crédibilité et les autres, la fantaisie débridée.

Récits de voyage au prisme du genre

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Les travaux de chercheuses comme Bénédicte Monicat[12] ou Margot Irvine[13] démontrent qu'au XIXe siècle, la voyageuse contrevient à l'injonction de rester dans la sphère privée. Le voyage devient une "négociation identitaire[14]" et l'écriture un moyen d'accéder à un statut de sujet public. L'autrice déploie souvent des stratégies pour rendre le récit plus acceptable et moins controversé, par exemple en se présentant comme observatrice ou accompagnatrice. Cette posture ne dissimule néanmoins jamais les efforts physiques requis par le voyage.

En 1992, Bénédicte Monicat dresse une bibliographie des récits de voyage écrits par des femmes[15]. On y retrouve notamment :

  • Laure Junot, duchesse d’Abrantès (Scènes de la vie espagnole, Souvenirs d'une ambassade)
  • Juliette Adam (Voyage autour du Grand-Pin, La Patrie hongroise)
  • Mme Albert d’Aire (Pèlerinage aux champs de bataille de Saint-Privat)
  • Suzanne Voilquin (Souvenirs d'une fille du peuple : La Saint-Simonienne en Égypte, Mémoires d'une saint-simonienne en Russie)
  • Mme Voisins d'Ambre (Excursions d'une Française dans la Régence de Tunis)

De nombreuses autrices ont contribué à la connaissance du monde par leurs récits de voyage :

Un pan majeur de la recherche s'intéresse au regard des voyageuses occidentales sur les territoires colonisés ou lointains. Dans son ouvrage de référence Genre et orientalisme. Récits de voyage au féminin en langue française (XIXe-XXe siècles)[16], la chercheuse Natascha Ueckmann met en lumière la double posture de ces femmes. D'un côté, elles partagent les préjugés impérialistes et coloniaux de leur époque et de leur classe sociale. De l'autre, elles développent une empathie spécifique envers les femmes locales (par exemple, en ayant un accès unique aux harems, espaces interdits aux hommes). Ces considérations sont renforcées par les théories de chercheuses comme Sara Mills, qui étudie les dispositifs linguistiques et narratifs spécifiques aux récits de voyage féminins dans Discourses of Difference: An Analysis of Women's Travel Writing[17].

Une grande partie du travail universitaire actuel consiste enfin en un effort d'archéologie littéraire pour exhumer des textes oubliés. Des chercheuses contemporaines, à l'image de Véronique Léonard-Roques, étudient par exemple les récits de traversées maritimes au féminin du XVIIIe au XXe siècle[18]. L'objectif est de montrer que les femmes ont produit une littérature de premier ordre, souvent minorée ou écartée des anthologies classiques par les institutions.

Plus récemment, d'autres ouvrages ont réactualisé le récit de voyage en rencontrant notamment les enjeux d'émancipation féministe et de défense de l'environnement avec un pan écologique :

  • Wild de Cheryl Strayed (2012), où l'autrice raconte sa randonnée en solitaire de plus de 1 700 kilomètres sur le Pacific Crest Trail.
  • Déserts d'altitude de Sarah Marquis (2014), relatant les huit mois que dure la marche seule de l'aventurière suisse à travers la Cordillère des Andes, du Chili au Pérou.
  • La Trilogie du Kamouraska de Gabrielle Filteau-Chiba, dont le premier tome, Encabanée (2018), relate l'expérience vécue par l'autrice d'un hiver en totale autarcie au fond des bois québécois.
  • A toute blinde ! de Dervla Murphy, récit de son voyage à vélo de l'Irlande jusqu'en Inde, initialement publié en 1965 et réédité en 2026 aux Éditions Payot.

