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Le groupe est mis en place en 1905, juste un an après que l'installation a été décidée. Il est séparé une première fois quand la partie « étudiant » aurait dû être envoyée en Allemagne dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux pendant la Seconde Guerre mondiale. Cachée pendant le reste de la guerre, elle rejoint après la guerre le buste resté sur son socle. Cependant, à la fin des années 1950, suite à un réaménagement de la place, l’œuvre est reléguée dans les réserves du musée de Normandie. La partie « étudiant » est extraite des réserves pour prendre place seule devant l'entrée du musée au début des années 2000. Après avoir été séparés durant 65 ans, les deux éléments du groupe statuaire ont été réunis et remis sur l'emplacement originel sur la place de la République en mars 2024.