François de Lens

François de Lens, né le 20 août 1774 à Gand (Pays-Bas autrichiens) et mort dans la même ville, alors en Belgique, le 17 mars 1840, est un militaire néerlandais, membre de la famille de Lens et de la noblesse belge avec le titre de Comte de Lens.

François de Lens Franciscus Ferdinandus Maria Gislenus van Lens
Nom de naissance	François Ferdinand Marie Ghislain de Lens
Naissance	20 août 1774 Gand
Décès	17 mars 1840 (à 65 ans) Gand
Origine	Pays-Bas autrichiens
Allégeance	Pays-Bas
Arme	Infanterie
Grade	Général-Major
Années de service	15 juin 1793 – 2 juin 1833
Commandement	15e afdeeling
Conflits	Guerres napoléoniennes Révolution belge
Faits d'armes	Quatre Jours de Bruxelles Bataille de Lierre
Distinctions	Chevalier de l'ordre militaire de Guillaume
Famille	Famille de Lens Robert de Lens de Meulebeke (père) Philippe de Lens(frère)

Il est colonel dans les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas et l'un des rares officiers d'origine belge à rester fidèle au roi Guillaume lors de la révolution belge et de la guerre belgo-néerlandaise qui s'ensuit, conduisant à la déclaration d'indépendance de la Belgique, le 4 octobre 1830.

Biographie

Origines et vie privée

François Ferdinand Marie Ghislain de Lens, né le 20 août 1774 à Gand, est l'un des huit enfants du comte Robert de Lens de Meulebeke et de la baronne Maria van Zinzerling. Son frère ainé, Philippe de Lens fait une carrière politique remarquée en étant nommé membre de la Première Chambre des États généraux puis gouverneur de la province de Flandre-Orientale.

Carrière militaire

Le 15 juin 1793, François de Lens commence sa carrière militaire dans l'armée du Saint-Empire en tant que cadet dans le régiment de Clairfayt, nommé en l'honneur de François Sébastien de Croix de Clerfayt. Il est promu lieutenant le 1^er aout 1797, capitaine le 23 février 1802, puis major le 6 janvier 1812.

Après la fin des guerres napoléoniennes, il rejoint l'armée de la Principauté souveraine des Pays-Bas unis le 11 novembre 1814 et y est nommé lieutenant-colonel le 13 décembre de la même année. Avec la création du Royaume uni des Pays-Bas par le congrès de Vienne en 1815, il rejoint la nouvelle armée néerlandaise au 1^er bataillon de la 6^e afdeeling, puis rejoint la 15^e afdeeling le 20 octobre 1825, où il est nommé colonel le 20 décembre 1826.

Lors de la révolution belge, il participe notamment aux Journées de Septembre en commandant les différents bataillons de son unité lorsqu'ils attaquent Bruxelles le 23 septembre 1830. Après la débâcle de l'armée du prince Frédéric, la 2^e brigade tente de se reformer aux alentours de Lierre en rassemblant les restes des trois bataillons de la 15^e afdeeling du colonel Pieter Reuter et deux escadrons de hussards dès le 8 octobre. François de Lens prend le commandement de ces unités et établit son état-major en ville mais ses troupes fomentent une insurrection. Il écrit une lettre au nouveau commandant en chef de l'armée, le duc Bernard de Saxe-Weimar-Eisenach, dans laquelle il dit vouloir quitter la ville et envisage de démissionner.

Lettre du colonel comte de Lens au duc de Saxe-Weimar du 8 octobre 1830 (orthographe d'origine)

« Anvers le 8 Octobre 1830.

Monseigneur !

Mon honneur et mon devoir m'ont ordonné ce matin de me rendre a Anvers pour, par un rapport verbal, faire connailre la situation de la division. Je me suis rendu deux fois chez votre Altesse sérénissime pour lui le faire. Ayant point eu le bonheur de le trouver je le communiquerai ici par écrit.