La recherche actuelle englobe la production contemporaine (les récits de marche en solitaire, le nature writing au féminin, le nomadisme moderne). Les universitaires analysent comment les autrices actuelles déconstruisent le mythe viriliste de "l'homme contre la nature" (incarné par exemple par les récits de Jack London ou Sylvain Tesson) pour proposer un rapport à l'espace basé sur la vulnérabilité, l'interconnexion avec le vivant ou l'introspection psychologique.

En 2021, Lucie Azéma déconstruit la vision masculine du voyage[19]. Selon elle, le récit du monde s’est écrit entre hommes, blancs de surcroît. Elle estime que le voyageur ou l'aventurier érotise l'ailleurs dans un rapport inégalitaire, dominant et colonialiste[20]. Prenant l'exemple de Pénélope attendant Ulysse sur l'île d'Ithaque, elle dénonce la représentation caricaturale d'un voyage et d'une aventure exclusivement masculins. Son ouvrage Les femmes aussi sont du voyage. L'émancipation par le départ (2021, Flammarion) raconte le parcours d'aventurières du passé et invite les femmes d'aujourd'hui à franchir le pas à leur tour[21].

Exemples de récits de voyage

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Notes et références

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  1. 1 2 Sylvie Requemora, « L'espace dans la littérature e voyages », Études littéraires,‎ , p. 259 (DOI 10.7202/007566ar, lire en ligne)
  2. 1 2 « Le Récit de voyage », sur cafe.umontreal.ca (consulté le )
  3. ↑ Gargani, J., Carnet de voyage à Chandigarh : ethnologie d'une recherche scientifique en Inde, L'Harmattan, 242 p., 2016.
  4. ↑ François Brizay, « Les récits de voyage de l’époque moderne : bilan et perspectives de recherche », sur tierce.edel.univ-poitiers.fr, (consulté le )
  5. ↑ Chouin, G. « Vu, Dit ou Déduit? L'étude des relations de voyage en Guinée ». Paris, Journal des Africanistes, 75, 2.
  6. ↑ Jean ROUDAUT, « RÉCIT DE VOYAGE », sur universalis.fr (consulté le ).
  7. 1 2 « La littérature de voyage », sur e-litterature.net (consulté le )
  8. 1 2 Daniel Sangsue, « Le récit de voyage humoristique », Presses universitaires de France,‎ (lire en ligne)
  9. ↑ Les termes de Renaissance et surtout de baroque ou de rococo ne sont pas employés, aux XVIIe et XVIIIe siècles, dans les guides ou les récits de voyages en langue française, du Grand Tour.
  10. 1 2 (en) William E. Lenz, « Narratives of Exploration, Sea Fiction, Mariners' Chronicles, and the Rise of American Nationalism: "To Cast Anchor on that Point Where All Meridians Terminate" », American Studies, vol. 32, no 2,‎ , p. 41–61 (ISSN 0026-3079, lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ Grégoire Holtz et Vincent Masse, « Étudier les récits de voyage: Bilan, questionnements, enjeux », Arborescences,‎ , p. 11 (lire en ligne)
  12. ↑ Bénédicte Monicat, Itinéraires de l'écriture au féminin : voyageuses du 19e siècle, Amsterdam, Rodopi, , 155 p. (ISBN 9789051838718)
  13. ↑ Margot Irvine, « Le récit de voyage au féminin », Québec français, Les Publications Québec français, no 112,‎ , p. 69–71 (ISSN 0316-2052 et 1923-5119, lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ Lalie Guillard, « Identités mouvantes : femmes et récits de voyage en Océanie Coloniale », Voix Plurielles, Association des professeur-e-s de français des universités et collèges canadiens, vol. 23, no 1,‎ , p. 186–205 (DOI 10.26522/vp.v23i1.5560, lire en ligne, consulté le )
  15. ↑ Bénédicte Monicat, « Pour une bibliographie des récits de voyages au féminin (XIXe siècle) », Romantisme, Armand Colin, vol. 22, no 77,‎ , p. 95–100 (DOI 10.3406/roman.1992.6058, lire en ligne, consulté le )
  16. ↑ Hugo Pereira, « Natascha Ueckmann, Genre et orientalisme. Récits de voyage au féminin en langue française (XIXe-XXe siècles) », Lectures, Liens Socio,‎ 2021/juin/07 (ISSN 2116-5289, DOI 10.4000/lectures.49948, lire en ligne, consulté le )
  17. ↑ (en) « Discourses of Difference: An Analysis of Women's Travel Writing and Colonialism », sur Routledge & CRC Press (consulté le )
  18. ↑ « Les écrivaines-voyageuses : récits de traversées maritimes au féminin », sur Université de Bretagne Occidentale, (consulté le )
  19. ↑ Pauline Weiss, « Lucie Azema : "La voyageuse est une femme libre" », sur Marie Claire, (consulté le )
  20. ↑ Céline Develay Mazurelle, « Si loin si proche - «Adieu Pénélope !»: pour une relecture féministe du voyage », sur RFI, (consulté le )
  21. ↑ Macha Séry, « « Les femmes aussi sont du voyage » : un manifeste féministe pour larguer les amarres », Le Monde,‎ (ISSN 1950-6244, lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • Normand Doiron, « Les rituels du départ de quelques voyageurs renaissants », Études françaises, vol. 22, no 2,‎ , p. 5-16 (lire en ligne)
  • Normand Doiron, « Depuis Babel toucher la lune : de quelques manières de voyager/XVIe‑XXe siècles », Études françaises, vol. 24, no 3,‎ , p. 99-107 (lire en ligne)
  • Vincent Fournier, L'Utopie ambiguë. La Suède et la Norvège chez les voyageurs et essayistes français (1882-1914), coll. « Bibliothèque de littérature générale et comparée. Confrontations », 2, Clermont-Ferrand, Adosa, 1989, 320 p. (ISBN 2-86639-102-0)
  • François Moureau (dir.), Métamorphoses du récit de voyage, Actes du colloque de la Sorbonne et du Sénat, , Centre de recherche sur la littérature des voyages, Paris, Champion, 1986, 173 p.
  • Sarga Moussa, « Le récit de voyage, genre ‘‘pluridisciplinaire’’ : À propos des Voyages en Égypte au XIXe siècle », Sociétés & Représentations, 2006, vol. 21, n° 1, p. 241. (lire en ligne) Accès libre
  • Réal Ouellet, La relation de voyage en Amérique (XVIe – XVIIIe siècle). Au carrefour des genres, Québec, Presses de l’Université Laval/éditions du CIERL, , 165 p. (ISBN 978-2-923859-02-6)
  • Michel Onfray, Théorie du voyage. Poétique de la géographie, Paris, LGF, 2007, 128 p. (ISBN 978-2-253-08441-9)
  • Adrien Pasquali, Le Tour des horizons. Critique et récits de voyages, Paris, Klincksieck, coll. « Littérature des voyages », 1994, 179 p.
  • Pierre Rajotte, « La représentation de l’Autre dans les récits de voyage en Terre sainte à la fin du XIXe siècle », Études françaises, vol. 32, no 3,‎ , p. 95-113 (lire en ligne)
  • Daniel Roche, « Le voyageur en chambre : réflexion sur la lecture des récits de voyage », dans André Burguière, Joseph Goy et Marie-Jeanne Tits-Dieuaide (dir.), L'histoire grande ouverte : hommages à Emmanuel Le Roy Ladurie, Paris, Fayard, (ISBN 2-213-59799-5), p. 550-558
  • Jean Viviès, Le Récit de voyage en Angleterre au XVIIIe siècle : de l'inventaire à l'invention, essai-préface d'Alain Bony, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1999, 189 p.
  • Friedrich Wolfzettel, Le discours du voyageur. Pour une histoire littéraire du récit de voyage en France, du Moyen Âge au XVIIIe siècle, coll. « Perspectives littéraires », Paris, PUF, 1996, 336 p. (ISBN 2-13-047514-0)

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