Lors de mon départ de Lisp, près de Lierre, une agitation sérieuse s'est propagée dans la division. Un cri général s'esl répandu chez les soldats que le gouvernement et moi les trompaient. Cet agitation était si violente que je m'attendais à une révolte. Volre Altesse sérénissime en a été le témoin occulaire par les décharges continuelles qu'elle a enlendue. Il n'y a que mon calme et vigueur qui les ont retenus de la révolte. Cet agitation continue encore ; il n'y a que ma parole sacré de la séparation qui les a retenu. Le moindre mouvement pourrait les mettre en émeute. Ils ont même déjà parlé de se mettre en colonne mobile. J'ai soumis lont cela a S. A. R. le Prince D'ORANGE. J'eus même l'audace d'insister prés d'elle de vouloir bien faire commencer l'organisation par ma division. On peut encore former avec les Hollandais et Suisses un bon bataillon.

J'ai aussi soumis à S. A. R., que d'après sa proclamation je ne servirai plus contre les Belges, ce que j'ai l'honneur de soumettre par ceci à votre Altesse sérénissime ; il serait douloureux qu'après avoir conduit depuis cinq ans la 15e avec honneur, de finir ma carrière par un déshonneur. J'ai pris la ferme résolution de ne l'amener à l'ennemi.

Veuillez, monseigneur, me faire la dernière grâce de vouloir s'occuper de ce point et prévenir les malheurs.

C'est en demandant cette grâce que je suis avec le plus profond respect, Monseigneur, Votre très-humble serviteur,

(signé) CTE DE LENS. »

 

De plus, une révolte interne éclate dès le 16 octobre, menée par Ferdinand Cools. En parallèle, le 1^er corps d'armée des patriotes belges, mené par Charles Niellon, arrive depuis Heist-op-den-Berg et s'apprête à prendre d'assaut la cité. François de Lens décide alors de capituler « afin d'éviter l'effusion inutile de sang, attendu qu'il ne croit pas pouvoir défendre utilement la place avec le peu de forces dont il dispose contre un corps aussi considérable que celui qui se présente pour l'attaquer ». Il négocie sa reddition avec Niellon, qui lui demande d'autoriser les soldats d'origine belge à sortir des rangs, ce à quoi le Comte lui répond qu'il « ne peut accorder pareille autorisation, mais qu'il ne s'opposerait pas au départ de ceux qui manifesteraient le désir de se retirer ». Il évacue ensuite la ville avec le reste de ses troupes, laissant près de 400 déserteurs rejoindre les rangs des patriotes. Cela marque le début de la bataille de Lierre, à laquelle il participe en prenant la tête de la première des quatre colonnes qui contre-attaquent le 19 octobre. La tentative échoue après plusieurs jours de combats mais le duc de Saxe-Weimar-Eisenach, qui dirige la manœuvre, fait les éloges du comte de Lens dans son rapport :

« (...) Ik moet mijne troepen en vooral het bataillon kolonialen zeer roemen ; zelfs de korpsen, waarop ik dacht het minst te kunnen rekenen, hebben zich voor den vijand braaf gehouden. De kolonel, graaf de Lens, de eenige Belgische officier, die bij de 15e. afdeeling gebleven is, heeft door zijn voorbeeld het geheel uit Belgen zamengestelde korps medegesleept. In de moeijelijkste positie, waarin een man van eer komen kan, heeft hij, enkel geleid door het gevoel van pligt, eene groote standvastigheid en het edelste karakter ten toon gespreid. »

Sa loyauté vis-à-vis de La Haye lui vaut de recevoir le titre de chevalier de l'Ordre militaire de Guillaume le 16 novembre 1830. Le 5 août 1831, il est détaché à la 2^e division d'infanterie. Il prend sa pension le 2 juin 1833 avec le grade de général-major.

Décorations

• Chevalier de l'Ordre de Malte (Malthezer Orde, 12 janvier 1815) ;
• Chevalier de l'ordre militaire de Guillaume (16 novembre 1830).

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Isidore de Stein d'Altenstein, Généalogie de Lens, Bruxelles, coll. « Annuaire de la noblesse de Belgique », 1851 (lire en ligne), p. 165.  ;
• Gilles de Kerchove d'Ousselghem, Une famille présumée éteinte: de Lens, coll. « Le Parchemin », 1985 ;

Articles connexes

• Famille de Lens